CHAPITRE SIXIÈME

Époque de Iransiiion pour M"« de La Valliôre. — De grands changements s'apprêtaient pour elie. — A quoi avait tenu son empire, et retour sur set portraits. — iNécessiié d'oublier moHVBnlanémept M»« de La VaUiôre.

— Laisser fe temps amener in>ensiblemeni sa métamorphose, après 166S.

— Nulle amélioration dans la situation de famille de Marie-Thérèse d'Autriche. -^ Trois routes ouvertes devant elle. — l^normitë dû divorce.

— Celle qu'elle adopta. — Existence hautaine et solitaire d'iilspagnole dass la foule. — Nouvelle caison de chercher pourquoi elle ne captiva pas Louis XIV, et si elle devait s'imputer son abandon. — Les causes de son isolement, peu saisies par les historiens. — Témoignages coniemporaios^ sur la culture de son esprit et sur sa valeur intellectuelle. — Sa gaietû. — Sentiment de M»« de Sévigné, du cardinal Rospigliosi, etc. — Nommée régente de France en 1667, 1672 et années suivantes. — Avant de retourner à h^ de La Valliére, on indiqpie ce qu'était la maison de la rue du bouk>i, o(ï allait souvent la reine. — Maison dç Carmélites, fondée par Marie- Thérèse, perpétuée jusqu'à nos jours. — Transférée avenue de Saxe, près les Invalides.

M"* de La Vallière touchait à de grands, à d'incroyables changements. Son état nouveau sera si radicalement différent de son état ancien, qu'on ne peut, par respect pour la Ip des gradations, passer brusquement de l'un à Tautre. C'est pour cjette raison qu'il devient nécessaire d'oublier quelques années ce personnage. Laissons-le s'enfoncer pour ainsi dire derrière la scène et disparaître en quelque sorte. Le tpmps ^8ltun élément ordinaire des métamorphoses humaines; et on admet avec moins de répugnance ou d'incrédulité qu'un homme ait cessé d'être ce qu'il élait, lorsque les années se sont interposées entre autrefois et aujourd'hui. C'est un poiat d'universelle expérience, que nons nous accoutumons plus facilement à une idée ,de conversion ,et de palipgénéôe, après que de longues séparations ont fait perdre de

vue le personnage, objet des observations actuelles, et sujet des transformations qu'on maudit ou qu'on admire.

La force des choses d'ailleurs amenait, après 1667, une ère de transition pour M"® de La Vallière, si bien que les honneurs et le titre de Duchesse que Louis XIV venait de lui décerner, pouvaient paraître comme l'ensevelissement de sa fortune. A peine sera-t-il question d'elle, de son, nom et de son souvenir, pendant les quatre ou cinq années qui suivirent son élévation au rang de duchesse. On cherche en vain sa trace dans l'histoire; on en retrouve avec difficulté quelques rares vestiges, tant sa vie se fond dans la trame générale des événements de la cour, et dans l'existence de la reine Marie-Thérèse. C'est justement ce qu'il s'agit de raconter. Quelle était, à la cour de France, la suite et l'enchaînement des événements domestiques? Comment M°* de La Vallière cessait-elle peu à peu d'y avoir un rôle, voilà dans quelle direction doit se porter le regard, puisque le problème principal que soulève la destinée historique de la duchesse , est celui de la dispensation de l'affection royale et de la position créée à la reine de France dans les premières années du règne de Louis XIV.

Alors qu'un monde finissait et qu'un autre monde allait commencer, n'est-il pas nécessaire de jeter un dernier coup d'œil sur l'empire éclatant de cette femme célèbre et de se demander une fois de plus pourquoi elle l'avait emporté sur la jeune reine? On a déjà vu que si on l'attribuait uniquement à sa seule beauté, on aurait de la peine à se rendre compte de la fascination exercée par elle pendant sept années *, puisque d'unç part on n'a de complète certitude sur

* « Cette demoiselle ne me parut point belle, dit Oliyier d*Ormeston, après avoir va M*^ de La Vallière à Saint-Germain, le 27 janvier 1666; elle a les yeux fort beaux et le teint; mais elle est descharnée, les joues cousues, la bouche et les dents laides (ce que Bussy-Rabutin insinue aussi), le bout du nez gros et le visage fort long. En vérité, je fus surpris de la trouTer si peu belle. • (Journal d'Ollivier d'Ormesson, t. II, p. 44t.) S'il faut en croire Conrart, M"* Duplessis-Belliôre aurait dit en 1661 : « Je ne pois sortir de