CHAPITRE SIXIÈME

contre à peine quelques rapides allusions à la femme de Louis XIV. Ils donnent quelques larmes stériles «à ses cruelles souflFrances dont ils avouent la vivacité, Tinjustice et la longueur, et ils continuent leur chemin sans plus s'occupet de la victime dont ils ont peu mesuré la dignilé et la beauté. Toutefois, il valait la peine de montrer moins de partialité et de préoccupation distraite; on va le voir peu* les procédés habituels des historiens de cette période. En donnant les preuves de cette partialité choquante et de ce degré de distraction voisin de l'injustice, on aura mieux sous la main les éléments nécessaires pour apprécier ie muet personns^e qui s'assit vingt-trois ams aux côtés àè Louis XIV.

Quand on reprend les choses à l'année 1668, on pressent que la France entre dans une phase solennelle : il n'y aura plus en scène que la renommée du grand roi.

La paix d'Aix-la-Chapelle termina sans doute pour le moment le fameux différend des prétentions du roi, pour les droits échus à la reine par le décès de Philippe IV. NéanjaCK)iiis, un ébranlement tel avait été donné aux esprits, qu'on n'en devait revenir qu'après de longues années de guerre. Chaque parti conserva son ressentiment ou ses défiances ; c'était moins une paix solide et durable qu'une trêve ^t une suspension de haines. Le moment va venir où l'Europe ne cessera point d'être traversée, pendant quarante années, par les guerres que soutiendra Louis XIV. Déjà, dès 1668, un grand essor de rénovation et de développement est donné à la France. L'Institut ou l'Académie, dont le monarque se déclare le protecteur, sera bien tôt installée au Louvre en 1672. Des ordres sont donnés à Colbert pour que la navigation et la maiine, longtemps négligées en France, puissent rivaliser avec les deux puissances maritimes du moment, l'Angleterre et la Hollande. Bientôt, en effet, on vit sortir de nos ports des armées navales, nombreuses et équipées, de manière à combattre et vaincre les flottes combinées de

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TAngleterre et de la Hollande ; on ira bombarder Alger, et porter la terreur dans T Afrique.

Mais à travers ces grands préparatifs des événements européens, c'est à peine si les historiens et les écrivains de mémoires s'aperçoivent de l'intervention de Marie-Thérèse. Ils daignent la mentionner dans un. acte de sa vie intime, alors qu'elle hâta la cérémonie du baptême du dauphin, qui se trouvait être indéfipiment retardée. Le cardinal de Vendôme fut le parrain, au nom du pape, et la princesse de Conti représenta la reine d'Angleterre qui était la marraine, mais que son indisposition empêcha de s'y trouver. La solennité se fît au mois d'avril à Saint-Germain en Laye, dans la cour du vieux château *.

Ce n'est qu'en 1669 que quelques historiens consentent à remarquer l'étrange division des époques de l'année que Louis XIV adopta, pour concilier le soin de sa gloire, celui de ses plaisirs et l'abandonnement de la reine. La république protestante des États-généraux, ou la Hollande, avait (aii renouveler, cette année, la triple alliance de l'Angleterre, da la Suède et de la Hollande, pour arrêter les conquêtes de Louis XIV dans les Pays-Bas, alliance conclue en 1668, et rendue publique le 7 mai 1669. Comme chacun, en attendant, s'observait et se préparait, Louis XIV se borna, cette année, à porter secours à la république de Venise, pour la ville de Candie, dont le siège, poursuivi par les Turcs depuis 1665, traînait en longueur, et dans lequel la fortune

1 Le dauphin arriva yétu de brocart d'argent, avec une toque de même» ornée de plûmes blanches, et garnie d'un cordon de diamants; il avait un manteau de la même étoffe et doublé d'hermine; il était suivi de Monsieur, en habit de chevalier de l'Ordre, et de la maréchale de la Mothe, gouvernante des enfants de France. Le cardinal légat parut ensuite, précédé de ses officiers, et puis la princesse de Conti, accompagnée de plusieurs princesses et dames de la cour. Le cardinal Antoine Barberin, grand aumônier de France, fit la cérémonie, assisté de Tévèque d'Orléans, premier aumônier du roi, de deux archevêques et de six évêqups. L« cardinal légat donna au prince le nom de Louis ; en même temps, les hérauts d'armes crièrent trois lois : Vite monseigneur le dauphin !