CHAPITRE SIXIÈME

autras, disparaîtront devant le principe de la solidarité et de Tunitédetouspar tousqulnvoquele socialismecoutemporain. Bien qu'on n*eût pas cet idéal au xvn« siècle, on croyait néanmoins, rue du Bouloi, que le christianisme doit nous unir tous également entre nous, pour nous développer les uns par les autres; on y était persuadé que « l'homme arriche ses droits des entrailles du ciel ^ , y> mais qu'en même temps qu'il parle de ses droits et de ses intérêts, il doit mettre en première ligne le devoir accompli envers tous, envers Dieu, envers les autres, envers soi-même, et ne pas perdre de vue les grandes espérances que vivifie, dans un être immortel, la croyance religieuse.

Un des spectacles auxquels tout le monde n'était pas insensible au XVII® siècle, quoique la foule des courtisans ne s'en montrât point ardent amateur, c'était la puissance de lecueillement, de concentration en elle-même, que possédait Marie-Thérèse, quand elle était en prière '. Bien qu'elle fût accompagnée d'un grand nombre de personnes de toute qualité, et environnée d'une foule de peuple, quand elle se rendait dans une église, on la voyait^ dès qu'elle avait pénétré dans la maison de Dieu, s'absorber dans les pensées de l'esprit, dans l'immobilité des attitudes consei*vées pendant des heures entières. On aurait pu croire qu'elle était absolument seule et dans un complet désert. Les gaides avaient beau faire du bruit , en écartant la foule qui voulait contempler la jeune reine pendant ses exercices de piété , rien n'avait la puissance de distraire sa vaillante impassibilité, et jamais il ne lui échappait à ellemême une parole, ou un mouvement pour, exprimer son impatience, ou pour se plaindre au nom de sa dévotion

« Mot de Schiller.

* Uui&'ThMm ne faitait pas de la piété une ostentation. Qaelqii'an a dit qv*il y a deux elasaei de femmes dont il faut se défier, celles qui ne sortent jaaaia de i'éfllae ti ceilee qui n*y entrent jamais (Octare Feuillet/ dans Daliia), Marie-Thérèse n'appartient à aucune de ces deux classes dangereuses.

4âO MADAME DE LA VALUËRE

troublée. C'est ce qui fut remarqué un jour aux Pères Récollets de Saint-Germain en Laye. La reine demeura si calme au milieu d'une sorte a'émeute produite par la presse des curieux, qu'on l'eût prise pour lastatue du silence et de Timmobilité. C'est surtout rue du Bouloi, qu'on avait fréquemment de jces grands et édifiants spectacles. Ne laissa-t-on pas tomber un jour, par maladresse, im vase d'eau sur les habits de la reine? On devine quel fut aussitôt le trouble de^ saintes filles de la rue du Bouloi, et des dames qui accompagnaient la reine. Un petit accident, résultat d'une gaucherie, prenait les proportions d'un événement. Mais, tandis que l'agitation fut extrême autour d'elle, elle ne soupçonna même pas le mouvement qui se faisait à ses côtés, tant, pendant l'heure de la prière, elle s'occupait de Dieii seul M .

Les cercles s'entretinrent de tous ces admirables traits de piété d'un autre âge, dont une reine donnait l'héroïque exemple. Marie-Thérèse rayonna sur certaines natures méditatives et tenflres. La marquise de Boury, veuve à quaranteneuf ans, voulut s'enfermer dans ce cloître de la rue du Bouloi, où la reine allait si souvent gémir, s'agenouiller et prier *; M'^^ de Flavigny, fille du comte d'Arnansare, à ' peine âgée de dix-huit ans, l'y suivit bientôt. La contagion du sacrifice de soi-même ne s'arrêta point ; M"® d'Ardenne, fille d'honneur de la reine, descendante des rois d'Aragon, prenait généreusement le voile, dans ce modeste couvent de la rue du Bouloi, au moment où la cour brillante du grand roi étalait devant elle toutes ses séductions et lui of-

1 Vie de Marie-Thérèse éC Autriche ^ par le P. Booaventure de Soria. Paris, 1683. Cet auteur raconte que les dames de son service obligées d'entrer quelquefois dans son oratoire la trouvaient prosternée contre terre, ou les bras étendus en croix', regardant le crucifix, avec des yeux pleins de feu ou de larmes.

> Cette marquise, qui fut en religion sœur Claude de Saint-Micbel, embrassa an genre de vie fort auâtère, surtout pour son âge; elle se revêtit cbei les Carmélites d'un cilice, d'un i>raceiet et d'une ceinture de fer. Ânue d'Autriche 8*étonnait de son courage.