CHAPITRE PREMIER

à Bruxelles ; proposition trop extravagante pour avoir été faite sérieusement, et que La Rochefoucauld ne rapporte sans doute que pour peindre le danger du moment et aussi pour relever son importance. C'eût été jouer précisément le jeu du cardinal, comme Pavait fait Marie de Médicis ; il fallait rester, tenir tête au péril , et le conjurer à force d'adresse et de courage.

Dans cette grave conjoncture , Marie de Hautefort entreprit de sauver sa maîtresse ou de se perdre avec elle. Déjà elle lui avait sacrifié la faveur du Roi, celle de Richelieu , son avenir, elle qui n'avait rien que sa beauté et son esprit , et qui aimait naturellement la magnificence et l'éclat ; elle fit plus cette fois , elle risqua pour elle quelque chose qui lui était mille fois plus cher que la fortune et la vie, elle risqua sa réputation ; elle rejeta cet instinct de pudeur et de retenue qui faisait son charme et sa gloire, qui jusque-là avait fermé son oreille à tout propos flatteur, et ne lui avait pas même permis d'écrire , sous quelque prétexte que ce fût, le moindre billet à aucun homme i ; et la superbe créature se condamna au rôle le plus opposé à tous ses goûts et à toutes ses habitudes. D'abord elle persuada à un gentilhomme

\ . Vie manuscrite.