Tout ceci est écrit de la main du secrétaire du Cardinal

parlé pour empêcher qu'il ne me donnât son évêché, ainsi qu'il en avoit intention, sa Majesté me fit l'honneur de me dire qu'il étoit vrai que le P. Caussin lui en avoit parlé par trois fois différentes, tendant à le faire donner au p. Gondy, et que le Roy lui disant que déjà deux ou trois fois qu'il avoit cuidé vaquer il me l'avoit promis sans que j'y pensasse, s'il ne continuoit cette bonne volonté, je serois décrédité, paroissant que j'aurois moins de part en ses bonnes grâces que par le passé, le dit père avoit fait ce qu'il avoit pu pour persuader au Roy que si j'avois cette charge je m'en servirois pour persécuter La Fayette ; sur quoi le Boy avoit été contraint de lui dire qu'il répondoit que je ne le ferois pas.

« Environ le même temps ou quelques jours auparavant, le Boy dit à quelques-uns des siens que la Vieuxpont lui faisoit horreur, qu'elle lui avoit médit si universellement de tout le monde qu'il ne la pouvoit supporter, qu'elle lui avoit parlé cent fois contre le cardinal, et qu'il penseroit, sçachant ce qu'il sçavoit d'elle, qu'il iroit de sa réputation de ne lui plus parler.

« Depuis et environ le même temps, il a dit plusieurs fois au cardinal et à MM. de Chavigny et de Noyers la même chose, fors qu'il ne leur a pas parlé du mal qu'elle lui avoit dit du cardinal.

a Vers le 28m* décembre le Roy dit à M. de Chavigny que le frère de Mu* de La Fayette rétoit allé trouver et lui avoit dit que le Roy lui avoit donné M1U de Vieupont, Annery et Mne de Senecey pour amis, mais qu'il vouloit bien l'assurer qu'il ne vouloit plus avoir de commerce avec eux parce qu'il recognoissoit leurs mauvais desseins ; qu'il avoit ouï dire depuis peu à M"* de Senecey et aux deux autres étant ensemble : « Vous verrez que le Roy sera si foible qu'il dira au cardinal tout ce qu'il sçait et ce que le P. Caussin a dit et fait contre lui.

« Le premier de février le Roy étant venu à Rue], après plusieurs plaintes qu'il fit des mauvais offices qu'on rendoit à Hautefort ', depuis qu'il l'aimoit, s'étendant sur Messieurs de la cabale,

1. Ainsi, dès février 1637, le Roi avait repris son commerce avec Mme de Hautefort.

il dit au cardinal quo le frère de La Fayette lui avoit dit le matin plus qu'il n'a voit fait encore auparavant, lui ayant rapporté en termes exprès qu'il y a environ trois semaines ou un mois M™* de Senecey avoit dit à Annery et à lui : a Tenez-vous toujours près du Roy pour prendre le temps de charger le cardinal, quand vous cognoissez qu'il sera en mauvaise humeur contre lui »; et la dite dame ajouta : « Car il ne tient guère qu'à un filet. »

« Le Roy a dit au sieur de La Fayette que Vieupont lui avoit dit plusieurs fois, pendant qu'il aimoit sa sœur dans le monde : « Sire, il faut que vous optiez de rompre avec le cardinal ou avec La Fayette. »

« Le sieur évéque de Limoges a dit plusieurs fois à une femme qu'il appelle sa ménagère : « Quand le cardinal sera ruiné, nous ferons ceci, nous ferons cela ; je logerai dans l'hôtel de Richelieu. C'est un logis qu'il me prépare. »

Nous avons déjà relevé une des différences les plus frappantes du récit de M. de Lezeau et de celui de Richelieu : M. de Lezeau, c'est-à-dire le P. Caussin, accuse Richelieu d'avoir abusé de l'empire de la religion sur Mlle de La Fayette en introduisant auprès d'elle un ecclésiastique qui tâcha de s'emparer de la confiance de la jeune fille pour la pousser vers le couvent, le P. Carré, de l'ordre de Saint-Dominique ; tandis que Richelieu , dans ses Mémoires, se tait absolument sur cette circonstance et ne prononce pas môme le nom de ce P. Carré. Que faut-il penser de cette accusation de M. de Lezeau et du silence du cardinal? Faute de pièces authentiques, on est fort embarrassé et on en est réduit à des conjectures. Richelieu se défend d'avoir jamais songé à enlever MUe de La Fayette et à la renvoyer à ses parents, en Auvergne, malgré le Roi. Ici nous le croyons volontiers, d'abord parce que nous n'avons aucune preuve contraire, ensuite parce que l'entreprise eût été de la dernière témérilé; pour le reste, à nos yeux, le silence du

M,le DE LA FAYKTTK. 365

cardinal ne prouve rien, sinon qu'il n'a pas porté témoignage contre lui-même. Nous le connaissons, nous connaissons ses manœuvres souterraines, ses ruses infinies qui égalaient son audace, et son art consommé de faire jouer mille ressorts secrets pour arriver à ses fins. Attentif et vigilant au dernier point, il avait le goût et le génie de la police qu'il transmit à Mazarin. Jamais homme d'État ne fut mieux informé. Il semait l'argent pour recueillir des renseignements de toute espèce; il était au fait de tout ce qui se passait ou se préparait dans les diverses parties de l'Europe, et il avait des créatures jusque dans le cabinet de ses ennemis. Toute la cour de France était remplie de gens chargés d'écouter pour lui, et de lui transmettre ce qu'ils entendaient. Irrité que Mlle de Haute fort ne voulût pas subir son joug, il avait aidé M1Ie de La Fayette à prendre sa place auprès du Roi ; mais voyant qu'elle était tout aussi indocile que sa compagne , et qu'elle était soutenue par une cabale puissante composée de ses deux oncles, le chevalier de La Fayette et l'évéque de Limoges, premier aumônier de la Reine, et de sa parente, Mme de Sénecé, première dame d'honneur, il dut tout entreprendre pour surmonter un aussi pressant danger, et éloigner de la cour MUe de La Fayette. Ne pouvant séparer les deux amants qu'au nom de la religion , il n'était pas homme à se faire scrupule d'exercer sur la jeune fille une pieuse et secrète violence pour la jeter dans le cloître; et si un prêtre, un dominicain, le P. Carré, put lui servir à cela, assurément il ne se fit pas faute de l'employer. Reste toujours à savoir s'il en a été ainsi, et si les faits confirment ces conjectures fort spécieuses et le Mémoire de M. de Lezeau. Or, nos nouvelles recherches ne nous laissent aucune incertitude , et nous permettent d'éclairer de la plus triste mais de la plus sûre lumière cet épisode de l'histoire de Mlle de La Fayette,

Oui , il est certain que le P. Carré, dé Tordre de Saint- Dominique , le directeur de plusieurs dames de la cour et que M,le de La Fayette consulta sur sa vocation , était au service de Richelieu; il est certain qu'il dirigeait les espions de toute sorte que le cardinal entretenait autour du Roi et autour de la Reine , qu'il leur transmettait les instructions nécessaires et recueillait leurs rapports- il est certain qu'au confessionnal et dans toutes ses consultations religieuses il faisait parler Dieu selon l'intérêt et au commandement de Richelieu. Ce personnage mystérieux, jusqu'ici ignoré de l'histoire , joue un tel rôle dans l'affaire de Mlle de La Fayette et, plus tard, dans celle de Mme de Hautefort, qu'il importe de le faire un peu connaître.

De tous les agents de Richelieu , ceux qu'il aimait le plus à employer, les plus sûrs, les plus intelligents, les plus nàbiles, étaient des prêtres, et c'est particulièrement dans le clergé et dans les ordres religieux qu'il recrutait sa police. Là, il trouvait des esprits préparés à toutes les subtilités des intrigues les plus compliquées par les subtilités au moins égales de la théologie scolastique, des âmes façonnées de longue main au secret et à l'obéissance, des serviteurs sur lesquels il pouvait compter à toute épreuve, pourvu qu'il leur persuadât que l'intérêt de Tordre auquel ils avaient £rêté serment de fidélité absolue leur imposait envers lui la même fidélité. Sa qualité de cardinal et de prince de TEglise, soutenue et relevée par celle de premier ministre, le mettait à la tête du clergé français et lui donnait une sorte de protectorat général des ordres les plus importants d'hommes et même de femmes. Il favorisait ouvertement, et il avait pris grandi soin de fnèttre dans Ses intérêts la Compagnie de Jésus , qui lui rendait ses services avec usure en lui fournissant des confesseurs de Roi sans ambition et sans intrigue , et même, en une certaine mesure, commodes et complai-

M«« DE LA FAYfeTTE. 367

sants. Le P. Caussin seul crut sa conscience intéressée à se mêler des affaires de l'État. Son successeur, le savant et vieux P. Sirmond se montra dans toutes les circonstances d'une docilité extrême, et la Société de Jésus, pour ne pas perdre le haut avantage dont elle était en possession depuis Henri IV de donner des confesseurs aux. rois, s'engagea avec le cardinal à renfermer l'autorité et les obligations du directeur spirituel de Sa litajesté en des bornes assez étroites1. L'ordre de Saint-Dominique était celui dont Richelieu disposait avec le plus d'empire. Cet ordre, autrefois si illustré et abondant eh grands hommes , était depuis longtemps dégénéré, et au commencement du xviie siècle il tombait en ruines de toutes parts. Pour se soutenir, il avait grand besoin d'un protecteur puissant et généreux ; il le trouva dans kichelieu. Le cardinal pratiqua envers les Dominicains la maxime des grands politiques, de ne rien épargner en faveur de leurs amis; il leur venait en aide dans leurs mauvaises affaires, leur donnait de l'argent, les couvrait de son crédit. Aussi le servaient-ils avec un zèle ardent et peut-être sincère. Puisqu'un religieux aussi rigide que le P. Joseph avait épousé les desseins et la cause du premier ministre àù point d'y voir la cause même de la religion , pourquoi d'autres religieux h'auraient-ils pas eu la même foi dans le cardinal? Parmi les premiers dignitaires de l'ordre de

Saint -Dominique, en France, était le P. Jean Baptiste Carré, supérieur du noviciat général de l'ordre à Paris, et, eh cette qualité, presque aussi puissant que le P. Provincial, en perpétuelle correspondance avec les chefs des maisons les plus considérables de l'ordre répandues d'un bout à l'autre de l'Europe, et avec le P. Général résidant à Rome. Le P. Carré tenait Richelieu pour son véritable

i. Voyez plus bas dans cette même note.

général; il avait pour lui un dévouement absolu et en même temps très éclairé; il lui était un conseiller intelligent et un soldat fidèle, prêt à tout faire jusqu'au métier d'espion; il lui recrutait partout des partisans; il faisait prêcher pour lui; il mettait à ses ordres tous ses religieux; il lui communiquait les nouvelles qu'il recevait d'Espagne et d'Jtalie; il lui transmettait les bruits qui circulaient sur son compte, lui donnait des avis souvent fort judicieux, lui écrivait fréquemment, et même, dans certaines circonstances, plusieurs fois en un seul jour. Richelieu garda toutes ses lettres, même celles que le P. Dominicain le supplia de brûler; et nous les avons trouvées éparses à travers la volumineuse correspondance du cardinal aux Archives des affaires étrangères. Ces lettres parcourent presque tout le second ministère de Richelieu : elles mettent à découvert la partie secrète de bien des affaires importantes, et si elles étaient publiées avec exactitude et intelligence, elles formeraient un recueil très original en son genre et qui serait fort précieux pour l'histoire. Nous ne donnerons ici que celles qui se rapportent à MUe de La Fayette.

Nous ne remonterons pas avant l'année 1636; nous prendrons l'affaire dans sa crise même, au milieu de la lutte engagée entre les parents et amis de l'aimable jeune fille qui s'efforcent de la retenir à la cour , et Richelieu qui la précipite vers le couvent à l'aide de conseillers et de conseillères hypocrites que dirige dans l'ombre le P. Carré; tandis que Mlle de La Fayette, ne se doutant pas encore qu'elle est environnée d'intrigues , n'est partagée qu'entre son inclination pour le Roi et sa vocation religieuse. Le P. Carré était depuis longtemps au service de Richelieu; il lui appartenait par un serment d'obéissance absolue qu'il renouvelait chaque année dans la forme la plus solennelle, comme on

Mlle DR LA FAYETTE. 369

le voit dans la première des lettres que nous mettons sous les yeux du lecteur.

Archives des affaires étrangères , France , t. LXXVIH ,

année 4636, fol. 44.

a Monseigneur,

« Pour les mêmes raisons qui m'ont conduit ces années précédentes à me jeter aux pieds de votre Éminence pour me consacrer à elle par un lien indispensable d'obéissance, que je lui ai fait et signé de ma main , je prends la hardiesse au premier jour de celle-ci de lui faire et renouveler la même promesse de perpétuelle obéissance qu'elle a daigné recevoir de mon cœur et de ma main par ci-devant, l'assurant que ce n'est point pour aucune raison humaine, espérance ou crainte temporelle que je le fais, mais seulement pour obéir au sentiment supérieur qui m'y porte, lequel m'a été communiqué de Dieu en l'oraison, où sa bonté infinie m'a fait connoître vos vertus et la sainte intention qui vous gouverne et dirige toutes vos actions. Et partant, constitué en la présence du même Dieu, de la glorieuse vierge Marie, de notre bienheureux père saint Dominique, de tous les saints et saintes du paradis : Ego frater Joannes baptista Carré, ordinis prjedica-

TORUM, VESTRI NOVITIATUS GENERALIS PRtOR, VOVEO ET PROM1TTO OBEDIENTIAM TIBI, DOMINO EMINENTISSIMO ArMANDO CARDINAL! DUC!

de Richelieu, usque ad mortem. C'est le seul et unique présent que je puis faire à votre Éminence que de me donner et dédier entièrement à son service, la suppliant en toute humilité de ne vouloir rejeter cette étrenne, comme indigne de son acceptation, l'assurant qu'elle possède le corps de plusieurs pour l'exécution de ses commandements, mais que je ne crois pas qu'elle aye plus leurs affections entières qu'elle possède les miennes. Nous sommes céans en continuelles prières pour votre prospérité et santé et le très heureux succès de tous vos desseins.

« ...Je proteste à votre Éminence que si notre père général s'est tant oublié que d'avoir fait ou dit quelque chose contre le service il. 24

de Sa Majesté ou devotre Éminence , dorénavant il ne me sera plus rien, in omnibus et per omnia, que suivant les commandements ou ordonnances de votre Éminence qui sera, s'il lui plaît, toute sa vie, mon général, et de tous ceux qui me voudront croire.

« Il y a quatre jours que j'ai reçu une lettre de M*e deLa-

fayette par laquelle elle m'avertit de sa dernière et entière résolution d'entrer en religion, et me conjure de lui en dire mon avis au plus tost. Je lui écrirai qu'elle conserve cette bonn e volonté ; que quant à l'exécution je lui en parlerai à la première rencontre ; ce que je fais afin d'en avoir auparavant communiqué avec votre Éminence. Ce qu'attendant, après lui avoir souhaité mille bénédictions et prospérités et la victoire générale sur tous ses ennemis, tant dedans que dehors le royaume, je la supplie très -humblement de garder cette présente lettre, quoique elle ne le mérite pas , et je demeure à jamais devant Dieu et les hommes,

« Monseigneur,

« Votre très-humble, très-affectionné, trèsobéissant, très-obligé, et très-fidèle serviteur en Jésus-Christ jusques à la mort ,

« F(rère) Jean Baptiste Carré.

Rel. ind. ord.Prxdic.

« Au Noviciat général, 1er jour de Tan 462)6. »

Juin., folio 63.

« Monseigneur,

« J'écris ce mot en grande tristesse à votre Éminence, non pour les affronts et ignominies que je viens de recevoir, mais\ pour le danger où je vois la, vocation de Aflç de La/ayette; car, outre un grand discours que me fit hier M1** de Vieux-

1. Tout ce qui est ici en italique est dans l'original souligné de la main même dji P. Carré, pour attirer pins particulièrement sur ces passages ('attention du cardinal.

ponV que M. Sanguin9 lui avoitfait des déplaisirs et ressentiments du Roy, qui étoient comme au dernier point, que je communiquai hier à madame yotre nièce ' pour lui demander «ayis (qu'elle me donna de tenir bon, et faire exécute;- au plus tost, s'il n'y avoit contraire mandement du Roi ou de votre Éminence, et sans le dire à M. de Limoges, ni à M" la. marquise de Senecé); mondit sieur et madite dame, avec M. h chevalier de Lafayette \ me sont venus trouver ce matin sur les neuf et dix heures. Tous trois m'ont attaqué et combattu furieusement : M. de Limages, par raisonnement, reproches et injures; la deuxième, par reproches, et le troisième, par un reproche atroce; et le tout à cause, disoient-ils, quefay ménagé, pratiqué et négotié la vocation de leur nièce6 à la religion, nVayant demandé pourquoi je ne leur en avois donné avis. J'ai répondu, parce que ma conscience me le défendoit, et qu'ils n'étoient juges compétents ni intéressés en l'affaire. Là-dessus ils m'ont accablé de ce que dessus, et m'ont fait défense de la part de la Reyne et de la leur de ne plus voir ni traiter avec leur nièce. Je leur ai dit que je ne l'avois jamais recherché, et qu'au péril de ina vie je dirai toujours la vérité, quand une âme m'interrogera pour son salut. Si bien que , Monseigneur , me voilà au désespoir de pouvoir avancer Vceuvre commencée, si votre Éminence ne me conseille et ne m'assiste. « J'ai parlé à la mère assistante de Sainte-Marie, CUe, de feu

i. Amie de MU« de La Fayette. Voyez plus haut les extraits de Richelieu.

2. Maître 4'hôtel du Roi, du parti de M»« de La Fayette; voyez plus haut, chap. Ier, p. 24, dans la note.

3. Mme de Combalet, depuis duchesse d*Aiguillon, nièce et confidente de Richelieu.

4. Le chevalier de La Fayette, Philippe Emmanuel, chevalier dp }lalte, était un oncle de Mlle de La Fayette.

5. MUe de la Fayette. Ici et ailleurs Mme de Senecé est donnée par te P. Carré et par d'autres pour une tante de Mlle de La Fayette. Sans entrer dans aucune discussion généalogique, disons seulement que nous ne voyons pas comment cela pourrait être, et renvoyons, au P. dominicain cette erreur, si erreur il y a.

M. le président de Lamoignon, ne pouvant parler à la mère prieure qui étoit actuellement occupée avec M. de Lisieux, son oncle. Sous les secrets et précautions, je m'ouvris à ladite mère assistante, lui découvrant le nom, l'âge, la complexion et incli-' nation de la postulante, et comme je ne pou vois ouvrir ce dessein ni à M. de Limoges ni à Mm* la marquise de Senecé, ses oncle et tante. Elle me promit que, quand je voudrais, ils la recevraient sur ma parole, et que toutes celles qui étoient entrées en qualité de bienfaitrices, étoient simples religieuses comme les autres, et avoient apporté toutes pour le moins ciix mille écus. Il est vrai, me dit-elle, que la religion a plus de soin d'elles, quoique elle aye grand soin de toutes. Je ne voulus me contenter de sa parole ; je lui fis promettre que la mère m'écriroit le lendemain; ce qu'elle a fait. J'envoye sa lettre à votre Éminence. Or, ce que j'appréhende extrêmement est que notre bon et saint Roy ne tombe malade, en voyant davantage devant ses yeux celle qu'il a aimée avec tant de pureté, innocence et tendresse, sachant que tost ou tard il faudra venir à la séparation. D'ailleurs, j'appréhende que Dieu ne se fâche si on l'empêche ou retarde de prendre pour épouse celle qu'il a choisie et appelée pour telle; pour laquelle je crains aussi qu'elle ne tombe malade de déplaisir et tristesse si elle est retardée. Elle se vint hier matin confesser à moi. Devant que se confesser, elle me fit le récit comme, par mégarde et sans y avoir pensé, le jour que favois parlé au Roy, le soir étant devant lui proche le lit de la Reyne, elle avoit tenu les yeux bas, ce qui déplut beaucoup au Roy, ainsi que M. Seguin lui avoit dit; et je nC étonne de cette faute pane que je lui avois conseillé tout le contraire. Elle me dit hier que M. Seguin l'avoit tant interrogée sur la religion; et, quoiqu'elle biaisât et équivoquât en ses réponses, il voulut néantmoins avoir assurance et promesse d'elle, qu'elle parlerait au Roy avant sa retraite. Sur ce, nous avions accordé hier ensemble qu'elle verroit te Roy demain au soir, et que lundi au matin elle s'en iroit à Sainte-Marie, où étant entrée elle me donneroit les lettres pour Sa Majesté, votre Éminence, son oncle et sa tante. Je lui dis qu'elle feroit bien d'écrire aussi à la Reyne. Elle me dit qu'il

non étoit pas de besoin parce qu'elle en serait bien aise. Elle me témoigna d'être la plus contente du monde. Après elle s'en alla communier.

a Ci-après sa compagne de Vieuxpont m'attaqua fortement et me dit beaucoup de discours du vieux Sanguin, entre autres que le Roy étoit fort fâché contre celles qui lui avoient procuré cette résolution par leurs mauvais traitements, que le Boy avoit dit qu'elle lui parlant des petits déplaisirs de ses compagnes, avoit dit que si elle en avoit reçu aucun de semblable, elle seroit bientôt hors du monde en religion , etc. Après m'a voir beaucoup interrogé, ne pouvant rien tirer de moi, elle me protesta que tout le déplaisir qu'elle avoit étoit de n'être pas assez fortement appelée elle-même à ladite religion. Or, je ne sais qui a découvert le pot, car la petite m'avoit promis le secret. Madame votre nièce, à qui je demandai hier conseil, me le promit aussi, le lui ayant demandé à raison de M"" Bouthillier, qui étoit en la chambre, grandissime amie de Mm* la marquise de Senecé. Quant aux religieuses, votre Éminence verra leur lettre. Tant y a que timor quem timebam evenit mihi^ mais je le supporte joyeusement , ayant procédé selon les principes de la prudence divine et humaine, dessous la très sage et très assurée conduite de votre Éminence, que je prie très humblement de me renvoyer la lettre de la mère de la Visitation, parce qu'elle servira de passeport à notre petite fille pour la religion, à la première occasion. Je la supplie aussi de faire en sorte que le Roy commande qu'elle puisse communiquer avec moi pour sa consolation, et qu'elle me puisse venir voir ou moi elle à cet effet et pour son pieux dessein. Priant Dieu de continuer ses grâces et protections à Sa Majesté très chrétienne et à votre Éminence, je demeure à jamais votre très-humble, etc.

« F. Jean Baptiste Carré.

« Noviciat général, ce 29 janvier 1636, à midi. »

Ibid., folio 424.

« Monseigneur,

a Lundi dernier j'écrivis à votre Êminence comme j'avois parlé à la gouvernante ■ qui m'avoit promis de parler à la petite comme il falloit pour sa vocation ; mais MUe Fillandre * a averti M11" Thomassin5 qu'elle croyoit qu'elle étoit gagnée contre moi par l'oncle et la tante ; de quoi MUe Thomassin m'ayant averti , je lui donnai hier charge d'aller au Louvre et de faire la guerre à l'œil, ce qu'elle fit hier au soir, et trouva ladite dame toute interdite, laquelle incontinent dit qu'elle avoit besoin d'aller trouver la Reyne, ce que faisant semblant elle rentra en la chambre où étoit la petite et son oncle 4 à ce qu'elle connut. Mlle Pommereul avoit telle peur que Mlle Thomassin n'y entrât, qu'elle lui ferma promptement et brusquement la porte de ladite chambre. Elle, voyant bien le jeu, attendit que ladite dame revînt toute effarée ; alors Mlle Thomassin lui dit qu'on m'avoit averti qu'elle ne m'étoit pas fidèle ; de quoi elle fut fort troublée et piquée, et à l'instant lui demanda son carosse pour aujourd'hui à onze heures. Or, qu'elle me trahisse ou non, je n'en sais rien ; mais sais-je bien qu'elle étoit fort entrecoupée et dans des contradictions avant-hier que je l'entretins durant deux heures ; où elle me dit qu'elle avoit parlé à la petite dans le grand cabinet de la Reyne le jour précédent, qui lui avoit témoigné qu'elle avoit eu la volonté de me parler la semaine passée que j'étois allé voir et confesser Mm* de La Flotte8, lors qu'après elle sçut que je parlois à ladite gouvernante en sa chambre, et que je ne l'avois pas avertie qu'à raison de sa jeunesse ses parents la feroient sortir de la religion par arrêt de la cour du Parlement. Je lui dis qu'elle

1. La gouvernante des filles dé la Reine. Nous ignorons quel était son nom.

2. Première femme de chambre de la Reine. Voyez Mme de Chevreuse, ch. ve, p. 207, et Appendice, p. 256.