CHAPITRE SIXIÈME

trahit le diic de Beaufort et le duc de Navailles, qui y essuyèrent des revers. Or, on est bien obligé d'avouer, qu'à part cette expédition, la France jouissant de la paix, cette paix fit de nouveau régner les plaisirs que la guerre de 1668 avait un peu troublés. La cour était donc en un perpétuel mouvement, allant et retournant de Versailles à Saint- Grermain en Laye, et la reine était tombée de Charybde en Scylla. « Tandis que tout pliait sous la puissance du prince, » lui-môme, dit un historien, s'abandonnait à d'étranges » faiblesses et causait à la reine son épouse des chagrins » mortels. Dégoûté de La Vallière, il chercha à s'attacher » ailleurs^. » Inutile d'énumérer les témoignages de ses faiblesses nouvelles et intermédiaires ^, pour ainsi parler, et de nommer la princesse de Monaco, ainsi que M"** d'Armagnac, à qui il s'adressa ensuite. Cette dernière, toutefois, fiëre de sa vertu et de sa naissance, fit sentir à Louis XIV, que, s'il n'eût été roi, il aurait éprouvé son ressentiment. Mais ce qui fit un éclat, dont le retentissement s'est prolongé dans l'histoire, c'est que le jeune monarque passa, armes et bagages, sous la domination de W^^ de Montespan, qui était une des dames de la reine. Était-elle venue à la cour pour supplanter M™* de La Vallière î Avait-elle compté sur la prééminence de ses distinctions physiques? Les uns l'ont affirmé, les autres l'ont nié, comme on peut s'en convaincre par les Mémoires du marquis de La Fare. S'il y eut prémé' ditation, on conviendra qu'on excellait à cette époque dans la palinodie; car ce dessein fut d'abord bien dissimulé, puisque M™* de Montespan se montra réservée, dévote même, entrant dans les sentiments de la reine, blâmant hautement M""® de La Vallière, d'oser se présenter devant la femme

« Bnuen de la Martiniôre, HUtoire de Louit XIV, t. III, p. 367.

* OliTÎer d'Ormesson rapporte au tome II, page 552 de son journal l'expression grossièrement énergique dont se servit, ponr qualifier les désordres da loi, une femme du peuple, dont le fils s'était tué en travaillant aux machines ie VonaiUes.

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de Louis XIV. Marie-Thérèse vit donc s'ajouter à ses précédentes tristesses ce nouvel accroissement des trahisons de son royal époux. La qualité de femme mariée n'etn pécha point M°*® de Montespan de descendre au triste r61e qu'elle accepta.

Il s'est trouvé des historiens, des coutemporains d^ f Louis XIV) qui lui ont Mt honneur desa distribution Savante de Tannée, qu'il partageait en saison de la guerre et eu saison des plaisirs. On le vante même d'avoir eu une orga* nisation pour figurer dans ces deux saisons : « Les fêtes, les ballets et tous les plaisirs dont il régalait sa cour pendant les hivers, ne l'empêchaient pas, dit Bussy-Ralmtin, de donner son attention à tout ce qui lui était important au bien de ses affaires et au soulagement de ses peuples » ; « prince^ ajoutais il, qui sait employer le temps de la paix, comme celui de la guerre, à immortaliser sa mémoire. » Bussy-Rabutin revient constamment à cette observation; il dit à la date de 1670: <c Sa Majesté ayant passé dans les plaisirs pendant l'hiver le temps que les affaires lui laissaient, partit au mois de mai pour aller visiter ses conquêtes en Flandre, et pour faire fortifier ses places conquises. Les délioes de la paix ne corrompaient pas*le cœur du prince, il songeait à la guerre dans les temps paisibles, comptant bien qu'il la reverrait tôt ou tard ; et il ne faisait pas comme la plu})art des autres rois et même comme beaucoup de particuliers, qui ne trt«* vaillent qu'à mesure qu'ils sont pressés. » C'est toute la morale que sait tirer un gentilhomme qui fut l'auteur de Tenlèvement scandaleux (dans le bois de Boulogne) de M^'^de Miramion, veuve jeune et fort riche, et d'après lequel on aurait, s'il fallait le prendre pour type, une idée ëb*aiige de l'orgueilleuse audace de la noblesse en ce temps-là.

Les années 1670, 1671, 1672, 1673, 1674, 1675, ne furent pas seulement remarquables par les grandes nouveautés militaires et politiques qui étonnèrent le monde entier et dont l'initiative, ou si l'on veut la gloire, revenait au mo*

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narque français. Ces années comptèrent également à d'autres litres pour rinfante-reine ; elle eut à y épuiser le plus pur (le son sang, de ses sacrifices et de son énergie morale i. Néanmoins, quand on fouille les monuments historiques, qu'y trouve-t-on de signalé? à peine quelques circonstances, où, une fois la phrase de commisération sur la tristesse oonjagale de la reine officiellement consignée, on passe outre. M"* de Montpensier veut bien rappeler la vive émotion que ressentit (1670) la jeune reine lors de la catastrophe de la princesse Henriette d'Angleterre, morte précipitamment à la fin de juin de cette année. Quand la reine se fut dirigée en toute hâte vers Saint-Cloud, Tidée d*un empoisonnement s'était présentée à tous, aussi bien qu'à la princesse ellen^me. <c Madame n'en peut plus, disait la i*eine à M^^ de » Montpensier, et ce qu'il y a de plus fâcheux, c'est qu'elle » croit avoir été empoisonnée. » La reine ajouta que «c dans » le salon de Saint-Cloud, où Henriette était en bonne santé, » elle avait demandé à boire de l'eau de chicorée; que son jr apothicaire lui en avait donné; qu*après l'avoir bue, elle » «l'était mise à crier qu'elle sentait un feu dans son estomac, » qu'elle criait sans cesse. » M"^ de Montpensier aurait pu insister davantage sur la circonstance du carrosse retournant à Versailles; que Marie-Thérèse se mit fort à plaindre l'infortunée Henriette ; qu'elle parla vivement de tous les chagrins que Monsieur lui avait donnés ; que la princesse Henrietite, faisait-elle remarquer, était tout en larmes, lorsqu'elle était partie pour le récent voyage d'Angleterre, comme si elle avait eu le pressentiment de son malheur '.

* Marie-Thérèse poQTait répéter à Louis XIV le mot qu'on personnage d'une pièce espagnole du xvii* siècle, le Burlador de Sevilla (le Séducteur de SéviUe, par Tirso de Molina), adresse à son mattre :

Ya si qne ères El c«siigo Ae las mvjerfs

« Ool, ^ftts étea le cMtiseol des fanmet. • ' Mémoirei de M^* de Montptnster.

Il n'eût pat été inutile de considérer avec quelle délicatesse Marie-Thérèse savait oublier, dans ce moment lamentable, comment la princesse Henriette avait été indirectement la cause première du trouble intérieur du foyer domestique de la royale famille.

Après 1670, il semblerait que les historiens se laissent eux-mêmes enivrer par la fumée de la poudre et par le bruit du canon. Ils effleurent à peine les U*i6tes événements do^ mestiques de la famille de Louis XIV, en 1 671 , la mort du duc d* Anjou par exemple; ils réservent leurs ressources pour le récit des grandes guerres. On eut en 1672 celle de Hollande. Le roi alla à Ghâlons rejoindre Tarmée de 120,000 hommes qu'on y avait réunie. Il conmiandait le premier corps d'armée, ayant avec lui Turenne ; il donna le deuxième au prince de Gondé et le troisième au marquis de Gbamilli. Le roi déclara la reine régente pendant son absence *. On se battit, cette année 1672, et sur terre et sur mer; ce fut une série de batailles, de victoires sanglantes, de revers, de succès diversifiés, de prises de plisu^es et de villes. Mais il n'y eut pourtant rien de décisif entre la Pranœ et l'Angleterre, d'une part, et la Hollande de Tautre. Natarellement, la reine était fière autant que le dauphin, du récit des glorieuses campagnes de Louis XIV, des marches triomphales de nos troupes, de la réduction de tant de cités, de places, de provinces, emportées par nos aimées, comme encourant: si bien que, pendant Tannée 1672, on suivait sur les cartes, à Saint-Germain, lors de l'expédition de la Hollande, les rapides progrès de l'armée française. Il est juste de dire que la négligence historique n'a pas été jusqu'à

> Mémoires pour VHistoire de Louis le Grand, ^ VHistoire de Guillaume !l!j -^ l'Histoire de Hollande, par la Neufville.

La reine, aidée d'uQ con<«eil où se trouyaient Col jeit et Le Tellier, expédiait les affaires intérieures du myaume. Cest pour cela que M"* de Sévigné disait, dans une lettre du 6 juin 1673 : « Nous sommes éveillés pour un premier président du parlement d'Aix, que nous croyons que M. de Marseille fera faire à Saint-Germain, au conseil de la rdae, en l'absence du roi el de M. de Pomponne, avec M. Golbert et M. Le Tellier* •

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omettre en cette occurrence une circonstance relative à la régente du royaume. Trente-quatre drapeaux pris sur les Hollandais furent envoyés par, Louis XIV à la reine, qui les avait voulu recevoir avec beaucoup de solennité et d'appareil, dans la grande cour du château royal de Saint- Germain, en présence du jeime dauphin.

Mais à part ce détail, on ne sort plus des récits exclusivement consacrés à Louis XTV, et dans lesquels Marie-Thérèse d'Autriche s'efiaça complètement. L'année 1673 offrit autant d'expéditions militaires, de sièges de places, de batailles navales que les précédentes. On ne nous laisse pas ignorer que Louis XIV, venu en Flandre pour commander son armée, décida le siège de Maastricht, située sur la Meuse, qui était la clef du Brabant hollandais, et l'une des plus fortes places du Pays-Bas ; que, parti de Vei*saiiles dans les |«emiers jours du mois de mai, il se montra bien à ce siège, ne se donnant pas plus de repos que ses généraux et ses soldats, demeurant debout la nuit, depuis dix heures du soir jusqu'à dnq heures du matin ^, et hasardant sa vie à côté du vaillant comte d'Artagnan, qui fut tué à ce siège et que les mousquetaires demandèrent à venger. Comptons aussi que les historiens n'oublieront pas d'observer pour la vingtième loia, que les occupations guerrières du roi ne l'empêchaient pas de s'appliquer à l'embellissement de ses maisons royales; et que, pendant qu'il faisait les préparatifs pour l'importante conquête de Maêstricht et poiur toute la campagne de 1673, il fit mettre aussi la dernière main à l'une des plus belles pièces du Louvre, dont il fit achever la façade et le portail '. Mêmes formules pour l'année 1674, puisque on fît en cette année une seconde expédition en Franche-Comté. On se souvient que Louis XIV avait fait une première fois la conquête de cette province en 1668. La campagne fut com- ,

1 Hiêtoirê de HolUmde, par la NeuMlle.

* Hiitairê de France um Louis XIV, par de Larrey, t. IV, p. 199.

mencée par le duc de Navailles qui, au début de l'hiver, prit Gray, Saint-Amour, Vesoul, Lonfr-le-Saulnier. Le roi vint dès le mois d'avril ; on prit Besançon que défendait le prince de Vaudemont ; on investit Dole ; les auties placée furent également obligées de capituler. Mais on remarque que la campagne de 1 674 était autrement difficile que celle de 1668, parée qu'en 1668, les ennemis avaient été surpris et s'étaient défendus mollement ; tandis qu*iU firent, en 1674^ une vigoureuse résistance, ayant eu le temps de se préparer. Pour la reine, il n'y avait d'autres nouveautés dans sa situation de SaintrGermain et de Versailles, que quelques modifications dans Fétiquette du palais. On faisait cinq dames du palais. M""" de Soubise, de Ghevreuse, la princesse d'Harcourt, M"« d'Albret et M"^ de Rochefort. Les filles et M"** de Richelieu n& devaient plus servir, on revenait comme autrefois aux gentilshommes servante et aux maîtres^ d'hôtel. Il y aurait toujours derrière la reine M'"^ de Hichôlieu et trois ou quatre dames, afin que la reine ne fût pas seule de femme * •

Mêmes formules en 1675. Les hostilités continuaient en Flandre ; la renommée aux cent bouches publiait le nom de Louis XIV, dont la politique travaillait à conquérir des alliés, et dont Thumeur guerrière soutenait une nouvelle campagne, en opj^osantaux impériaux, aux Espagnols et aux Hollandais coalisés, ses grands généraux, Gondé, SdUomberg, Luxembourg et Turenne qui périt dans cette cam^ pagne. En même temps, la conspiration du silence cootî** nuait à resserrer le cercle autour de la reine. Toutefois, 4 la date de 1675, on rencontre çà et là quelques protestalions généreuses en faveur de Marie*Thérèse. « Les grandes affaire » que le monarque avait sur les bras, dit un historien» ne » changèrent rien à sa conduite particulière ; sa cour conti- 3> nua d'être le centre des plaisits et de la magnificence ; la

» Voir la lettre de M»*de Séyi^é, du i» janvier 1674.

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» rmne ne eessa point d'être négligée^ il s*attacha de plus » en plus à M"® de Montespan ; il ne perdit pas même le }> goût des bâtiments, on continua de travailler au Louvre j» el à Versailles; et sans s'inquiéter d'où Golbert tirait les » sommes immenses que la guerre et les négociations consu- » maient, il vivait comme s'il avait été en pleine paix, et D que son royaume eût été le plus florissant du monde *. » Le môme historien revient ailleurs sur la tyrannie de M"® de Montespan, qu'il déplore au point de vue de la reine, et il s'eiprime de la manière suivante, à propos des événements de 1675 > <t Après la prise de Limbourg, de Saint-Tron et » d'autres villes du pays de Liège, l'armée française s'avança » jusqu'à Tillemont, et y séjourna quelques jours. L'ennemi » ayant repassé la Meuse et s'étant avancé près de Sichem, » sur la rivière d'Bidemer, on marcha vers lui jusqu'à Saint- » Tron ; il s'arrêta et ne parut point. On campa tranquille- » ment aux environs de cette place, jusqu'à ce qu'elle eût » été démolie. Alors, content d'avoir exécuté ses projets, pour » assurer le pays de Liège, pour dégager Maastricht et se » mettre en liberté d'y envoyer les secours nécessaires, » Louis fit la revue de ses troupes ; il en détacha douze esca- >» drons, six bataillons et cinq cents dragons pour l'Aile- » mague ; il envoya le maréchal de Créqui sur la Saare, où » le duc de Lorraine s'était retiré. Après ces dispositions, il » quitta son armée le 17 juillet, pour se rendre, disait-on, » auprès de Jlf »• de Montespan^ qui ne cessait de lui reprocher » son absence et son amour pour la gloire *. »

C'est ainsi qu'on arrive de l'année 1667 à l'année 1680, sans que nul songeât beaucoup aux changements qui s'accomplissaient peu à peu dans les idées de la duchesse de La VaUièrey et en même temps sans que le rôle de Marie Thérèse, dans sa famille, sa patience et son exactitude à ses devoirs d'épouse et de reine, excitassent le moins du monde

* Bnizen de la Martinière, Histoire de Louis XIV, t. lil, p. 582.

* Brozen, BiiUtire de LoUi$ XiV, t. IV» p, Il

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la curiosité des historiens, qui auraient dû les mettre eu contraste avec la licence du monarque absolu. Par cOQtre, la doctrine du laisser-faire et du laisser-passer, si connue en économie politique, a été cruellement pratiquée, en ce qui concerne les droits de la femme et l'honneur conjugal, envers celle qui fut reine de France, depuis 1660. Où en étaU cependant la reine ?

On ose à peine indiquer lé^ trois routes qui, si Ton s'en rapportait aux mœurs révélées par une certaine littérature, s'ouvraient devant Marie-Thérèse, durant la phase si longue de son éclipse conjugale; ou le système immoral, des com-^ pensations que pratiquent facilement, dit-on, ceux qui ne consultent pas la conscience, ou le parti qui conduit à la longue à devenir systématiquement indifférent et insensible auxattachements mobiles de son conjoint ; ou enfin, la rupture avec éclat ou sans éclat, avec son infidèle mari. La reine ne pouvait, avec sa délicate nature, avoir Tidée d'aucun de ces systèmes ; elle comprit que son devoir envers la France était de rester à son poste, de soufiFrir Louis XIV, de dévorer le mensonge des honneurs officiels qu'on lui rendait cornme reine, et qui ajoutaient une ironie amère à sa position, de se laisser enfin broyer par un obstacle invincible, mais de travailler néanmoins par sa tenue, par son immolation volontaire, à la neutralisation des exemples donnés par son superbe et fougueux époux.

C'est là que l'histoire doit trouver le côté héroïque de Marie-Thérèse, épouse de Louis XIV.

La situation de la jeune reine, depuis l'entrée sur la scène de M"*® de La Vallière, allait-elle rester stationnaire ou bien s'améliorer, telle était toute la question à poser en W69 et 1670. S'il est vrai que, dans la généralité des mariages, les moments de crise ne se présentent qu'au bout de dix années environ, et que ce ne soit jamais ni dans les premières, ni dans les dernières années de la société conjugale, qu'on pense à rompre l'union et à se séparer, la

GBAPITRfi SIXItMfl af3

jeune infante était arrivée à une de ces époques délicates et décisives. Un grand connaisseur du cœur humain a dit ce qu'on pardonne tant que Ton aime, » ce qui revient à dire qu'on ne pardonne plus, dès qu'on s'aime depuis assez longtemps pour ne plus s'aimer en dépit de tout. Il est naturel aussi, qu'on ne se sépare point après que s'est écoulée une longue période, soit de bonheur, soit de résignation et qu'on prenne le sage parti de se supporter toujours lorsqu'on a vécu l'un avec l'autre, un espace considérable de tempw, vingt années par exemple, sans rompre. Marie- Thérèse d'Autriche était, à ce moment intermédiaire de son union avec Louis XIV, à ce passage critique qui devait décider de sa vie, moment que les probabilités morales et la froide statistique^ autorisent à placer vers les années 1670, 1671. Et c'est pour la mauvaise solution que les événements devaient se prononcer.

Marie-Thérèse allait rester stationnaire dans le premier faux pas de son mariage. Brisera-t-elle toutefois son union avec Louis XIV*? Nullement, et c'est dans sa juxtaposition

< « De 1851 à 1860, disait M. le garde des sceaui, dans un rapport relatif aux demandas judiciaires en séparation, sur on nombre moyen de 1000 mariages dont les tribunaux étaient sollicités de relâcher les liens, 10 seulement étaient formés depuis moins d'une année, 240 dataient d*an an à cinq ans, no (te cinq à dix ans, 330 de dix à vingt ans, 170 de plus de vingt ans. »

s On connaît les arguments allégués pour la thèse du divorce, auquel Marie-Thérôse ne pouvait môme pas avoir Tidéode souscrire. Comment nier le supplice, lorsque les deux conjoints se heurtent Tun contre l'autre, au lieu do marcher parallèlement? Mais la loi du mariage envisage avant tout Tintérèt social, la perpétuité de l'institution de la famille. Elle laisse aui individus le soin d'étudier les questions de caractère, de conformité d'humeur, d'idées, d'intérêts, avant d'engager leur avenir.

On dit aujourd'hui que la liberté et la souveraineté de l'homme ne peu- Tent s'aliéner : que Tindissolubilité du mariage est une violation du principe de liberté, ni plus ni moins que les vœux étemels du célibat clérical et monastique. Marie-Thérèse ne discutait pas ces épineuses questions. 11 tant bîpn cependant à la famille et à la loi du mariage, un caractère de dorée, d'obligation et de pérennité? D'où le fera-t-on venir, si on s'attaque à ses bases évangéliques?

On dit que la perpétuité seule de Tamour fera le lien perpétuel. Mais quelle porte grande^onverle à des catastrophes?

Marie-Thérèse savait qu'elle s'était liée par de solennels engagements : elle y demenrut; voilà sa philosophie et son héroïsme.

m MABAMB DE LA VALUËRB

avec son mari que ge révélèrent sa patienoe et sa grandeur. Tandis que le monarque français aura, sous le rapport politique et militaire, son moment le plus florissant dans la période de dix années qui s'étendra de 1668 à 1678, tandis qu'il fascinera l'Europe entière, Marie-Thérèse d'Autriche s'immobilisera, en ce même temps, dans une longue insignifiance, sa destinée prendra son pli ; mais la justice historique demande que cette insignifiance soit interprétée d'après des données consciencieuses. Le vice et le crime n'ont-ils pas les honneurs de la renommée 7 Nul ne parlera de Marie-Thérèse. Tandis qu'elle s'enveloppera d'une mâle obscurité, elle dévorera en silence et en pleurs cet obstacle invincible, l'appétit sensuel de Louis XIV, la variété indéfinie de ses amours. Si Marie-Thérèse capitule, pourquoi le fait-elle ? Ne fut-elle pas grande, en s'ensevelissant dans sa nullité? Ne monta-t-elle pas en réalité, pendant que M"^ de La Vallière ne fiaisait que descendre î

On peut citer des contemporains, des personnages qui fré^ queutèrent la cour au xyu^ siècle, il y eu a qui surent com«» prendre cette existence hautaine et solitaire d'Espagnole dans la foule. Interrogeons le xvu^ siècle ; car ceux qui plik çaient les grands principes sociaux au-dessus de leurs intérêts personnels du moment, ne se trompèrent point au râle modeste, mais hf^roïque de Marie-Thérèse d'Autriche. Ils ^'expliquèrent comment l'élévation de la vertu et de la bonté lui créa du génie ; ils rendirent hommage à cette force de

Entendez les modernes : — le mariage, outre sa double finalité naturelle et sociale, qui est la perpétuation de l'espèce et la oonilitution de la famille, a un autre but non moins important, quoique moins manifeste, un but spirituel, qui est le perfectionnement moral des deux iX)njoint8, l'agrandissement de leur éire par l'échange mutuel et l'acquisition réciproque de leurs qualités respectives. Mais qui peut d'avance fiior l'heure oà deoK ètnes, n'ayant plus rien à se donner, cesseront de se perfectionner l'uo l'autre a« moyen d'une vie commune?

Voit-on à quoi se réduirait la perspective de tout mariage, si en anspendaii sur les époux cette épée de Damoclés... (qui sait jusqu'à quand mom nous suffirons... après cela, la rupture, le divorce, rétemel oubli dt Vwb par l'autre).