CHAPITRE SEPTIÈME

mentor ce chef-d'œuvre de style sacré? Louerai-je cette mâle fierté qui pe s'humilie pas devant les grands hI8 la terre, qui au contraire domine la royauté, parce que c'est l'esprit de Dieu qui parle ? Comparerai-je cette majesté de Téloquence à ces grandes figures des sculpteurs antiques où le marbre ne daigne jamais ni rire ni pleurer? C'est beau, c'est sublime, c'est terrible. Aux dernières paroles, à ces fortes images du prédicateur, toute l'église trembla, tous les fronts se prosternèrent, toutes les âmes eurent peur. Des* cendez à l'autel pour achever votre sacrifice, le feu est allumé, l'encens est prét^ le glaive est tiré.

« La duchesse de La Vallière descendit toute blanche et toute pâle, mais plus forte qu aucunef de celles qui étaient là en spectacle. Elle marcha vaillamment au sacrifice. L'archevâque fit trois pas à sa rencontre ; on eût dit Dieu luimême. Elle s'agenouilla, baisa la terre et reçut le voile consacré. Quand elle le répandit comme un linceul d'oubli sur la pécheresse, on entendit des sanglots dans l'église. Mais sœur Louise de la Miséricorde ne pleurait pas ^ »

La splendeur du temple n'ôtait rien à l'exceptionnelle austérité de cette cérémonie unique : et les belles toiles des maîtres qui ornaient l'église, comme la Salutation angélique du Guide, et d'autres tableaux dus à Philippe de Champagne, à la Hire, à Stella, à Le Brun, ne purent détourner les regards des assistants de dessus cette femme, qui faisait d'elle-mêrile le plus entier et le plus radical sacrifice.» Lorsqu'une novice doit faire sa profession et prendre le voile, l'église des Carmélites se pare comme aux plus beaux jours de fête ; les cloches se font entendre comme pour les grandes solennités de la vie monacale. Mais l'église des Carmélites^ au xvii^ siècle, était celle, de tout Paris, qui était le plus magnifiquement ornée. Le grand autel s^élevait au-dessus de douze marches de marbre, entourées d'une balustrade

< Arsène Houtsaye.

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de même matière, dont les balustres étaMSftt de Inaoïe doft. On arait cbargé de bas-reUeCa le tabeniacte qui étail tout d'argent Le soieit, ou esleiiBoir, éiiaeelait d*Qr et de pierres précieuses. Et ^ si le speeteteur repov tait ses yoa sur la Yoûte^de l'église, que Philippe de Champagne arat peinte à fresque, on jouissait d'un merreilleux efiél de perspective : on voyait un Christ peint sur un frfan horizontal, et qui semblait Tètre sur une surface verticak ^. Mais ccHnment se distraire de ce que disait et £EiisaiiM^ de La Vallière, au pied des autels, au milieu des saistei filles du monastère « en présence de la reine, de f archevêque de Parisy et des personnages de la cour? A la eérémonie première de la f>élure, en 1674, M°»«deLaYalliè» avait quitté ses habits séculiers, et on lui avait mis la lebe, la cotte^ le petit voile» et les alpai^tes.

En 1675, c'était la cérôiaonie de la profesiion et pok celle du veUe. ISfi^ de La Vallière s'était avancée,, ayant pk d'elle le scapulaire, la ceinture et le manteau de la profesoe dont on allait la vêtir» On lui avait demandé solennellemerâ se qu'elle voulait, en lui adressait la question faite à tonte personne désirant entrer dans l'ordre du MontrCarmel etde sainte Thérèse.

— Que d^aiande£-vous7 lui avait dit la prieure.

— La miséricorde de Dieu, la pauvreté de Tordre, et laeompagnie des sœurs, -—avait répondu M'B^ de La Yailière'*

* Voyes les hiacorieiis des mMumieots êè P«rô, Falibien» Dotare, de. -* L'ancienne église des Carmélites n'existe plas anjoard'hu. Les Caraiélitis de la me d'ICnfér ont une partie dj l'ancien couvent, et, dans leur navnik chaptlle, on pinça en iS07, le mavaolée d» cardinal de BéreUe, qvi éuit dans leur primitive ë^ise et qu'on avait transféré pendant la Bëvolitiei dansjle musée des monuments français. — Les Carmélites de la me d'Enfer possèdent comme reliques de nint* Thésése, ane panalfe de l'a» du km d mn. doigt de la main droite.

* Chaque Carmélite dresse par écrite son acte de profession. « Je, 9anir...<. fais Ba profession et promets ebasteié, pan^retë ei obéÎMaiiee à Dieu Notie- Seigneur, à la bienheureuse Vierge et à nos révérends pores supërieers, et fais cette profession selon là règle primitive de l'ordre dit du Ilont-Ctmiel, qui'.est sans miligation, et oe jnsques à la mort. • (SkUuUdu CarmiHtn i

CUAf UBE SBP'E]&M& W

llestuBftpûrticiysanlâ^delA «éxémoniequiattwdrittaiôaiiira^ Ib'élûqueace de BommaI faisait laitrer les auditeuii» jusi}ue diHû& tes* demièfea profoiideii]» de leurs, âmes-. Mais^ locsque MP^ de* Lai Valliâire s étandit; tout de aeo: long dans l&ehœîu% et se pi^ûstfimot ainsi m croix sur ita tapitf de serrer ^, a'étaiW ce point elle-même qui devenait un touchant et fouikofant p^cafteuF l Ne semMait-elIe pas œntuaeteir des aeees avec la iQGfft, dacis U oarcueiU, et ^et⣠la aiépria à tout noti» 4filat ten-esyse^ k boutes les. pompe» de la via maadainer. €n ifiidéjKïuiUânt da tout, en s'ensevelissanl toute vivante^ an aétendaol toute* mocta sur lâ& daUes de Végiia^ de ta lud Sakit>lacque&, et eélébcaot aoa hj^meu mystiqùa avec Tépoux inviôibleï

La sœui Lcmise était,, pendant le sermon, daiia la tribune des religieuses^ dit un histocien, à pôté de la reine, de cette bonne et excellente reine Marie-Thérèse, à qm elle avait dmmé^ tout en se les reprochant^ tâAt de moments de j^ousie et de cbagrin. Le sermon fini, la reine, tout en larmes, rembcassant avec une aSection bien sinjcèire, afiectîon qu^elle eoBserva tout le reste* de sa vie ponr M°*^ de La VaUsère*, h» donna, sûus les yeux de Uarchevâque de Paris, le voite qui devait déserma» la séparer du mo<ad&^. Pour M*^' de La YaUière, on peut déduire la nature de ses impressions, dans eette journée mémorable', d'une ietàxe écrite peu après : «tCeatàTheurequll est quûip puis dire avec vérité que » je suis à Dieu pour jamais. Je suis à lui par de» liens si » fbrte^que rien ne les peut rompre^ Liée par des vœux, et ir encere plus parla gràee qui me lésa fait faire, rie» ne pectt » me séparer de la charité de Jésus-Christ : c'est en lui seul » que j'espère e* pour lui seul que je veux vivre. Il' ne me » reste plus rien à souhaiter que de perdre la mémoire de

* Pendant que 1» nonce ea la profesee est prosternée en croix,. le» relipenses disent en latin les oraisons : Ihuê^ gtii noti vU morlem pâocatoris^ ad j>er pœnitetUiam emendationtm,.*

* Notice par Grawford.

p tout ce qui n'est point lui; par sa bonté le coeur ertdél»^ D et la volonté ne tend plus qu'à lui plaire ; mais cette impor- » tune mémoire, que je voudrais si l(Hn de moi^ me distrut » à tout moment, et me livre d'étemels combats» Il n'ya » plus qu'elle â détruire : je prie Dieu d'adiever son oa- 9 vrage... *. »

Lorsque la sœur Louise de la Miséricorde reçut le voile noir des mains de la reine ', celle-ci s'abîma dan^ ses peiif sées, en voyant tout ce qui venait de s'acocHuplir. Sœnr Louise de la Miséricorde ne comptait plus au nombre dei personnes du monde': elle avait pris rang dans le chaste trou* peau des saintes filles, qui passent leur vie à se mortifier ^ à chanter les louanges de Dieu. M"*® de La Vallièie en était venue là, parce qu'un jour elle s'était heurtée aux droits et aux affections de Marie^Thérèse. Eofin les fanfares de Yot'

* Lettre da 24 juin 1675, tu maréchal de Bellefonds.

* Le salon de peinture de 1861 renfermait un tableaa de M« Cêimàt doit robjet était : Prise d:hahU de M^' de La Vallière au couvent des Camè^H en 1674. Geitableau était largement peint, éclatant de tons laminenx, composé et dessiné arec une grande élégance di» forme. Le peintre a réuni les don cérémonies de 1674 et do 1675. On voit toute la cour, i^ssistant en graiMie toilette, à cette touchante cérémonie. L'arche?èqne, armé .de ciseaux redoatables, tient dans ses mains une belle mèche de ces beaux cberenx quivoit tomber sur les parris sacrés; la victime résignée est calme et sereine an Bornent d'accomplir le dernier sacrifice. Cette toile est d*un grand effeU Elle obtint un des succès légitimes du salon. La reine, qui est à une tribune, «1 en robe bleue. M"* de La Vallière se tient à genoux sur le dernier degré de rautel, vêtue d'une robe noire avec des manches blanches. Elle a les maïDS jointes, un peu crispées par l'émotion. Deux grosses larmes tombent de sesyevu

Sons la Restauration, M. Horace Vernet peignit M*« de La Yailiére «ax Carmélites. 11 la montrait s'attachant à la croix pour se défendre de LouisXlT qui la veut enlever de vive force. La chapelle entrouverte, les rsKgifvstt effrayées de ce qu'on viole leur refuge. M"* de La Vallière échevelée, qui m jette aux pieds de la croix, tout cela fit effet. Ce tableau fut gravé par Gadia et Chaponnier, d'après un dessin du peintre. M** de La Voilier* toute noyéi dans sa chevelure, dit M. Arsène Houssaye» est une figure charmante qei rappelle les créations de Lawrence.

* Elle ne sera plus mêlée aux événements du dehors ; elle ne icmtmn plus d'aliment aux nouvellistes comme en 1667 : « Nourelles vinrent, dit d'Ormesson en 1667, que la reyne estoit mandée d'aller à Avesnes, où leroy se rendoit... chacun fait des commentaires sur ce voyage; on dit que c'est pour recevoir des places qui veulent reconnoistre la reyne. M"* de La Val* Uère y a esté aussi, et l'on a prétendu qu'elle n'estoit pu mandée. — (Journal d'Ormesson, t, 11, p. 507. )2

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gue le turent ; la belle église de la me Saint-Jacques redevint silencieusev la communauté s'en retourna en deux lignes; la voile impénétrable s'abaissa sur la grille, derrière laquelle disparaissent les religieuses. C'en était fait, la reine regagna son palais, partagée entre l'admiration et les pleurs. M'"^ de La Valliëre, la timide fille d'honneur, chantait son Super fktmina Babyloms, elle venait de ceindre sa couronne d'épines. Elle abdiquait sa propre vie, parce qu'elle avait jugé que la mort seule opére^it sa religieuse et sociale réhabilitation. Elle avait marché par des chemins semés de fleurs, tniaant Tor et la soie; elle voulutgravir les âpres sentiers duGanneL

IL^^ de La Vallière retrouvait dans ces déserts des com-> pagnes de pénitence et d'austérité : Judith de Bellefonds , la prieure; M"^ d'Ëpernon, qui avait refusé d'être rein& de Pologne. D'autres viendront bientôt Ty joindre : M"** Stuart, M^* du Janet, etc« La reine surtout viendra visiter sœur Louise de la Miséricorde et passer des heures entières avec elle. Les luttes sont finies ; les deux rivales se rapprochent ; Après leurs destinées brisées, la^ reine et la duchesse ne pouvaient retrouver le calme qu'en Dieu.

Ce qu'allait devenir sœur Louise de la Miséricorde, et que Thistoire va redire, touche et attendrit. Elle marchera à pas de géant dans sa nouvelle carrière, priant, souffrant, aimant, se purifiant, se perfectionnant ; elle édifiera tous ceux qui la verront ou l'entendront ; et cela pendant trentecinq années. En un mot, elle vivra et elle mourra comme une sainte ; c'eôt pourquoi M"* de La Vallière va grandir dans l'estime des honnêtes gens et dans l'imagination populaire. Bossuet fit d'avance son oraison funèbre, le jour de sa profession. L'illustre prélat avait écrit à la mère Agnès de Jesus-Maria la joie sensible qu'il éprouvait de pouvoir porter à cette âme d'élite une bonne parole ^.

*■ LeUre du 19 mars IS75. Bossuet dit encore dans cette lettre » de M"« de La YaUière, qa*il n'avait pas vae depuis quatre mois : « Selon ce qu'on peut

CTest de M** de La Vallik^^ <m»dérée % œ momefité» sa Tie, qu'Hn éoriTam moderne a dit : « Dans quel géu&wa. esprit, M"* de La Vaîlière^ an momeot oâ die TeiMmoe a» monde, prie Uen « d'enchataw sa vaine gloire et se» asAition, qui, comme des chevaux fdneox, dâ-eUe, entistneiit SDH âme dans nn précipioe. i»

< Terrible attolage, eu effet, qHe eehii de i»s pasnoDsl Comme elles nous emportent malgré nous 1 On voudrait ia>réter, enrayer, dételer : non ! non ! jamais on ne dételle,— qne pour 'changer de passions 1 — « Une passion chane l'autre, » disait Tabbé deChetsy. ^ Ce sont des rel^ échelonnés sur toute la route de la vie. Chaque poste, dmqH» âge a les siennes : à la jeun^se, Famour, la jalousie; àfig^ mûr, rarmbition, la haine-, à )a vieiUesBe, Tenvie ouVavirice, la gourmandise on la Ixixure; oh 1 les indomptalâes coursiers I Que Platon a radsen de les nommer faroucbesl Mais Platon ne p»*le que de deux cotirsiers dans Fatlelagi de notre âme; nous en avons bien plus, tantôt trois, twlél quatre, qui nous précipitent, nous rouent, nous brisent k corps eit le cœur ! Plus i'attelage eât nombreux et rapide , plus vite on touche au but, qui est la mort. Combien il nrait prtférable d'aller à pSed tranquillement, entre l'étude et l'amitié 1 Mais si par hasard on met pied % terre, oe n est que pour quelques nântites, — le tempe de changer A cftievanx*

7) M"*^e La Vrflière, oependimt, avec le secaere des» ami le maréebal de BeUefonds et de wsa directenr Bosso^ mit pied à terre et se tint àla croix.

» ÀprëB -sept aanées *de boiAeureoapBfble, et après wf' autres amiéesde jalousie, 'de tourments, dTramîliatiens «w les jâeds de sa triomphatfteTivale, ISV de Monfteepan, dte trouva enfin la paix dans trent^six années xte rédasies

jager, «tte Ame ssrAiu miraeledela frftcB... Ken a jtfté du» te^av ^