CHAPITRE SSrFdtaiE SKI

austère, de dure pémteooe et d'éléications mystiques. Elle eiift4'abopd cpielgae peiae à mourir au monde : entrée au dolbre knsqu'eile n'avait pas trente ans, <lix ans après eQO(»*e, tell juillet 1684, elleéeriTaât «ces éoeEgiqiieB paroles : « Je me seos toute vivante dafts le eeronaîl de la pénitence. » Mais à la fin les derniers flotB de ia passion humaine s'apai* aèrent su Icmd âeeoncoMir, et dans raustériié eile goûtera le repos jusques à la béatitude ^«

On ne peut, toutefois, s'arracher à cette d^iiière ecàie

qm «épara M'^ de La Vallière du monde, en la réconciliant avec Marie-Thérèse d'Autriche, saais établir un raf^prochemeot entre la femme de Louis XIY et la princes» danoise qui épousa Philippe-Auguste en 1193. Il y avait, dans la princesse eeçagnole, bien des similitudes de nature et de destinée avec la belle et infortunée Ingel)^rge de Danemark s. Il est vrai que Louis XIV ne demanda pas le divorce, comme Philippe- Auguste. A Versailles, c'eût été non au roi, mais à la reine, à demander la séparation. On sait les tristes points de ressemblance. Si, au xu^' siècle, la cour de France avait vu simultanément deux reines; si la sœur du roi de Danemark eut la douleur d'apprendre que son royal mari, malgré la sentence de Rome, n'avait pas craint de contracter, de son vivant, un autre mariage, et d'épouser Agnès de Méranie, fille de B^rthod, duc de Méranie, descendante de Tempereur Charlemagne, à quels spectacles, à son tour, à quelles simultanéités la fille de 'Philippe IV n'avaitelle pas été conti*ainte d'assister, depuis qu'elle avait épousé son cousin ? Pour se borner à M"® de La Vallière, Louis XIV n^avait-il pas agi comme s'il y avait eu deux veines en Vrajoece, ou comme si im aiïtre oodle da roi, et an^evêque^e Rdms, eût prenonoé, dans une autre as-

* M. Emile Dedchanel, Réflexiom crUiqtni.

< Yoy. le bara WÊémmB4aU. Umafte «énnd nr teffAnrge ^BmMuque J« /«Me te iCbofiBS, t. 4« â« «éne, p. 8^ «-^«t 2«f J90fw^ France, par M. le Roux deiJme^ p. J3S^

semblée de basons el de prélats à Gen^Ugae, œ que GoU* laume prononça daas cette viUe, le 5 novirari^ 119^,qtUDid il lâchait la bride à son royal nereo^ encassant^raunariage, pour une prétendue raison de parenté entre les deux conjoints, raison cherchée après coup et que TouH^rut avoir trouvée. Le sort de ces deux princesses intéresse égalemenL Toutes les deux souffrirent, <c pour conserva intacts les droits du mariage ' ; » toutes les deux éprouvèrent la brutalité et l'inconstance de leur mari : Tune, par là répudia&ii et par la prison; l'autre, par son abandonnement relatif et par l'éelat donné aux infidélités de son époux.

Dn drame moderne ', voulant approfondir la sitnaliott respective d'Ingeburge et d'Agnès de Méranie, met ces deux femmes en présence, après les agitations de cœur les plus vives de part et d'anire. — « Que voulez-voui? » demande Ingdburge. — Agnès répond :

• Vous demander pardon t

PaidoD de vos donleurs et de yocre nbandoo» *

Je sais toat k celte heure

Et devant tous, 6 reine, Agnès s'incline et pleore ! •

Et comme Ingeburge, appelée reine^ se récrie, et répond qu'elles sont (fciM? rfca/e* « Non, reine, mais deux victimes, » ajoute Agnès de Méranie. M"* de Ia Vallière en disait autant, en 1674, à la reine de France.

M"« de La Vallière et Marïe-Thérèsé se réconcilièrent, comme le poète fait se réconcilier Ingeburge et Agnès* La princesse espagnole disait aussi à Taspirante carmélite du XVII® siècle :

« 0 ma Mmr d^infartune, en ma hratt en wm bnul •

Ingeburge et Marie-Thérèse d'Autriche, en acceptant leurs douleurs, furent toutes deux « la royale rançon des épouses futures. » M"* de La Vallière pouvait tenir, devant

• Expression d'Ingeborge, dans sa lettre an pape Innocent III. « Le9 deux Remes de France, drame en qnatre actes de M. Bncst Legon^ de TAcadémie française : mosique de Gh. Gonnod.

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là jeune reine du xifii* siècle, le langage que le comte de LandresBe adresse à la princesse danoise :

Oui t nms représentez le lien conjngalt iDodirin saoemenl votre nom est Tégell De votre sexe en lier, vous défendez la cause ! Et voos ne pouvez pas, quoi que sur vous Ton ose, Déserter voire droit, car il n'est pas à vous : Déserter vos malheurs, car c'est le bien de tous * . t

, Llhistoine se doit à elle-même de Lien définir, à cet endroit, le personnage de M™« de La Vallière. Elle* avait touché jusqu'ici à la célébrité par des triomphes pleins de scandales; mais, dans la nouvelle phase de sa vie, elle arrive à la grandeur, et les proportions de l'héroïsme viennent s'appliquer à ses actes et à ses déterminations. Quand on voit une femme qui, dans un jour de faiblesse et d'entraînement, avait oublié la sainte loi du devoir, se soumettre volontairement, par sa propre et libre initiative, au régiiAe d'une sévère pénitence, s'assujettir, pour se punir d'une faute commise, à d'incroyables expiations ; quand on refléchit surtout qu'on a devant soi les austérités, les pleui*s, les inortifîcations d'une créature qui traînait avec elle la sensibilité d'une enveloppe corporelle exceptionnellement tendre, délicate et frêle, et qui néanmoins ac^kbla la nature sous d'inimaginables renoncements, n'est-ce pas le devoir de rhistorien d'égaler par la grandeur des appréciations la grandeur des choses? Il y a plus qu'une femme dans M"*® de La Vallière, après qu'elle eut montré au monde comment elle entendsût le repentir, qu'elle eut adopté les pénitences de sa vie nouvelle; il y a une héroïne, il y a une sainte.

C'est pourquoi l'historien consignera ici et répétera un hommage rendu par lui à M°*® de Là Vallière, en une autre circonstance, dans un de ces cercles de création récente ^.

* Les Deux Reines, 4* acte, scène xi*

* On sait la nouvelle création de ces eonférenees publiques, salle Valentino, Vauxhall, etc., où l'on a entendu MM. Jules Favre, de Broglie, Labonlaye, Saini-Marc Girardin, Jules Simon, F. Passy.... Dès 184S, il existait des cercla, où péroraient Lacordaire, Ozanam, l'abbé Bautain, etc.

554 MADâME DE Là YALUtRE

On permettra, par cwMôqnewt, à ta parole écrite de prend» le ton d'animation qm «rt propre à, la parole pariée. Si c'était simple justice, en 1851 , de oél6l>iîer, devanl un public ému et pénétré, la sublimité de décision par laqudle M"** de La Vallière se jeta Taillamment de la côur dans le cloître, pour noyer et effacer sa culpabilité dams les matératloQS et les larmes, pourquoi ne pas redire, dans un livre, ce commencement des choses de 1674 et 1675, o& une duchesse se résolut à supporter, en privations et angoisses^ tout ce qu'une force mortelle peut supporter ?

Nous nous écriâmes donc, dans une conférence tenue en 1851 , à propos des beaux types du repentir chrétien :

« Au xvn® siècle, la duchesse célèbre que nous avons scff* nommée la Madeleine modwne, la duchesse de la Vallière, s'Jionora par sa pénitence. Il fant plaindre Louîse-FrançoisB de La Beaume-le-Blanc, duchesse de La Yallière, d*aToir été lancée, jeune et "belle, dans le périlleux torrent de la première cour du monde ; il faut la plaindre d'avoir laissé sa vertu faire un scandaleux naufrage devant le prestige de Louis XIV. n faut la plaindre ; mais il faut Tadmirer de s'être faite carmélite, d'être devenue la sœur Louise de U Miséricorde. Eslrce que trente-six années d'expiation, aussi pleines que les autres avaient été vides, ne donnent pas droit au pardon des hommes? L''égarement «expié par le repentir ne doit-il pas trouver grâce devaîit nous , quand il s'est efecé devant la miséricorde (Kvine? Quel siècle que ce dix-septième siècle 1 Si l'observation des étemels devoirs venait à vaciller momentanément, le sentiment de la responsabilité morab engagée ne s'éteignait pas pour cela ; le jour de la pitié divine brillait enfin, Ton poussait son cri derésurrection ; des passions trop caressées étaient brisées sous le cîiîcc , et les souvenirs d*un passé pénible venaient s'évanouir et disparaître dans tes splenéêwB dSme vie nouvelle, rençlîede jsaints et d'héroïques exemplea. 0 femme, qu'il dut vous en coûter pour Txmipn le «harpie qui ^ws vetmait captive J«