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espoir du comte de Soissons reposait sur l'Espagne : elle seule pouvait le mettre en état de sortir de Sedan, de marcher sur Paris et de briser le pouvoir de Richelieu; aussi envoya-t-il à Bruxelles un de ses gentilshommes les plus braves et les plus intelligents pour négociiîi- avec les ministres espagnols et en obtenir de Targent et des soldats. Ce gentilhomme s'appelait Alexandre de Campion. 11 rencontra à Bruxelles M'"'' de Chevreuse, et lui fit part de la mission dont il était chargé. Elle s'empressa de le seconder de tout son crédit. £amme nous verrons reparaître plus d'une fois ce personnage dans la vie de M'"* de Chevreuse, et au milieu des plus tragiques aventures, il nous faut bien nous y arrêter quelques moments et le faire un peu connaître.

Lui-même au reste a pris soin de se peindre dans un ouvrage intitulé liecueil de Lettres qui peinent servir à l'histoire^ et diverses Poésies ^ à Rouen ^ aux dépens de V auteur^ 1657. Cet écrit, destiné seulement à quelques personnes, fort peu remarqué dans le temps, et depuis aussi peu connu que s'il n'avait jamais été, n'en est pas moins , quoique le titre le dise, très précieux pour Tliistoire. Il est dédié à cette célèbre Gillonne d'IIarcourt, comtesse de Fiesque, un des aides de camp de Madiunoiselle pendant la guerre de la Fronde, femme (resprit, intrigante et galante. Le livre est à ravcnant. Ale.vandrcde Campion s'y montre plein de |)rélenlions au bel esprit et à la galanterie; il recueille avec soin tons les petits vers qu'il fit dans sa jeunesse pour les belles d'alors, et donne sans façon

les lettres qu'autrefois il écrivit, dans les circonstances les plus délicates, au comte de Soissons, au duc de Vendôme, au duc de Beaufort, au comte de Beaupuis, à de Thou , au duc de Bouillon , au duc de Guise , à M"" de Montbazon et à M™* de Chevreuse. On voit dans ces lettres qu'Alexandre de Campion, né, en 1610, d'une très bonne famille de Normandie, entré à vingtquatre ans, en 1634, au service du jeune comte de Soissons, en qualité de gentilhomme, le suivit dans ses diverses campagnes, s'y distingua, et partagea peu à peu sa conflance avec Bardouville, Beauregard, Saint-Ibar,Varicarville, braves officiers et gens d'honneur, mais inquiets et un peu brouillons, qui flattaient l'ambition de- leur maître , et le poussaient à jouer un grand rôle en France en renversant le cardinal de Richelieu. Alexandre de Campion nous aiJprend que, dès l'année 1636, le comte de Soissons méditait déjà ce qu'il exécuta un peu plus tard, qu'il s'entendait parfaitement avec le duc de Bouillon , et que l'un et l'autre s'eflbrcèrent d'attirer à Sedan le duc d'Orléans, afin de lever de là l'étendard de la révolte et de contraindre le roi à î-acrifier son ministre. Campion alla à Blois pour décider le duc d'Orléans et lui indiquer les moyens les plus sûrs de se rendre à Sedan. En même temps il négociait avec Richelieu par le moyen du père Joseph. La fin de Tannée 1636 et toute l'année 1637 se passèrent en ces intrigues, qui échouèrent par la peur qu'au moment d'agir éprouvèrent les conjurés à s'embarquer dans une pareille entreprise. Pendant que le comte de Soissons était

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réfugie à Sedan, son confident, resté à Paris, travaillait à lui faire des partisans par tous les moyens. Il se lia avec Cinq-Mars, et tandis que le comte avait un engagement secret avec une personne qu'il aimait et qui n'est pas ici nommée, Alexandre de Campion ne laissait pas de faire espérer sa main à diverses princesses et à leurs familles. En 16i0, le complot, qui n*avait jamais été entièrement abandonné, se ranime et s'achève entre le duc de Bouillon et le comte de Soissons. Le grand écuyer, sans y entrer directement, promet son appui ^

1. Recueil d*Alexandre de Campion : lettres : « 20 août 1640. M. le Grand est fort satisfait de ce que j'ai joint les compliments de M. Bouillon aux vôtres. Il m'a chargé de lui en faire beaucoup de sa part, et surtout de vous assurer qu'en temps et lieu vous verrez des marques que c'est tout de bon quand il vous a protesté par moi qu'il étoit votre très humble serviteur. Il est assuré du dessein que M. le cardinal a eu de le perdre : vous devez juger par là de ses intentions. Il se ménage fort avec la reine. Monsieur et vous, et en use assez adroitement. Personne ne sait que je le vois, et si la prospérité ne l'aveugle point, il est capable d'entreprendre quelque chose d'importance. En tout cas, si l'on vous poussoit et que vous fussiez nécessité de vous défendre pour ne vous laisser pas opprimer, il est bon d'avoir un protecteur auprès du roi, et un esprit ulcéré qui pour son propre intérêt ne perdra pas l'occasion de détruire celui qui le veut perdre. Je sais bien que ceux qui ne l'aiment pas blâmeront son ingratitude, à cause que M. le cardinal est son bienfaiteur; mais cela ne vous regarde pas... » Transcrivons encore cette lettre à De Thou du 3 mars lOil, un an avant raffaire qui le conduisit à l'échafaud : « Je vous avoue que les raisons que vous m'allégu&tes il y a dix jours dans les Carmes-Déchaussés, ni celles que vous m'écrivez, ne me persuadant en aucune manière, et que je n'ai rien à ajouter à la répons»^ rfue jo vous fis. Un voyage comme celui où votre ami et vous me voulez embarquer, qui sera d'abord suspecta*** qui ne m'aime pas, m'expose à sa vengeance et n'aboutit à rien. Je connois les gens, et un dessein de le ruiner par le cabinet est une chimère qui le perdra et peut-être vous au^^si. » Il y a encore dans le Recueil une autre lettre à De Thou où Alexandre de Campion lui an-

Emmanuel de Gondi, autrefois général des galères, maintenant prêtre de l'Oratoire, père du duc de Retz et du futur cardinal, les présidents de Mesmes et Bailleul, sont consultés, non comme complices, mais comme amis. Richelieu les devine, et les éloigne de la cour et de Paris * . Après être resté quelque temps sur ce théâtre périlleux où il vit souvent Tabbé de Retz *, Campion est bientôt réduit à fuir lui-même à Sedan. On renvoie à Bruxelles négocier avec l'Espagne. C'est alors qu'il connut M™*' de Chevreuse. La politique fitelle seule les frais de cette liaison? Nous l'ignorons; mais lorsque Alexandre de Campion raconte au comte de Soissons tout ce qu'il doit à M'"*" de Chevreuse , le comte, jeune et galant, plaisante un peu son jeune et galant gentilhomme sur ses succès au|)rès de la belle duchesse , et celui-ci lui répond avec une apparente modestie, mêlée d'assez de fatuité : a 3 juin 1641. M. de Châtillon (qui commandait l'armée envoyée par Richelieu contre les rebelles) ne vous fait guère de

nonce qu'il lui renvoie un portrait, des lettres et des bijoux que son ami lui avait confiés, qu'ainsi il pourra les rendre « à cette illustre personne pour laquelle on vous accuse de soupirer. » l\ doit être ici question de M"" de Guymené.

1. Ibid, Lettre du 24 décembre 46iO: « ... Je montrerai vos lettres, suivant votre ordre, à madame votre m^rc, au père de Gondi et à liM. les présidents de Mcsme et de Bailleul . . . Mais je prendrai la Uberté de vous dire que j'eusse été bien aise de les V'ir en particulier, de peur que M. le cardinal ne sache qu'ils sont de vos amis, cela leur pouvant nuire s'il le découvre. » — « Du 21 janvier KUl. Je ne doute point du déplaisir que vous avez eu de l'vloignement du père de Gondi et des deux présidents. Je me doutois bien qu'on sauroit qu*ils seroient venus à l'hôtel dn Soissons. »