AVERTISSEMENT

On n*imagine pas le rtte des circonstaDces et des causes occasionnelles, dans la vie de ceux qui ne sont qu'accidentellement écrivains, et qui se sont vus entratifés à entreprendre, à titre d'occupation accessoire et secondaire, des ouvrages de morale, d'histoire ou de philosophie. Ce qui va être rappelé dans cet Avertissement en fournit un éclatant exemple; car il faut dire comment j'ai été amené à écrire la vie de M"^ de La Vallière, et comment M""® de La Vallière a reporté l'historien vers Marie-Thérèse d'Autriche. Quelques lignes de revue rétrospective suffiront pour qu'on voie se dégager toute une série de causes occasionnelles.

Introduit chez M. de Chateaubriand en 1840 par M. Ballanche, je ne puis oublier mes conversations avec le grand écrivain, et les conseils qu'il voulut bien me donner sur l'étude de l'histoire. Je vois encore cette belle tête, ce regard profond, ces mains qui travaillaient encore à ces Mémoires d' outre-tombe, tant attendus du public. Lorsque Chateaubriand mourut en 1848, on me conseilla, deux jours avant les funérailles, de préparer un discours pour la cérémonie. J'obéis. Le discours a été imprimé. Il roule sur la mission de l'homme de lettres. Ce fut le commencement de mes relations avec le Père Lacordaire et avec l'éloquent abbé Cœur, qui m'envoyèrent, à propos de ma harangue, de ces encouragements pleins d'une bienveillance qu'on n'oublie pas. La mission sociale de l^ écrivain, n'était-ce pas .un sujet naturel à traiter devant les restes mortels de Chateaubriand, et surtout quand on devait avoir dans son auditoire Béranger,