CHAPITRE NEUVIÈME ai

ne rend pas, en France, assez justice au caractère comme au talent de Bourdaloue ^ ; et il est équitable de lui payer ici un tribut d'éloge pour la manière chaleureuse dont il plaida, devant Louis XIV, la cause de la reine et des mœurs. Le monarque éprouvait un plaisir spécial à écouter parler Bourdaloue, il voulait Tentendre tous les ans4 ou tous les deux ans ; et de son coté, le docte orateur serrait de plus eu plus le cercle de son irrésistible argumentation autour du ' monarque. Tantôt il faisait devant lui, avec une fière indépendance, des jeux de mots, pleins de sens ; que, par. exemple, a après des mariages contractés sans attachement, on faisait ailleurs des attachements sans mariage '. » Tantôt, il abordait brutalement la question du ikiundale^ et il ne a'ai* guait pa9 de . s'écrier devant le roi : t Si, au préjudice de ces devoiirs, le scandale vient de la même source d'où Tédiâ* cation et le bon exemple auraient dû venir; si celui qui dans l'ordre de Dieu a une obligation spéciale d'édifier les autres, est le prenaier à scandaliser, c'est ce qui met le comble à la malédiction du Fils de Dieu, et c'est alors qu'il faut doublement s'écrier avec lui : Malheur à cet homme ^ 1 d Quelquefois, Bourdaloue envoyait la vérité à Louis XIV, sous une forme indirecte, mais fort explicite; en semblant s'adresser aux sujets, il atteignait le monarque : « Il y en a parmi vous, s'écriait-il devant Louis XIV, et Dieu veuille que ce ne soit " pas le plus grand nombre, qui se trouvent, au moment où je parle, dans des engagements de péché si étroits, à les en croire, et si forts, qu'ils désespèrent de pouvoir jamais briier leurs liens. Leur demander que pour le salut de leur âme, ils s'éloignent de telle personne, c'est, disent-ils, leur demander l'impossible ^ ; » et'là-dessus, l'impitoyable argumen-»

* On eet surpris, dit justement M. P. Clément (de l'Institut), que la rie de Bourdaloue^ son earaoère, son talent, n'aient pas été Fobjet d'une étude dé- Teloppée.

* Sermon pour le deuxième dimanche après TÉpiphanie.

* Sermon pour le deuxième dimanche de rAvent.

* Sermon pour le premier dimanche de carême, sur lei tentations.

6i4 liAbAilfi DE LA VALLIÊRE

taUîur de renverser cette objection de l'impossibilité prétendue de la sépjration. Lorsque, pour la défense de la patrie menacée, il faut prendre les armes et marcher aux frontières, point de liaison alors, dit-il, qui retienne, point d'absence qui coûte. Or, est-il besoin de dire, que s'il faut suivre ce qu'exige la loi du monde, il convient aussi d'obéir à la loi de Dieu qui commande ? Le plus souvent, Bourdaloue * allait droit au but et retournait le fer dans la plaie : « îfV vez-vous plus revu cette personne écueil de votre fermeté et de votre constance? N'avez- vous plus recherché des occasions si dangereuses pour vous? » Un autre jour, il s'écriait à brûle-pourpoint : « Ah ! chrétiens, combien de conversions votre seul exemple ne produirait-il pas? Quel attrait ne serait-ce pas pour certains pécheurs découragés et tombés dans le désespoir, lorsqu'ils se diraient à eux-mêmes : Voilà cet homme que nous avons vu dans les mêmes débauches que nous, le voilà converti et soumis à Dieu. » — « Ce qui sauve les rois, disait-il, dans le même sermon, c'est la vérité; et Votre Majesté la cherche, et elle aime mieux ceux qui la lui font connaître, et elle n'aura que du mépris pour quiconque la lui déguiserait ; et bien loin de lui résister, elle se fait gloire d'en être vaincue *... »

N'est-ce pas à la suite d'une de ces stations de carême que Louis XIV, tourmenté par ses remords, honteux de vine dans un double adultère, et touché des discours de l'éloquent et franc religieux, aurait eu de nouvelles velléités de rompre son coupable commerce avec la marquise de Montespan et de l'éloigner du château ? On assure qu'il la fil partir pour Glagny, château dont il lui avait abandonné la jouissance ^. On raconte aussi que le père Bourdalouexétant allé, suivant Tusage, prendre congé du xoi à la fin du ca-

* Sermon sur la perséTérance chrétienne et snr la résurrection de iësas' Christ (ce dernier prêché an joar de' Pâques). — Voir anssi, lettres et M-« de Sévigné, dn K norembre i67i, 9 mars 1680, S8 mars 1680.

* Château qui est compris aujourd'hui dans l'enceinte de la fille de Ver* sailles, non loin de Tavenue de Saint-Cloud.