CHAPITRE TROISIÈME

Succès de Mme de Hautefbrt & la cour en 1643. — Son esprit et son caractère. — Sa beauté et les passions qu'elle inspire. La Rochefoucauld et Charles IV. Chavigni et le duc de Liancourt. Le marquis de Gèvre*. Le duc d'Angoulême et le duc de Ventadour. — Descriptions diverses de sa personne. — Un portrait ignoré et authentique.

Marie de Hautefort avait vingt-sept ans en 1643. La jeune femme avait remplacé la jeune fille. Tout en restant modeste, ses manières étaient devenues plus aisées. Elle se livrait davantage aux plaisirs de la conversation et de la comédie, à la lecture des poètes français et italiens, à celle des romans du jour. Avec sa délicatesse et sa fierté, ses grands sentiments et son amabilité, elle était faite pour être un des ornemente de l'hôtel de Rambouillet , une digne amie de l'illustre marquise , de sa fille Julie et de Mme de Sablé1, une véritable et parfaite précieuse. Elle le devint sous le nom d'Hermione,

\ . Madame de Sablé, chap. 1er, p. 8, etc.

et toute sa vie elle en garda la réputation *. Il était difficile d'unir plus d'agrément à plus de solidité. La sérénité de son âme passait dans ses propos enjoués, qu'animait une plaisanterie assez vive, mais toujours du meilleur goût. Elle donnait un tour heureux aux moindres choses; elle récitait admirablement les vers, savait jouer de la guitare, chantait bien, et écrivait des lettres fort jolies2. Pour son caractère, on ne

4. Somaise, le grand Dictionnaire des précieuses , 4664, 1. 1, p. 248 : «c Hermione est une ancienne précieuse de la plus haute qualité, célèbre dans les écrits de plusieurs, dans toutes les ruelles, à la cour et à la ville, et généralement par tout l'empire des précieuses. Straton (Scarron) en donne des preuves dans, tous ses ouvrages. »

2. Nous empruntons ces détails à un passage de la Vie manuscrite, qui n'est pas dans la Vie imprimée, ainsi qu'au Portrait de> Madame de Hautefort, sous le nom d'Olympe, dans lu Galerie, des peintures, t. I, p. 723. Vie manuscrite: a Elle a infiniment d'esprit ; elle s'explique simplement ; elle donne à tout ce qu'elle dit un tour agréable, qui fait paraître un enjouement accompagné de tant de modestie que ceux qui l'écoutent prennent plaisir à l'entendre. Elle est naturellement railleuse et entend la raillerie la plus fine ; mais comme elle a beaucoup de piété, elle la sait si bien régler, qu'elle n'a jamais offensé personne. » Portrait d'Olympe: « Pour ce qui est de son esprit , il est du plus beau naturel du monde , et les plus étudiés n'ont rien qui puisse entrer en comparaison avec lui, quoiqu'il semble qu'il n'ait aucune étude. Olympe a la conversation vive, toujours divertissante et jamais ennuyeuse. Ses reparties sont à propos et spirituelles et dans la justesse ; et quand on se lasse de tenir sur le tapis des affaires plus importantes, elle ajuste avec tant de galanterie les bagatelles