NOTICE BIOGRAPHIQUE

Les amis de Mme de La Fayette sont unanimes pour lui accorder le plus bel éloge qui puisse être fait de son caractère.

« Elle est vraie », disent-ils.

Tel est le jugement porté par le duc de La Rochefoucault lui-même, Fauteur des Maximes, sur son illustre amie.

" Cette simple louange à une personne qui en méritait tant d'autres , emprunte un singulier intérêt de celui qui la formula et, mieux que de longs discours, elle exprime la qualité maîtresse de cette femme, dont le rare esprit fit rayonner les lettres françaises

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d'un lustre tout nouveau. Ce mot n'es! -il pas tout le secret de l'œuvre de Mme de La Fayette; de ces écrits qui, depuis deux siècles, font l' Admiration et Tâtonnement des gens de goût, des lettrés, des érudits, de tous ceux qui se plaisent à chercher dans le passé les origines desprit de cette pléiade d'auteurs illustres, qui sont restés la parure et l'orgueil de notre littérature? Tous s'accordent à reconnaître que c'est à une femme qu'appartient l'honneur d'avoir transformé l'art du roman. C'est sous la plume de Mme de La Fayette que l'étude philosophique de la passion a pris tout à coup une forme parfaite, si bien que, depuis plus de deux siècles , aucun de ses innombrables imitateurs ne l'a surpassée : certains disent même que, dans ce genre, nul ne l'égala, particulièrement dans la plus célèbre de ses œuvres : La Princesse de Clèves. Mme de La Fayette, profondément vraie, vivant à une époque où la forme imposée, depuis tant d'années, à l'art du roman délirai* entreprit de la réformer.

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De sa belle main, ennoblie par d'intellectuels travaux, brisant les vieux moules, elle fit apparaître les secrets mouvements de l'âme tels qu'ils impriment leur trace au front des humains. Ce n'est ni le goût, ni les hasards de l'esprit qui créèrent des études telles que Zaïde, Madame de Montpensier, La Princesse de Clèves, La Comtesse de Tende. Les longs intervalles de temps qui séparent ces diverses productions permettent de reconnaître un plan de réforme, poursuivi avec une ferme résolution. Le succès couronnant ses premiers essais, modestement entrepris sous le voile d'un nom d'emprunt, Mine de La Fayette complète sa victoire sur l'antique routine et la combat par un chefd'œuvre.

A l'encontre des volumineux bouquins qui encombraient les bibliothèques, elle réduit sa formule aux proportions les plus concises. Ce n'est point chez elle qu'il faut chercher la symphonie vide des mots assemblés sans lien d'idée. Pas une phrase qui ne soir