CHAPITRE SIXIÈME

Ceux qui disent : — « avec un esprit plus enjoué et si elle eût été plus femme, Marie-Thérèse aurait enchaîné Louis XIV, » — ceux-là oublient avec quelle légèreté notre nouvel Ulysse du sentiment^ se promenait de rivage en rivagp» Les pérégrinations de Louis XIV, tant avant qu'après 80H mariage» sont instructives. Commencé le 26 octoi)re 1658, le voyage du jeune souverain pour Lyon dura, on s'en souvient, un mois. Il s'arrêta à Dijon, et y publia divers édite le 18 novembre; et, ce qui vaut la peine d'être remarqué, tandis que la cour faisait le voyage de Lyon, dans le but apparent de conclure le mariage avec la princesse de Savoie, et dans le but réel d'obtenir la main de la princesse espagnole, on vit Louis XIV se montrer, pendant la route, toujours très-empressé pour ir^® Marie de Maociai, Ce qui ne Tempecha pas, le 28 novembre suivant, lors de sa première entrevue avec la princesse Marguerite de Savoie, de s'éprendre subitement d'elle et de témoigner par sa conduite qu'il était tout disposé à l'épouser. Rappelons un mot dit par la maréchale de Nbailles au président Hénaut, de qui Duclos, l'auteur des Mémoires sur le rè^ne de Leuis XJVfla régence^ etc. > le tenait : <c II faut se presser, disait la maréchale, de marier convenablement cet homme-là (Louis XIV), sans quoi, il épousera peut-être la première blanchisseuse qui lui plaira*. »

Répétition des mêmes scènes, à Tentrevue des Pyrénées. . Le jeune monarque n'avait fait qu'apercevoir l'infante Marie- Tbérèse; il sentait déjà^ disait-il, qu*U l* aimerait. On ne doit pas perdre de vue cette promptitude à s'attacher et à se détar cher ; elle jette du jour sur la déplorable facilité avec laquelle Louis XIV se détacha de la jeune Marie-Thérèse*.

» CEuyres de Duclos, in-8% l. VI, p. 15i.

* Louis XIV, recevant un grand seigneur, lui fit servir, pendant une semaine, iavariablement du perdreau à chaque repas. Le grand seigneur de a'ëcrier : • £ht quoi, toujours du perdreau! » Louis XIV, qui voulait donner UM leçon an grand seigneur qui avait critiqué les royales évolutions de Tëpoux de Marie-Thérèse» dit alots ; • fih t quoi, Umjewr* la reine t »

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436 MADAME t)E LA VALlJfiRE

Quelques historiens de nos derniers temps ont voulu rejeter sur les habitudes trop sérieuses de la reine les fautes de son volage époux. On ne peut contester que par sa naissance, par son éducation, par sa dignité, par la pureté de ses mœurs, elle ne maintînt la splendeur du trône. Mais on allègue que Louis XIV, .avec son activité dévorante, s'ennuvait, et que la jeune reine n'avait pas les manières vives, élégantes, spirituelles, françaises en un mol, des grandes dames de l'ancienne aristocratie. Un écrivain de 1786 dit formellement : <c La piété qu'on peut dire héréditaire dans la maison d'Autriche, guida toujours l'épouse de Louis XIV. Et il est incontestable que si elle avait eu cet esprit enjoué qui dissipe l'ennui des cours, le roi n'aurait connu que son devoir *. »

Nous pensons que ceux qui croient avoir indiqué par là le moyen de contenir Louis XIV, s'abusent étrangement; et de telles manières d'atténuer les infidélités royales ne sont qu'une dernière flatterie prodiguée à la force aux dépens de la faiblesse. Contestera-t-on l'esprit à la princesse espagnole? Ce don ne lui fut pas refusé , comme on en verra les preuves avant la fin de ce chapitre. L'esprit comporte des facultés très-diverses, et nul n'oserait sérieusement réserver la qualification de personne d'esprit, à ces individualités frivoles, dont tout le talent consiste à exceller dans quelques puériles combinaisons de mots, ou dans l'art de donner un tour heureux à quelques phrases. On pourrait, en tout état de cause, affirmer de Marie-Thérèse d'Autriche, que sa part d'esprit lui avait été donnée en bon sens. Il se rencontre quelquefois des femmes qui ont le don des mots heureux ; il en est d'autres, douées d'ailleurs d'une intelligence distinguée, mais dépourvues de l'esprit de repartie^. Chacun a sa per-

< Histoire de M** de Maintenon, édit. de 1786, in-12, p. 121.

^ Jean-Jacqoes Rousseau, à qni on ne refusera pas du talent, manguiit de l'esprit de repartie. Il ne trouvait guère qu'au bas de l'escalier, le mot par lequel il aurait Toula répliquer parfois aux propos du salon.

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sonnallté. Les moyens de plaire môme par l'intelligence sont infinis, chez une femme; il n'est pas nécessaire d'avoir toujours l'esprit malin^ « celui qui plaît le plus ^, comme il est triste de l'avouer. »

Marie-Thérèse éclatait quelquefois en saillies aimables, en railleries douces, mêlées à un fond solide de jugement et de raison, comme le témoigne M"® de Montpensier. Elle aimait les naïves plaisanteries, elle avait de ces élans de joie tempérée, de ces gaietés charmantes, où l'âme se concentrant tout entière ne suppose aucune arrière-pensée, aucun remords de la vie antérieure, et qui sont le signe d'uae nature sereine, ouverte. On raconte qu'on* la trouva un jour riant aux larmes de ce qui venait d'arriver dans son appartement. j£me ^Q Vitry ayant été interrogée sur son âge par Sa Majesté, avait répondu 27 ans. A peine achevait-elle d'articuler cette déclaration, que sa mère, parée de rubans roses et mise comme une jeune fQmme, entra en minaudant de son mieux. La jeune reine trouva plaisant de lui faire la même question qu'à sa fille ; sur quoi la mère dit avoir 32 ans, alors que sa fille, M°*® de Vitry, en avait 27. Ce mensonge féminin fit beaucoup rire à Saint-Germain.

Les scènes amusantes naissaient sous les pas de la reine. Après s'être entretenue une demi-heure avec le prince Egon de Furstemberg, cardinal, évêque de Strasbourg, Marie- Thérèse prit à part une princesse et lui dit : — Avez-voUs entendu M. de Strasbourg? Je ne l'ai point compris. — Un moment après, l'évêque dit à la même princesse : Votre Altesse Royale a-t-elle entendu ce que la reine m'a dit? Je n'en ai pas compris un mot. — La princesse ajouta : Pourquoi avez-vous répondu? —Je pensai, répliqua- t-il, qu'il serait malhonnête de faire voir que je ne comprenais pas la reine. « Il me vint une telle envie de rire, dit la princesse d'Orléans, racontant, longues années après, cette conversation impossible, que je fus obligée dem'en aller promptement. )>

* Ce qu'a dit Tallemant des Réaox.

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Marie-Thérèse avait, du c6té du caractère, beaucoup de ressemblance avec son père Philippe IV, qu'on a ftussement représenté si compassé et si sévère, mais dont l'esprit au contraire était tourné à la plaisanterie. Qu'on se souvienne* d'un trait, tiré des pièces de comédie que PhiKppe IV faisait jouer, soiten sonthéâtrede Buen-Retiro^ soitàsarflwo de campo. Le roiproposait une jouteaux auteurs qu'il avait invités à ses tournois dramatiques, et il leur distribuait les rôles secondaires, se réservantterôle principal. On raconte qu'un jour Sa Majesté charçea le dramatiste Calderon d'improviser le i»61e d'Adam, dans une comédie sur la création du monde, gardant pour lui-même le rôle de Dieu. Calderon commença son improvisation, et, comme Dieu, pendant son long récit, manifestait quelques signes d'impatience, le grand poëte interrompît sa description du Paradis terrestre pour demander au roi ce qu'il avait. -— Ce que j'ai ? i-épondit Philippe : « Je me repens d'avoir créé un Adam si bavard *.» Voilà justement quelle était la tournure d'esprit et de caractère de Marie* Thérèse, on ne sait quoi d'aimable et d'original.

Il ne faut pas chercher ailleurs que dans le caractère de Louis XIV, les causes des malheurs domestiques de Marie- Thérèse. Tandis que Louis XIV était calculateur et possédait, avec une dissimulation profonde, une ténacité infinie à faire prévaloir la volonté titanique qu'il avait reçue de la nature, Marie-Thérèse était la spontanéité même, se traduisant att dehors par la simplicité et la bonté ; spontanéité cependant voilée par la timidité, et modifiée par une longue compres* sion et par de continuels froissements. Si Ton avait eu un conseil à donner à la princesse, on lui aurait demandé près* que d'être moins vraie, moins spontanée, moins naturelle. Tels sont les hommes en ce monde, qu'il est nécessaire de se composer pour entrer dans leur faveur et y demeurer. Mais l'antithèse de mœurs, d'idées, de caractères, entre deux

* Voir les réflexions critiques de M. Alphonse Royer^ snr le Uiéâtre 4à Tino de Molina.