CHAPITRE SIXIEME

de la femme, et que sa gravité espagnole n'était rien d'exclusif et de morose.

Et, maintenant, avant de retourner à M""' de la Vallière, avant de quitter cette infante-reine qu'on salua, dans son mallyur, comme la gardienne de la famille et du mariage, il est naturel de chercher la réponse entière que &it l'his^ toire à une question importante déjà soulevée. Pourquoi Marie-Thérèse a-t-elle échoué? Comment n'a- 1- elle pas captivé Louis XIV? Jusqu'à quel. degré devait-elle s'en prendre à sa nature réservée, timide, enveloppée en ellemême et en quelque sorte négative ? Était-elle devenue assez française? Qu'était-elle du côté de l'intelligence? Y avait^i^ à cet égard des lacunes regrettables? ou bien s'enfonça- t-elle beaucoup trop dans cetfe gravité castillane, et dans ce' amour de la retraite dont il a été question ? Ëst-il vrai que plus adonnée au monde, elle aurait évité cette mon otonie vertueuse qui fait verser dansrenjiui,et qu'elle aurait eu plus de prise sur Louis XIV, qui n'entendait pas autiement le mariage que comme une fête perpétuelle?

On se demande donc pourquoi Marie-Thérèse ne garda pas le rang qu'elle aurait dû tenir dans les affections du grand roi, et, comment on doit expliquer en définitive son abandon. Mais le moraliste recule en sondant ces mystères; il rencontre le cœur humain, énigme effrayante, sphinx éternel, qui désire avec ardeur, et puis se dégoûte et retombe sur lui-même, quand l'attrait du désir est supprimé par la possession.

Marie-Thérèse ne plut pas. — On est mal placé pour juger le degré d'empire que pouvait exercer un personnage historique, lorsqu'on s'arrête à une première impression reçue, très-souvent incomplète ou portant à faux. L'observateur ne voit pas toujours bien, parce qu'il ne considère qu'un seul côté. La difficulté s'agrandit du côté de la personne, objet d'observation, et qui ne se peut révéler qu'à la longue, et • aussi à la condition d'un milieu favorable I Si elle concentre

dans sa nature morale les timidités d'une âme belle et fière, avec les modesties d'un caractère souple et débonnaire, il est ^ présumer qu'elle s'enveloppera de silence, n'affectant pas de montrer son honnêteté, sa bonté, mais attendant, sans mândier, qu'on vienne à elle. Telle était Marie-TMrèse d'Autriche. (111e participait en cela à une nuance prononcée du caraetère national ^ domestique des Anglais modernes, et qu'un habile écrivain a délicatement analysée de nos jours; « par gaucherie et par embarras, autant que par tierté, n elle ne montrait pas tout ce qu'elle sentait. Elle était de ces caractères qui auraient grand besoin et grande envie de mouvement d'esprit et d'amusement; ils aimeraient la conversation; et quand elle s'offre animée, spontanée,. loyale et sincère, ils y prennent grand plaisir ; mais ils n'y pojpteront pas leur initiative.

Ces caractères subissent la peine de leur état, qui les met BUP un plan d'infériorité. Marie-Thérèse d'Autriche, ou ne savait ou n'osait pas se montrer toujours dans sa propre spontanéité, ivèa-timich devant Louis XIV, comme le rapporte Elisabeth de Bavière. Il en résulte quelquefois sans qu'on le saches, dans les relations, un défaut d'aisance et « d*onction sociale* » qui peut aller jusqu'à refroidir et rebuter. La jeune reine était une princesse incontestablement bien douée ; le feu était là, mais couvert ; il fallait que Tétincelle vint d'ailleurs. Voilà donc un malentendu à l'origine des rapports de l'infante d'Espagne ^t de Louis XIV. Peut-être est-ce là la raison la plus profonde, la plus historique, la plus sérieuse, pour expliquer comment une belle et vçrtueuse rwne ne captiva pas indéfiniment le jeune'monarque*.

i Voyez M. Gaiiot, dans ses Mémoires pour twvir À fhUloinf ée

* te ipoderae hi3torien des i^èeei d* Masarin a ooBsignii ee point : • On disait (aux premières aoDées) U^uis XIV Irèt-éprit de lajêum reim, eAàUrlf de Mancini (qai avait d'abord régn*^. sur le cœur du roi) mit sou orgueil à dédaigner un comr qui sa Buutfait si oubUen», t Animée Renée, les nUees deMazarin, p. 269.