Ce trait et les deux lettres suivantes sont ajouté
en temps de paix. Ils ont cru que ne pouvant aller pour vous rendre mes devoirs, j'en demeurerois là; et c'est ce que j'aurois fait, si Votre Majesté ne m'avoit comblée d'honneur et d'une manière inestimable, et dont j'aurai toute ma vie tout le ressentiment dont je peux être capable, avouant à Votre Majesté que toutes les grâces et les grandeurs dont elle me pourroit gratifier me sembleroientpeu de choses^ si je les comparois avec celle-là. Après des faveurs si grandes, je ne peux pas douter que Votre Majesté n'ait agréable la liberté que je prends de lui demander de trouver bon que la marquise de Hautefort, ma belle-sœur, ait l'honneur de vous présenter un placet et des mémoires de ma part qui feront connoître à Votre Majesté combien je suis maltraitée par les gens d'affaires de MM. de La Rochefoucauld, auxquels mon crédit ne doit pas être redoutable puisqu'ils ont tout pour eux, jusques aux sollicitations de M. le duc de Bourbon; et je n'ai à opposer à de si grandes puissances et de si grandes autorités que mon bon droit qui, tout évident qu'il est, me donneroit lieu de craindre, à moins que Votre Majesté n'ait la charité de le vouloir appuyer de sa protection pour délivrer de l'oppression une veuve qui a déjà tant d'obligations à Votre Majesté, qui ne lui déniera pas encore celle de se dire avec toute sorte de respects, etc. »
Cette lettre fit son effet; car à quelques jours de là Ton lui fit signifier le désistement des lettres d'État, comme l'on peut voir par la lettre de remercîment qu'elle écrivit au Roi. Je la rapporte ici comme je l'ai trouvée, c'est-à-dire la copie écrite de sa main :
« Sire,
« J'ai pris la liberté de me plaindre à Votre Majesté des lettres d'État dont les gens d'affaires de mes parties
s'étoient voulu servir contre moi pour éterniser un procès de trente années qui leur est un moyen de me priver et de mon legs et de mon douaire. Votre Majesté m'en a fait bonne justice, et ses ordres ont été exécutés ; car leur désistement m'a été signifié le premier de juillet, si bien que j'ai sujet d'en être contente, mais beaucoup plus de publier partout que la parole de Votre Majesté n'est pas moins sacrée et inviolable dans les occasions de la moindre importance que dans celles du plus grand éclat. Je ne m'en suis pas étonnée, Sire, parce que Votre Majesté, à qui rien n'est inconnu , sait mieux que qui que ce soit qu'il n'y a point de gage si précieux qu'une parole donnée, et que la tenir c'est le caractère des honnêtes gens aussi bien que des hommes illustres. Personne ne doute que Votre Majesté ne soit le plus honnête et le plus illustre de tous les Rois qui soient dans le monde, qui y ont été et qui y seront. C'est, Sire, ce qui remplit mon cœur d'une estime et d'une vénération profonde. Mais j'avoue que ce qui m'a touchée davantage, c'est ce que Votre Majesté m'a fait écrire par M. Bontemps et ce qu'elle m'a fait dire par M. d'Argouges, parce que ce sont des marques d'une bonté si extraordinaire que je ne puis y répondre ni en avoir assez de ressentiment. J'en fais. Sire, mille très humbles remercîmens à Votre Majesté et je reconnois que je ne la mériterai jamais; mais je ne ferai jamais rien qui m'en rende indigne, étant avec un profond respect, etc., etc. »
Voilà comme M'"^ la duchesse de Schomberg a toujours été protégée de ce grand Roi qui a si bien reconnu, en lui accordant toutes les grâces qu'elle lui a demandées, les services qu'elle avoit rendus à la Reine, sa mère. 11 lui donna encore des marques de bonté dans une autre rencontre : ce fut lorsque de certaines rentes furent sup-
primées. M™* la duchesse de Schomberg fit connoître à ce prince qu'elle y avoit soixante mille livres. Sa Majesté commanda à M. de Colbert qu'elle fût remboursée sans conséquence pour tous les autres ; mais ce ministre lui ayant dit ensuite qu'il en falloit encore parler au Roi, elle aima mieux les perdre que de l'en importuner encore une fois.
Elle s'étoit fait une sainte solitude de sa maison, n'en sortant plus que pour aller à sa paroisse. Ses parens et ses amis l'alloient voir. Elle n' avoit plus de commerce avec le monde que pour des actions de piété. Ses aumônes étoient toujours répandues sur tous ceux qui en avoient besoin , et elle étoit dans une continuelle prière et un continuel exercice de charité. Voilà de quelle façon cette sainte duchesse passoit son temps dont tous les momens étoient précieux devant les yeux de Dieu.
Le ^ Roi qui connoissoit son mérite lui voulut encore donner des marques de bonté et d'estime, l'ayant choisie pour être dame d'honneur de M'"^ la Dauphine après la mort de M'"^ de Richelieu. Sa Majesté lui écrivit une lettre et chargea M. Bontemps de cette commission. Voici la réponse qu'elle fit au Roi :
a L'on ne peut pas au monde être plus surprise que je l'ai été lorsque M. Bontemps me dit ce que Votre Majesté lui a commandé de me dire. J'avoue, Sire, que j'aurois cru que c'eût été une pièce pour se moquer de ma vieillesse, si je n'avois connu la personne et les armes de Votre Majesté, de laquelle l'on n'ose se servir. Après ce petit récit de ce qui s'est passé dans mon esprit, trouvez bon. Sire, que je vous dise que mon cœur est pénétré de reconnoissance de l'honneur que Votre Ma-
1. Ce paragraphe est ajouté, ainsi que la lettre de M™= de Schomberg. Voyez les deux billets de Louis XIV, plus haut, p. 136, en note.
jesté m'a voulu faire, dont je serois très indigne, si je ne considérois le service de Votre Majesté préférablement à toutes choses. C'est pourquoi je suis obligée de vous dire, Sire, que j'y serois du tout inutile, étant infirme au point que je la suis, et j'ose dire à Votre Majesté que quand on a un peu de cœur et de sang rien n'est plus mortifiant que de ne pouvoir pas faire les choses auxquelles on est obligé par tant de différens devoirs. C'est pourquoi. Sire, par le respect que je dois à Votre Majesté, je lui dois dire la vérité de l'état auquel Dieu m'a mise. Il l'en faut louer ; car ce choix seroit possible cause que l'on auroit pu penser qu'en cette seule occasion Votre Majesté se seroit méprise; et comme je me dois tout à fait intéresser à ce qu'il n'y ait rien qui puisse jamais blesser votre gloire, je prends la liberté de supplier Votre Majesté de croire que jamais personne n'a eu plus de facilité à se taire * que j'en avois en cette occasion parle seul motif que je me suis donné l'honneur de vous dire ; et ayez. Sire, la bonté de croire que mes ressentiments vont au delà de tout ce que vous peut jamais dire,
« Sire,
« De Votre Majesté,
« La très humble et très obéissante servante et sujette,
« La duchesse de ScuoMBEnc. »
Elle a fait effectivement ce qu'elle avoit promis au Roi
dans sa lettre; car elle a si bien gardé le secret que
jamais elle n'a dit à personne la grâce que Sa Majesté
ui vouloit faire. Il semble même que son humilité l'ait
l. Allusion au silence que le Roi lui recommandait.
obligée de se cacher à elle-même cet honneur, n'ayant pas relu la lettre du Roi que l'on a trouvée toute cachetée depuis sa mort^
Je ne veux pas oublier les marques d'estime que lui donnèrent les personnes retirées du monde et qui vivoient dans une piété exemplaire. Un de ceux-là qui étoit de ses amis depuis sa jeunesse ^ lui envoya deux emblèmes avec des devises, l'un lorsqu'elle quitta la cour à deux différentes fois, pendant la vie de Louis XIII, et l'autre dans la régence de la Reine mère, Anne d'Autriche. Il y avoit dans l'un un ciel et une étoile qui tomboit de ce ciel, et qui paroissoit avec un éclat bien plus grand dans sa chute qu'elle ne fesoit quand elle étoit dans la place qu'elle occupoit dans ce ciel de la cour. Il y avoit des vers fort jolis. Le second étoit une fusée qui en tombant fesoit un éclat si brillant par les feux qu'elle jetoit que l'on l'admiroit dans sa chute ^.
Des dames * de ses amies la prièrent un jour de demander des vers à un poëte, du temps qu'elle étoit à la cour, et qui étoit dans une grande dévotion et de ses amis. Elle se défendit assez longtemps de cette commission. A la fin, vaincue par leurs importunités, elle en écrivit à cet homme, qui lui répondit en lui envoyant des vers sur le sujet de sa conversion. Je ne les rapporterai pas ici, mais seulement ce qui s'adressoit à elle. (( Pardonnez-moi, si je ne vous envoie pas les vers que ces curieuses veulent avoir avec tant d'empressement. Je
1. L'amie qui a écrit la Vie imprimée n'a pas su cette particularité touchante, puisqu'elle n'en parle pas.
