Voyez plus bas dans cette même note

soutenir, il avait grand besoin d'un protecteur puissant et généreux; il le trouva dans Richelieu. Le cardinal pratiqua envers les Dominicains la maxime des grands politiques, de ne rien épargner en faveur de leurs amis; il leur venait en aide dans leurs mauvaises affaires, leur donnait de l'argent, les couvrait de son crédit. Aussi le servaient-ils avec un zèle ardent et peut-être sincère. Puisqu'un religieux aussi rigide que le P. Joseph avait épousé les desseins et la cause du premier ministre au point d'y voir la cause même de la religion, pourquoi d'autres religieux n'auraient-ils pas eu la même foi dans le cardinal ? Parmi les premiers dignitaires de l'ordre de Saint-Dominique, en France, était le P. Jean-Baptiste Carré, supérieur du noviciat général de l'ordre à Paris, et, en cette qualité, presque aussi puissant que le P. Provincial , en perpétuelle correspondance avec les chefs des maisons les plus considérables de l'ordre, répandues d'un bout à l'autre de l'Europe, et avec le P. Général résidant à Rome. Le P. Carré tenait Richelieu pour son véritable général; il avait pour lui un dévouement absolu et en même temps très-éclairé ; il lui était un conseiller intelligent et un soldat fidèle, prêt à tout faire jusqu'au métier d'espion; il lui recrutait partout des partisans; il faisait prêcher pour lui; il mettait à ses ordres tous ses religieux; il lui communiquait les nouvelles qu'il recevait d'Espagne et d'Italie; il lui transmettait les bruits qui circulaient sur son compte, lui donnait des avis souvent fort judicieux, lui écrivait fréquemment, et même, dans certaines circonstances, plusieurs fois en un seul jour, Richelieu garda toutes ses lettres, même celles que le P. Dominicain le supplia de brûler; et nous les avons trouvées éparses à travers la volumineuse correspondance du cardinal aux Archives des Affaires étrangères. Ces lettres parcourent presque

tout le second ministère de Richelieu : elles mettent à découvert la partie secrète de bien des all'aires importantes, et si elles étaient publiées avec exactitude et intelligence, elles formeraient un recueil très-original en son genre et qui serait fort précieux pour l'histoire. iNous ne donnerons ici que celles qui se rapportent à M'''^ de La Fayette.

Nous ne remonterons pas avant l'année 1636; nous prendrons l'atfaire dans sa crise même, au milieu de la lutte engagée entre les parents et amis de l'aimable jeune lille qui s'efforcent de la retenir à la cour, et Richelieu qui la précipite vers le couvent à l'aide de conseillers et de conseillères hypocrites que dirige dans l'ombre le P. Carré; tandis que M''-^ de La Fayette, ne se doutant pas encore qu'elle est environnée d'intrigues, n'est partagée qu'entre son inclination pour le Roi et sa vocation religieuse. Le P. Carré était depuis longtemps au service de Richelieu ; il lui appartenait par un serment d'obéissance absolue, qu'il renouvelait chaque année dans la forme la plus solennelle , comme on le voit dans la première des lettres que nous mettons sous les yeux du lecteur.

Archives des Affaires étrangères, France, t. LXXVIII, année 163t>, fol. 4L

« Monseigneur,

« Pour les mêmes raisons qui m'ont conduit ces années précédentes à me jeter aux pieds de votie Émiuence pour me consacrer à elle par un lien indispensable d'obéissance, que je lui ai fait et signé de ma main, je prends la hardiesse au premier jour de celleci de lui faire et renouveler la même promesse de perpétuelle obéissance qu'elle a daigné recevoir de mon cœur et de ma main par ci-devant, l'assurant que ce n'est point pour aucune raison humaine, espérance ou crainte temporelle que je le fais, mais seulement pour obéir au sentiment supérieur qui m'y porte, lequel

m'a été communiqué de Dieu en l'oraison, où sa bonté infinie m'a fait connoître et vos vertus et la sainte intention qui vous gouverne et dirige toutes vos actions. Et partant, constitué en la présence du même Dieu, de la glorieuse vierge Marie, de notre bienlieureux père saint Dominique, de tous les saints et saintes du paradis: Ego frater Joannes Baptista Carré, ordinis pr^dicatorlm, vestri novitiatus generalis prior , voveo et promitto obeoientiam tibf,

DOMINO EMINENTISSIMO ArMANDO CARDINALI Dl'CI DE RICHELIEU, USQU8

AD mortem. C'est le seul et unique présent que je puis faire à votre Éminence que de me donner et dédier entièrement à son service, la suppliant en toute humilité de ne vouloir rejeter cette étrenne, comme indigne de son acceptation, l'assurant qu'elle possède le corps de plusieurs pour l'exécution de ses commandemens, mais que je ne crois pas qu'elle aye plus leurs affections entières qu'elle possède les miennes. Nous sommes céans en continuelles prières pour votre prospérité et santé et le très-heureux succès de tous vos desseins.

« ... Je proteste à votre Éminence que si notre père Général s'est tant oublié que d'avoir fait ou dit quelque chose contre le service de Sa Majesté ou de votre Éminence, dorénavant il ne me sera plus rien, in omnibus et per omnia, que suivant les commandemens ou ordonnances de votre Éminence, qui sera, s'il lui plaît, toute sa vie, mon général, et de tous ceux qui me voudront croire.

« .... Il y a quatre jours que j'ai reçu une lettre de M"« de Lafayette par laquelle elle m'avertit de sa dernière et entière résolution d'entrer en religion, et me conjure de lui en dire mon avis au plus tôt. Je lui écrirai qu'elle conserve cette bonne volonté; que quant à l'exécution je lui en parlerai à la première rencontre ; ce que je fais afin d'en avoir auparavant communiqué avec votre Éminence. Ce qu'attendant, après lui avoir souhaité mille bénédictions et prospérités et la victoire générale sur tous ses ennemis, tant dedans que dehors le royaume, je la supplie très-humblement de garder cette présente lettre, quoiqu'elle ne le mérite pas, et je demem"e à jamais devant Dieu et les hommes.

« Monseigneur,

« Votre très-humble, très-affectionné, trèsobéissant, très-obligé, et très-fidèle serviteur en Jésus-Christ jusques à la mort,

F (rère) Jean baptiste Carré.

Rel, ind. ord. Praedic.

c Au Noviciat général, 1" jour de l'an 1636. »

M'"' DE LA FAYETTE. 30o

Ibid., fol. 63.

« Monseigneur, « J'écris ce mot en grande tristesse à votre Êminence, non pour les afïronts et ignominies que je viens de recevoir, mais i pour- le danger où je vois la vocation de iW» de Lafayette ; car, outre un grand discours que me fit hier il/"* de Vieux-Pont 2 que M. Sanguin^ lui avoit fait des déplaisirs et ressentimens du Roy, qui étoient comme au dernier point, que je communiquai hier à madame votre nièce* pour lui demander avis (qu'elle me donna de tenir bon, et faire exécuter au plus tôt, s'il n'y avoit contraire mandement du Roi ou de votre Êminence, et sans le dire à M. de Limoges, ni à M"'* la marquise de Senecé); mondit sieur et madite dame, avec M. le chevalier de Lafayette ^, me sont venus trouver ce matin sur les neuf et dix heures. Tous trois m'ont attaqué et combattu furieusement ; M. de Limoges, par raisonnement, reproches et injures ; la deuxième, par reproches, et le troisième, par un reproche atroce ; et le tout à cause, disoient-ils, que j'ai ménagé, pratiqué et négocié la vocation de leur nièce ^ à la religion, m'ayant demandé pourquoi je ne leur en avois donné avis. J'ai répondu, parce que ma conscience me le défendoit, et qu'ils n'étoient juges oompétens ni intéressés dans l'affaire. Là-dessus ils m'ont accablé de ce que dessus, et m'ont fait défense de la part de la Reyne et de la leur de ne plus voir ni traiter avec leur nièce. Je leur ai dit que je ne l'avois jamais recherché, et qu'au péril de ma vie je dirai toujours la vérité, quand une âme m'interrogera pour son salut. Si bien que. Monseigneur, me voilà au désespoir de pouvoir avancer l'œuvre commencée, si votre Êminence ne me conseille e' ne m'assiste.

1. Tout ce qui est ici en italique est dans l'original souligné de la main même du P. Carré, pour attirer plus particulièrement sur ces passages i'att ntion du cardinal.

2. Amie de M»' de La Fayette. Voyez plus haut les extraits de Richelieu.

3. Maître d'hôtel du Roi, du parti de M'ie de La Fayette. Voyez plus haut, jhap. ler, p. 22, dans la note.

4. M.°>e de Combalet, depuis duchesse d'Aiguillon, nièce et confidente de Richelieu.

5. Le chevalier de La Fayette, Philippe-Emmanuel, chevalier de Malte était un oncle de M^e de La Fayette.

6. Mlle de La Fayette. Ici et ailleurs M"»' de Sénecé est donnée par le P. Carré et par d'autres pour une tante de M"' de La Fayette. Sans entrer dans aucune discussion généalogique, disons seulement que nous ne voyous pas comment cela pourrait être, et renvoyons au P. dominicain cette erreur. si erreur il y a.

« J'ai parlé à la mère assistante de Sainte-]\Iarie, fille de feu M. le président de Lamoignon, ne pouvant parler à la mère prieure qui étoit actuellement occupée avec M. de Lisieux, son oncle. Sous les secrets et précautions, je m'ouvris à ladite mère assistante, lui découvrant le nom, l'âge, la complexion et inclination de la postulante, et comme je ne pouvois ouvrir ce dessein ni à M. de Limoges ni à M"" la marquise de Senecé, ses oncle et tante. Elle me promit que, quand je voudrais, ils la recevroient sur ma parole, et que toutes celles qui étoient entrées en qualité de bienfaitrices étoient simples religieuses comme les autres, et avoient apporté toutes pour le moins dix mille écus. Il est vrai, me dit-elle, que la religion a plus de soin d'elles, quoique elle aje grand soin de toutes. Je ne voulus me contenter de sa parole; je lui fis promettre que la mère m'écriroit le lendemain ; ce qu'elle a fait. J'envoie sa lettre à votre Éminence. Or, ce que j'appréhende extrêmement est qae notre bon et saint Roy ne tombe malade, en voyant davantage devant lui celle qu'il a aimée avec tant de pureté, innocence et tendresse, sachant que tôt ou tard il faudra venir à la séparation. D'ailleurs, j'appréhende que Dieu ne se fâche si on l'empêche ou retarde de prendre pour épouse celle qu'il a choisie et appelée pour telle ; pour laquelle je crains aussi qu'elle ne tombe malade de déplaisir et tristesse si elle est retardée. Elle se vint hier matin confesser à moi. Devant que se confesser, elle me fit le récit, comme par niégarde et sans y avoir pensé, le jour que j'avois parlé au Roy, le soir étant devant lui proche le lit de la Beyne, elle avoit les yeux bas, ce qui déplut beaucoup au Boy, ainsi que M. Seguin lui avait dit : et je m'étonne de cette faute parce que je lui avais conseillé tout le contraire. Elle me dit hier que M. Seguin l'avoit tant interrogée sur la religion-, et, quoiqu'elle biaisât et équivoquàt en ses réponses, il voulut néanmoins avoir assurance et promesse d'elle, qu'elle parlerait au Roy avant sa retraite. Sur ce, nous avions accordé hier ensemble qu'elle verrait le Roy demain au soir, et que lundi au matin elle s'en iroit à Sainte-Marie, où étant entrée elle me donneroit les lettres pour Sa iMajesté, votre Éminence, son oncle et sa tante. Je lui dis qu'elle feroit bien d'écrire aussi à la Reyne. Elle me dit qu'il n'en étoit pas de besoin parce qu'elle en seroit bien aise. Elle me témoigna d'être la plus contente du monde. Après elle s'en alla communier.

I'. Ci-après sa compagne de Vieux-Pont m'attaqua fortement et me dit beaucoup de discours du vieux Sanguin, entre autres que le Roy étoit fort fâché contre celles qui lui avoient precuré cette résolution par leurs mauvais traitemens, que le Roy avoit dit qu'elle, lui parlant des petits déplaisirs de ses compagnes, avoit dit que si elle en avoit reçu aucun de semblable, elle seroit bientôt hors du monde

en religion, etc. Après m'avoir beaucoup interrogé, ne pouvant rien tirer de moi, elle me protesta que tout le déplaisir qu'elle avoit étoit de n'être pas assez fortement appelée elle-même à ladite religion. Or, je ne sais qui a découvert le pot; car la petite m'avoit promis le secret. Madame votre nièce, à qui je demandai hier conseil, me le promit aussi, le lui ayant demandé à raison de M""' Bouthillier, qui étoit en la chambre, grandissime amie de M"" la marquise de Senecé. Quant aux religieuses, votre Éminence verra leur lettre. Tant y a que timor quem timebam evenit mihi; mais je le supporte joyeusement, ayant procédé selon les principes de la prudence divine et humaine, dessous la très-sage et très-assurée conduite de votre Éminence, que je prie très-humblement de me renvoyer la lettre de la mère de la Visitation, parce qu'elle servira de passeport à notre petite fille pour la religion, à la première occasion. Je la supplie aussi de faire en sorte que le Roy commande qu'elle puisse communiquer avec moi pour sa consolation, et qu'elle me puisse venir voir ou moi elle à cet effet et pour son pieux dessein. Priant Dieu de continuer ses grâces et protections à Sa Majesté Très-Chrétienne et à votre Éminence, je demeure à jamais votre très-humble, etc.

« F. Jean-baptiste Carré.

« Noviciat général, ce 29 janvier 1636, à midi. »

Ibid., fol. 124.

« Monseigneur,

« Lundi dernier j'écrivis à votre Éminence comme j'avois parlé h, la gou^'ernante i qui m'avoit promis de parler à la petite comme il falloit pour sa vocation ; mais M"'' Fillandre ^ a averti Al"*^ Thomassin * qu'elle croyoit qu'elle étoit gagnée contre moi par l'oncle et la tante; de quoi M"** Thomassin m'ayant averti, je lui donnai hier charge d'aller au Louvre et de faire la guerre à l'œil, ce qu'elle fit hier au soir, et trouva ladite dame toute interdite, laquelle incontinent dit qu'elle avoit besoin d'aller trouver la Reyne, ce que faisant semblant elle rentra en la chambre où étoit la petite et son oncle *

1. La gouvernante des filles de la Reine. Nous ignorons quel était son nom.

2. Première femme de chambre de la Reine. Voyez Madame de Chk- VREUSE, ch. v, p. 283, et Appendice.