Tout ceci est écrit de la main du secrétaire du cardinal

« Environ le même temps ou quelques jours auparavant, le Roy dit à quelques-uns des siens que la Vieux-Pont lui faisoit horreur, qu'elle lui avoit médit si universellement de tout le monde qu'il ne la pouvoit supporter, qu'elle lui avoit parlé cent fois contre le cardinal, et qu'il penseroit, scachant ce qu'il sçavoit d'elle, qu'il iroit de sa réputation de ne lui plus parler.

« Depuis et environ le même temp^, il a dit plusieurs fois au cardinal et à MM. de Chavisiny et de Noyers la même chose, fors qu'il ne leur a pns parlé du mal qu'elle lui avoit dit du cardinal.

« Vers le 28« décembre le Roy dit à M. de Chavisny que le frère de M"' de La Fayette l'étoit allé trouver et lui avoit dit que le Roy lui avoit donné M"* de Vieux-Pont, Annery et M'"* de Seneeey pour amis, mais qu'il vouloit bien l'assurer qu'il ne vouloit plus avoir de commerce avec elle, parce qu'il reconnoissoit leurs mauvais desseins; qu'il avoit oui dire depuis peu à M"'^ de Senecey et aux deux autres étant ensemble : « Vous verrez que le Roy sera si foible qu'il dira au cardinal tout ce qu'il sçait et ce que le P. Caussin a dit et fait contre lui. »

« Le premier de février le Roy étant venu à Ruel, après plusieurs plaintes qu'il fit des mauvais offices qu'on rendoit à Hautefort*, depuis qu'il l'aimoit, s'étendant sur Messieurs de la cabale, il dit au cardinal que le frère de La Fayette lui avoit dit le matin plus qu'il n'avoit fait encore auparavant, lui ayant rapporté en termes exprès qu'il y a environ trois semaines ou un mois M"'* de Senerey avoit dit à Annery et à lui: « Tenez-vous toujours près du Roy pour prendre le temps de charger le cardinal, quand vous connoissez qu'il sera en mauvaise humeur contre lui » ; et ladite dame ajouta: « Car il ne tient guère qu'à un filet. »

« Le Roy a dit au sieur de La Fayette que Vieuxpont lui avoit dit plusieurs fois, pendant qu'il aimoit sa soeur dans le monde: «Sire, il faut que vous optiez de rompre avec le cardinal ou avec La Fayette.»

« Le sieur évêque de Limoges a dit plusieurs fois à une femme qu'il appelle sa ménagère: « Quand le cardinal sera ruiné, nous ferons ceci, nous ferons cela ; je logerai dans l'hôtel de Richelieu. C'est un logis qu'il me prépare. »

Nous avons déjà relevé une des différences les plus frappantes du récit de M. de Lezeau et de celui de Richelieu : M. de Lezeau, c'est-à-dire le P. Caussin,

1. Ainsi, dès février lOSI, le Roi avoit repris son commerce avec M"» de Ilauteforti

accuse Richelieu d'avoir abusé de l'empire de la religion sur M"« de La Fayette, en introduisant auprès d'elle un ecclésiastique qui tâcha de s'emparer de la confiance de la jeune fille pour la pousser vers le couvent, le P. Carré, de l'ordre de Saint-Dominique : tandis que Richelieu, dans ses Mémoires, se tait absolument sur cette circonstance et ne prononce pas même le nom de ce P. Carré. Que faut-il penser de cette accusation de M. de Lezeau et du silence du cardinal ? Faute de pièces authentiques, on est fort embarrassé et on en est réduit à des conjectures. Richelieu se défend d'avoir jamais songé à enlever M"'' de La Fayette et à la renvoyer à ses parents, en Auvergne, malgré le Roi. Ici nous le croyons volontiers, d'abord parce que nous n'avons aucune preuve contraire, ensuite parce que l'entreprise eût été de la dernière témérité; pour le reste, à nos yeux, le silence du cardinal ne prouve rien, sinon qu'il n'a pas porté témoignage contre ' lui-même. Nous le connaissons , nous connaissons ses manœuvres souterraines, ses ruses infinies qui égalaient son audace, et son art consommé de faire jouer mille ressorts secrets pour arriver à ses fins. Attentif et vigilant au dernier point, il avait le goût et le génie de la police, qu'il transmit à Mazarin. Jamais homme d'État ne fut mieux informé. Il semait l'argent pour recueillir des renseignements de toute espèce ; il était au fait de tout ce qui se passait ou se préparait dans les diverses parties de l'Europe, et il avait des créatures jusque dans le cabinet de ses ennemis. Toute la cour de France était remplie de gens chargés d'écouter pour lui, et de lui transmettre ce qu'ils entendaient. Irrité que M"« de Hautefort ne voulût pas subir son joug, il avait aidé M'^® de La Fayette à prendre sa place auprès du Roi ; mais voyant qu'elle était tout aussi indocile que sa compagne, et qu'elle était soutenue par une cabale puissante

composée de ses deux oncles, le chevalier de La Fayette et l'évêque de Limoges, premier aumônier de la Reine, et de sa parente, M'"^ de Sénecé, première dame d'honneur, il dut tout entreprendre pour surmonter un aussi pressant danger, et éloigner de la cour M"« de La Fayette. Ne pouvant séparer les deux amants qu'au nom de la religion, il n'était pas homme à se faire scrupule d'exercer sur la jeune fille une pieuse et secrète violence pour la jeter dans le cloître; et si un prêtre, un dominicain, le P. Carré, put lui servir à cela, assurément il ne se fit pas faute de l'employer. Reste toujours à savoir s'il en a été ainsi, et si les faits confirment ces conjectures fort spécieuses et le Mémoire de M. de Lezeau. Or, nos nouvelles recherches ne nous laissent aucune incertitude, et nous permettent d'éclairer de la plus triste mais de la plus sûre lumière cet épisode de l'histoire de M''« de La Fayette.

Oui, il est certain que le P. Carré, de l'ordre de Saint- Dominique, le directeur de plusieurs dames de la cour et que M^'* de La Fayette consulta sur sa vocation, était au service de Richelieu; il est certain qu'il dirigeait les espions de toute sorte que le cardinal entretenait autour du Roi et autour de la Reine, qu'il leur transmettait les instructions nécessaires et recueillait leurs rapports; il est certain qu'au confessionnal et dans toutes ses consultations religieuses il faisait parler Dieu selon l'intérêt et au commandement de Richelieu. Ce personnage mystérieux, jusqu'ici ignoré de l'histoire, joue un tel rôle dans l'affaire de M"« de La Fayette, et, plus tard, dans celle de M'"^ de Hautefort, qu'il importe de le faire un peu connaître.

De tous les agents de Richelieu, ceux qu'il aimait le plus à employer, les plus sûrs, les plus intelligents, les plus habiles, étaient des prêtres, et c'est particulière-

ment dans le clergé et dans les ordres religieux qu'il recrutait sa police. Là, il trouvait des esprits préparés à toutes les subtilités des intrigues les plus compliquées par les subtilités au moins égales de la théologie scholastique, des âmes façonnées de longue main au secret et à l'obéissance, des serviteurs sur lesquels il pouvait compter à toute épreuve, pourvu qu'il leur persuadât que l'intérêt de l'ordre auquel ils avaient prêté serment de fidélité absolue leur imposait envers lui la même fidélité. Sa qualité de cardinal et de prince de l'Église, soutenue et relevée par celle de premier ministre, le mettait à la tête du clergé français et lui donnait une sorte de protectorat général des ordres les plus importants d'hommes et même de femmes. Il favorisait ouvertement, et il avait pris grand soin de mettre dans ses intérêts la Compagnie de Jésus, qui lui rendait ses services avec usure en lui fournissant des confesseurs de roi sans ambition et sans intrigue, et même , en une certaine mesure, commodes et complaisants. Le P. Caussin seul crut sa conscience intéressée à se mêler des affaires de l'État. Son successeur, le savant et vieux P. Sirmond, se montra dans toutes les circonstances d'une docilité extrême, et la Société de Jésus, pour ne pas perdre le haut avantage dont elle était en possession depuis Henri IV de donner des confesseurs aux rois, s'engagea avec le cardinal à renfermer l'autorité et les obligations du directeur spirituel de Sa Majesté en des bornes assez étroites *. L'ordre de Saint-Dominique était celui dont Richelieu disposait avec le plus d'empire. Cet ordre, autrefois si illustre et abondant en grands hommes, était depuis longtemps dégénéré, et au commencement du xvi*^ siècle il tombait en ruine de toutes parts. Pour se