CHAPITRE QUATRIÈME

la politique de celui qui l'avait tant persécutée. Ce grand changement s'opéra presque insensiblement, et sans qu'Anne d'Autriche elle-même en ait d'abord eu conscience; il ne parut à découvert qu'après deux ou trois mois d'incertitudes et de luttes intérieures. Deux causes principales expliquent ce changement : avant tout, l'instinct de la royauté , puis le talent de Mazarin , la confiance et l'affection qu'il sut inspirer à la Régente.

La royauté a son génie et sa vertu , comme ses préjugés et ses périls, et dès qu'Anne d'Autriche, d'épouse délaissée et sans puissance, fut devenue vraiment Reine et investie de l'autorité souveraine , par cela seul elle dut prendre d'autres pensées et voir les choses d'un autre œil. 11 ne lui pouvait déplaire d'être maîtresse absolue en France, de disposer à son gré des commandements et de toutes les grandes charges , au lieu de les remettre aux mains de grands seigneurs indépendants, ingrats, souvent rebelles. Et d'ailleurs, mère encore plus que sœur, elle devait aimer à voir la couronne de son fils s'accroître, même aux dépens de celle de son frère le Roi d'Espagne. Voilà les soutiens naturels que Mazarin rencontra auprès de la Reine , et qu'il sut développer avec un art merveilleux. Il eut l'air de mettre tout à-se*s pieds, et il opposa cette soumission empressée et dévouée

aux exigences altières de ses prétendus amis, qui réclamaient sa faveur comme une dette et l'opprimaient de leur ancien dévouement. Les qualités inférieures du ministre, son adresse, sa douceur, sa parole insinuante , les agréments de son esprit et de sa personne vinrent encore en aide à ses hautes qualités ; on dit même qu'il acheva la conversion de la Reine en s' adressant au cœur de la femme. Ce bruit, mollement repoussé par Mme de Motteville, était fort répandu et très accrédité au xvn6 siècle. Et en vérité, si Anne d'Autriche n'a point aimé Mazarin , si elle a su le comprendre par les seules lumières de sa raison , si elle lui a sacrifié tous ses amis sans nul dédommagement de cœur, si en 1643 elle Ta défendu contre les Importants, et en 1648 et 1649 contre la Fronde , si elle lui est restée fidèle pendant son exil en 1651 ; si pour lui en 1652 et 1653 elle a bravé une guerre civile longue et cruelle, et consenti à errer en France, avec ses enfants , à la merci de combats douteux , et souvent sans savoir où le lendemain elle reposerait sa tête , plutôt que d'abandonner un étranger détesté et méprisé presque à l'égal du maréchal d'Ancre, parce qu'elle avait discerné en cet étranger un homme de génie méconnu, seul capable de sauver la royauté et de maintenir la France au rang qui lui appartient en Europe;