CHAPITRE PREMIER

cotir à MUe de: Hautefort. Ce n'est pas ici d'ailleurs le temps de parler de ses conquêtes ; celui où nous en sommes arrivé n'était pas la saison des amours, et des choses plus sérieuses et presque tragiques se passaient dans l'intérieur de la Reine.

Lasse de souffrir, Anne d'Autriche rêva quelque entreprise désespérée pour sortir d'embarras, ou du moins elle intrigua avec M"" de Chevreuse , alors reléguée en Touraifie, et entretint une correspondance plus qu'équivoque avec ses deux frères, le cardinal Infant et le roi Philippe IV, pendant que l'Espagne était en guerre avec la France *. Un de ses domestiques qu'elle employait à cette correspondance, et qui avait tous ses' secrets, f La Porte, fut arrêté, jeté dans un cachot ce la Bastille, soumis aux plus terribles épreuves. Après avoir commencé par tout nier avec la plus étonnante assurance, la Reine, pressée par Richelieu et par des indices irrécusables, craignant les derniers malheurs, fit de grands aveux, que nous connaissons bien aujourd'hui, et qui, tout graves qu'ils sont déjà, ne devaient ]pas être complets, c&r s'ils l'eussent été, la Reine n'avait qu'à faire dire tout simplement à La Porte par le chan-

1 . Voyez le détail de toute cette affaire dans Madame de Chevreuse, chap. 4er, et dans 1' Appendice, la note troisième : « Pièces relatives à l'affaire de 4637. »

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celier Séguier, et par une lettre de sa propre main , de déclarer tout ce qu'il savait, tandis qu'elle tint une conduite bien différente. Elle considéra son salut comme suspendu à deux fils : il fallait que, selon le tour que prendrait l'affaire , Mme de Chevreuse pût fuir ou rester ; il fallait surtout que La Porte , dans ses interrogatoires, ne dépassât pas les aveux de la Reine, et aussi qu'il avouât tout ce qu'elle avait avoué, pour donner à leurs déclarations communes une parfaite vraisemblance. La Porte intimidé pouvait en dire trop , ou sa constance à tout nier pouvait inspirer des ombrages; la Reine craignait tout ensemble son énergie et sa faiblesse. Un concert secret était nécessaire , mais comment l'obtenir ? Comment arriver jusqu'à La Porte , enseveli dans un cachot de la Bastille? Comment même prévenir Mme de Chevreuse , ignorante de ce qui se passait , et qui pouvait à tout moment être arrêtée? C'est alors, si on en croit La Rochefoucauld 4, que la Reine, dans les angoisses de sa première terreur, se croyant menacée d'être répudiée, déchue de tout droit, enfermée dans quelque couvent ou même dans le château du Havre , qui était à Richelieu , lui aurait proposé de l'enlever, elle et Mlle de Hautefort, et de les conduire