CHAPITRE QUATRIÈME

si cette constance , que les plus terribles orages ne purent ébranler et qui a duré pendant plus de dix

années , ne s'appuyait pas en elle sur un sentiment

particulier, le grand mobile et la grande explication de la conduite des femmes, il faut alors considérer Anne d'Autriche comme un personnage extraordinaire , un des plus grands esprits , une des plus grandes âmes qui aient occupé un trône , une Reine égale ou supérieure à Elisabeth, Nous n'osons pas aller aussi loin, bien que nous soyons très convaincu que les historiens n'ont guère été plus justes envers Anne d'Autriche qu'envers Louis XIII, et ne lui ont pas donné le rang qu'elle mérite *.

Jusqu'où a pu aller la liaison de la Reine et de Mazarin , nous ne chercherons pas à le décider ; nous n'affirmons qu'une seule chose , la seule aussi qui importe à l'histoire: c'est que la Reine a eu pour son ministre un sentiment de la nature la plus tendre , qui a donné sur elle à Mazarin un suprême ascendant, et explique le prodige de son inviolable fidélité au cardinal pendant tant d'années et au milieu des plus grands dangers. Sans doute d'autres causes concoururent avec ce sentiment, son aversion pour les

4. Sur la Reine Aune, voyez M"* de Chevreusb, particulièrement chap. m', p. 449-425.

90 M"e DE HAUTEFORT.

affaires, l'évidente incapacité des deux premiers rivaux de Mazarin , l'évêque de Beauvais et le duc

de Beaufort , l'absence de Mme de Chevreuse en ces

premiers moments décicifs , l'impossibilité de mettre d'abord Châteauneuf à la tête du gouvernement malgré l'opposition de M, le Prince et surtout de sa femme , le respect de Ja volonté dernière de Louis XIII, les heureux débuts et les succès toujours croissants du cardinal jusqu'au commencement de la Fronde ; mais selon nous ces diverses causes avaient elles-mêmes besoin d'un secret et plus puissant appui dans le cœur d'Anne d'Autriche.

Oui , Anne d'Autriche a aimé Mazarin. Comment en douter devant le passage suivant des Mémoires du jeune Brienne d?

« Peut-être , et je ne le désavoue pas , la Reine accorda-t-elle son estime au cardinal avec trop peu de ménagement. Quoiqu'il n'y eût sans doute en cela rien que d'innocent, le monde, qui sera toujours méchant, ne put s'empêcher d'en parler en des termes peu respectueux , et la licence alla si loin que chacun crut voir ce qui n'était pas, et que ceux

1 . Mémoires de Louis-Henri de Loménie, comte de Brienne, etc., publiés pour la première fois par M. Barrière, Paris, 1828, t. H, p. 39.