CHAPITRE PREMIER

minuée aujourd'hui, mais encore fort bien conservée, et surtout très dignement habitée *•

Marie était le dernier enfant du marquis Charles de Hautefort, maréchal de camp des armées du Roi, et gentilhomme ordinaire de sa chambre. Il avait épousé Renée de Bellay, de l'ancienne maison de La Flotte Hauterive ; et de ce mariage étaient sortis deux fils et quatre filles. Le fils aîné, Jacques François, devint lieutenant général, premier écuyer de la Reine, chevalier des ordres du Roi, fameux à la fois par sa parcimonie pendant sa vie et ses lar- , gesses après sa mort2. Ne s' étant pas marié, il laissa son titre , ainsi que sa charge de premier

4 . Le possesseur actuel du château est M. le baron de Damas , ancien ministre des affaires étrangères sous la Restauration , et dont nous ne voulons pas rencontrer le nom sans rendre un public hommage à ses vertus et à son cœur tout français. — Nous avons eu sous les yeux un album de Hautefort, qui montre encore le vieux château sous un aspect imposant, bien qu'il ait reçu à l'intérieur et aux alentours le confort et les agréments d'une habitation moderne.

2. M"* de Sévigné, t. VII de l'édition de M. de Montmerqué, p. 48 , annonçant sa mort dans une lettre du 46 octobre 4680, cite de lui un trait inouï d'avarice. On dit qu'il est l'original de V Avare de Molière. D'un autre côté, il est certain qu'il fonda un hôpital dans son marquisat de Hautefort, pour y entretenir à ses frais 44 vieillards, 44 jeunes garçons et 44 jeunes filles ou femmes, en l'honneur des trente-trois années de la vie de J.-G. ; voyez le P. Anselme.

écuyer de la Reine, à son cadet Gilles de Hautefort, longtemps connu sous le nom de comte de Montignac, qui suivit avec succès la carrière des armes, et parvint aussi au grade de lieutenant général., C'est lui qui a continué la noble famille. Il épousa en 1650 Marthe d'Estourmel, dont il eut de nombreux enfants, et mourut en décembre 1693, âgé. de quatre-vingt-un ans. Des quatre filles de Charles de Hautefort, les deux premières s'éteignirent fort jeunes et n'ont pas laissé de trace. La troi- /' sième, au contraire, née en 1610, prolongea sa vie jusqu'en 1712; on l'appelait Mlle d'Escars; en 1653, elle fut mariée à François de Choiseul, marquis de Praslin , fils du premier maréchal de ce nom. Elle ne manquait ni de beauté ni d'esprit. Mais la figure qu'elle fit dans le monde ainsi que ses deux frères , ils la devaient surtout à l'éclat que jeta de bonne heure et à la haute renommée que garda toute sa vie leur sœur cadette Marie de Hautefort.

Celle-ci était à peine née quand mourut son père que sa mère suivit bientôt, en sorte qu'elle resta en très bas âge, et presque sans biens, confiée aux soins de sa grand'mère, Mme de La Flotte Hauterive. Ses premières années s'écoulèrent dans l'obscurité et la monotonie de la vie de province. La jeune fille ,