CHAPITRE SIXIÈME

Tauthenticité d'aucun des portraits de Versailles ni du Louvre *; puisque d'autre part, en admettant qu'on possède la ressemblance de cette rivale de Marie-Thérèse, on ne retrouve point dans les portraits cet original aimable que nous dépeint la tradition. On nous dit que Petitot, Lq Brun, Mignard, Philippe de Champagne, nous ont transmis les traits de la duchesse *. Quand ce serait sûr, il faut répéter que l'attrait de M""® de La Vallière consistait tout entier dans un charme spécial, tenant le miheu entre la beauté purement physique et un je ne sais quoi d'immatériel. Elle exerça plus d'empire par son air agréable et doux, qu'elle ne l'aurait fait par une beauté parfaite, mais froide et morte. Chercher à expliquer comment M™® de La Vallière arriva à subjuguer Louis XIV, est une tentative qui a déjà été faite dans les premiers chapitres. On y parviendrait plus facilement qu'on n'arriverait à justifier le peu de succès de Marie-Thérèse, et à motiver son abandon par une absence de qualités physiques ou morales. Deux écrivains de Mémoires,

colore, lorsque je songe que la petite demoiselle de La Vallière a fait la capable avec moi. Pour captiver sa bieuveillaoce, je Tai assurée sur sa beauté qui n'est pourtant pas bien grande. • (Mémoires sur Fouquet, par Cboruel, t. II, p. 173, 174.)

Ml y a incertitude touchant l'émail de Petitot. On n'est pas plus fixé sur un tableau de Lebrun, qui lui avait été commandé pour l'église du couvent des Carmélites de la rue Saint-Jacques. Germain Brice, qui écrivait vers le commencement du xviit* siècle, parle de ce tableau qui appartint aux Carmélites jusqu'en 1793, sans dire qu'on y vit alors la ressemblance positive de la duchesse de La Vallière. Les toiles de filigoard que possèdent aujourd'hui, soit les Carmélites de la rue d'Enfer, soit M. le duc d'Uzès, à son ch&leau, près de limours, offrent-elles d'absolues g&ranties ?

M. Soulié, conservateur du musée.de Versailles, ne trouve pas de preuves d'authenticité pour les portraits de ce musée où Ton croit retrouver M"* de La Vallière. (P. Clément, de l'Institut, Réflexions de la duchesse de La Val- Uère, t. II, p. 273.)

* On lisait dans un journal d'octobre 1860 : • Les ouvriers occupés à creuser le grand lac supérieur du Vésinet (près Saint-Germain en Laye) ont trouvé, dans un état de parfaite conser?ation, un camée richement monté, qui représente, disent les connaisseurs, la gracieuse figure de M^'* de La Vallière. En rapprochant cette pierre précieuse des divers portraits connus de U première maîtresse déclarée de Louis XIV, il ne resterait, à ce qu'il paraît, aucun doute à cet égard. •

Vabbé de Choisy et Dreux du Radier ont touché au problème, le premier eu ce qui concerne M***** de La Vallière, le gecond pwir ce qui regarde la reine, épouse de Louis XIV. y^bbé de Choisy explique mieux le succès de M°® de La V^illière, que Dreux du Radier ne fait sentir par des raisons ftuflSsantes la défaite de la princesse espagnole. <c M*^ de La Vallière, dit Tabbé de Choisy, n'était pas de ces beautés toutes parfaites qu*on admire souvent sans les aimer : elle éfcait fort aimable, et ce vers de La Fontaine :

Et la grâce« pias belle encor que la beauté

semble avoir été fait pour elle. Elle avait le teint beau, les cheveux blonds, le sourire agréable, les yeux bleus et le regard si tendre et en même temps si modeste qu'il gagnait le cœur et l'estime au même moment ; au reste assez peu d'esprit, qu'elle ne laissait pas d'orner tous les jours par une lecture continuelle. Point d'ambition, point de vues; plus attentive à songer à ce qu'elle aimait qu'à lui plaire; toute renfermée en elle-même et dans sa passion qui a été la seule de s^ vie ; préférant l'honneur ^ toutes c^ose$, et s'e^posant plus d'une fois à mourir plutôt qu'à laisser soupçonner sa fragilité ; l'humeur douce, libérale, timide; n'ayant jamais oublié qu'elle faisait mal, espérant toujoui-s rentrer dans le J)oa cl;ien;iin *. » L'abbé de Gtioisy, qui connaissait ^"® 4^ La Vallière depuis leur commun séjour au château de Blois, ne veut que consigner un sOiUvenir et conserve^r quelques ti'ûits de la physionomie de la duchesse; mais il se trouve avoir pénétré ^lieux que persqnae }e secret de pojpi triomphe. La puissance de la duchesse de La Vallière était tout entière d^ns son charme, dans spn ^n>abiUt;é entrain^te, dans ^ naiiire à la fois naïve, modeste, vertueuse et tendre, il fallait

* Mémoires, 3* partie, p. 582, dans la collBet. jKëoi. ^ichaud.

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moins s'occuper des traits et des lignes de sa figure que de l'expression de tout son être *.

Après ce dernier regard jeté sur les avantages frivoles et terrestres de M"** de La Vallière, oublions -la quelque temps, laissons le repentir et la foi feiire leur œuvre en silence dans son cœur. Voyons ce que devenait la reine Marie-Thérèse dans la période nouvelle qui ouvrait Tépoque des grandes guerres de Louis XIV. Ce sera l'objet de ce chapitre sixième de rechercher ce qui advint à Marie-Thérèse, pendant que M^ de La Vallière retombait dans une obscurité féconde, dans un silence régénérateur et préparatoire d'une transformation sublime. Marie-Thérèse regagnera-t-elle, dans Taffection du monarque, la place que M"* de La Vallière y va perdre?

On eut, en 1668, le pendant de la campagne de 1667. La Franche Comle\ appartenant aux Espagnols, fut conquise en quinze jours. Les affaires de la France se faisaient brillamment, pendant que Louis XIV suivait les entraînements de sa politique, sans parier des loisirs qu'il trouvait à donner à ses passions. Le roi, à propos dés droits échus à la reine

* Vm paciiqBe «pierelle «'engageait naguère eotre d«ox hommes de ce Mips, qui aiment à revoir leurs amis des siècles perdus. M. Cousin trouvait la duchesse de Longneviile « incomparablement plus belle que la duchesse de La Vallière. • M. Arsène Houssaye, qui n'est pas de l'avis de rhiaiorien-philo^ sophe, prit la plume en i860, et écrivit quatre cents pages pour casser le jugement de M. Cousin, et revendiquer la palme en faveur de M'** de La Vallière. Nous diroBS à M. Cousin et à M. Arsène Hovssaye: — Vous discutez Ja beauté comparée de M*^ de Longueville et de La Vallière, en vous fondant chacun sur des portraits. Mais ces portraits sont-ils authentiques? sont-ils tesseiftMabts? Les peintres rencontrent-ile toujours le moment où le oaracT tère se révèle sur la figure? On ne peut avoir la véritable image d'une personne, si les portraits ne rendent pas fidèlement cette suave expression que r«4at d'uae belle àme «ommwiique mi visage. — Par eonséqueat, ni M. Cousio ni M. Arsène lloussaye ne possédaient les éléments pour établir une compa- « raison et se prononcer plutôt pour Tune que pour l'autre de ces deux femmes eHébres. 11 est vrai qne M. Comsio ajoute : « Les amours de M^>* de La Vallière sont bien autrement touchantes. Louis XIV éiait' d'altleurs bien pins fait pour plaire que Larochefoucauld. Il était beaucoup plus jeune et plus beau; il était ou paraissait un grand homme ou un héros. Il adora M"* de La YolKère arec l'ardeur la pins vive et avec la tendresse la plus délicate, et sa passion dvra longtemps. •

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par la mort de Philippe IV, son père, donnait à la France l'unité de territoire, et ce qu'pn a appelé les frontières naturelles. Dans chaque siècle, il semble s'établir un grand courant pour la politique. Au xvi® siècle, la fortune n'avait eu des sourires que pour Charles^uint ; au xvii®, TEurope regardait avec admiration et sans trop y contredire, dans les commencements du moins, les progrès de la France. Louis XIV était Thomme fatidique du moment.

Au point de vue national, ce devait être dans les salons de Taristocratie, à la cour, et dans les chaumières, un texte de conversations intéressantes, que cette expédition de Franche- Comté, où les armées de Louis XIV enlevaient, avec la rapidité de la foudre, quatre villes aux Espagnols. Le prestige de nos adversaires allait toujours s'aflfaiblissant, et leur puissance était à jamais frappée au cœur. Les conquêtes de Louis XIV, dans la Belgique, avaient alarmé les Provinces- Unies de Hollande. Il avait eu beau protester de sa modération envers l'Espagne, qu'il n'avait pas dessein de dépouiller, et de son amitié envers les États-Généraux, qui était sincère; Tinquiète république persista dans ses méfiances : elle proposa des projets d'accommodement, afin d'arrêter les armes de la France et de i:!endre la paix à l'Europe. On négocia effectivement, quant aux villes et aux provinces que Louis XIV retiendrait pour la succession de Philippe IV, et peut-être aurait-on fini par s'entendre, si l'Espagne, qui ne restait pas inerte, n'avait contribué, par ses intrigues, jointes aux défiances croissantes des Hollandais, à rendre toute transaction impossible. C'est dans ces circonstances qu'on fit l'expédition de Franche-Comté, appelée Campagne d'hiver ; et la reine entendit pour cela désigner son auguste mari du nom de Héros de toutes les saisons. Louis XIV avait notifié aux Hollandais, par une lettre du 22 janvier 1668, sa résolution et la marche de son armée*.

* Selon quelques auteurs, le marquis de Loavoit, nouveau favori de Louis XIV, fil donner le commmdement au prince de Condé, par jalousie