CHAPITRE NEUVIÈME

sonveiaineté, dit entore M"« de Sévigné, le 21 août 1876, elle est rétablie comme depuis Pharamond. » Et, en quelques traits, elle nous montre M°« de Montespan jouant en robe de chambre avec la reine, <c trop heureuse d'être reçue, » et qtf on chasse, quand on veut rester seul, par un coup d'œil à «t sa complaisante dame d'honneur ^.n

On vit cependant Bossuet apparaître sur la brèche ; après avoir jeté à Téterniffi la première rivale de Marie-Thérèse, par les mains de la seconde, il lui restait à achever son œuvre, en purifiant la cour ; il lui fallait arracher M"* de Montespan au roi *. On a discuté, de nos jours, ce rôle dn grand évèque; ce rôle demeure certain , courageux, dévoué; il eut l'efficacité que comportèrent des passions hautaines et enracinées^. Au premier abord, cette délicate mission ne

* M. P. Gtémeat pense qa'nn peintre de genre ferait de cette scène on piqnant tableau. Nommons cette scône « affligeante. »

* Quel pins grand conp .pouvait frapper Bossuet, qm«, l«nq[ii*il dit à Louis XIV : t Médites, sire, cette parole du Fils de Dieu ; elle semble être prononcée pour les grands rois et pour les grands conquérants*: « Que sert à rbosnne de gagner le monde > si cependant ir perd son ime? et quel gain pourra le récompenser d'une perte si considérable! • Que vous servirait, sira, d'être redouté et victorieux au dehors, si vous êtes au dedans vaincu et cap» ttft PrîeEdonc Dieu qu'il vous afiTranthisse; je l'en pri« sans cesse de tout mon coeur. Mes inquiétudes pour votre salât redoublent de jour en jour, parce que je vols tous les jours, de plus en plus, quels sont vos périls. >

* Quelquas esprits exagérés purent s'imaginer que Doskiet pactisait avec la désordre; on a même essayé de dire que Bossuet se voulait bien prêter à des moffênt l^rmei, à des aeeommodeminUy qu'il aurait consenti à des relations ^ se seraient remouées, continaëes. On a été mêae jusqu'à prétendre que Bossuet parlementa avec VaduUère, et ee chargea de réconcilier Ùouit XIV oMC la marquiee de Montespan, ^ Gos énormités sont réfutées par les faits l«s plus avérés et par les preuves les plus positives. Les lettres d« Bassuet» ses sermons, ses démarches, ses luttes contre la Montespan, sont des pièces qui existent toujours (lisez V Histoire de Bosnuel, par le cardinal de Beausset* Livre v; les notes de Tabbé Ledieu. -* Le livre de M. Floquet, sur Boesmt précepteur, pige i92 k 513. — Saint-Simon, dans ses Mémoires, d'après lequel Bossuet porta, dans cette périlleuse occurrence, tous les coups, agit en poniife des premiers temps, avec une liberté digne des premiers siècles et des premiers êvèques de l'Eglise (Mémoires, édition de M. Cheruel, t. Xllf, p. 30 ) — Le moi de M** de Maintenon, à savoir que Bossuet, dans la négosiation de 1675, fut dupe de la cour, se comprend et n'imp4iquâ aucunameil que Bossuet n'ait pas vaillamment travaillé à séparer Louis XIV de M"* de fioQtespan.

0^ MADAME UE 4^ VALUfiEE

répondit pas, comme succès, aux espérances et au eSocts du prélat. On n'a pas à raconter ici les emportements et les apaisements de M** de Montespan, une premièfe séparatioa d'avec Louis XIV, obtenue, mais éphémère. Toutefois, la tentative de Bossuet portera plus tard ses fruits. Il avait ravivé, dans Louis XIV, les scrupules de la conscience; il avait bien mérité de la reine, en essayant de briser le joug que portait le monarque. Du reste, ua puissant auiiliaiie arrivait à Bossuet et à la reine; un autre homme devait eatrer en lice, dans les intérêts de la reine ; un homme qui était la théologie incarnée et qui en avait l'inflexibilité : c'est Bourdaloue, qui avait prêché à la cour en 1670, et qui fui redemandé pour le carême des années 1672, 1674, 1675, 1680 et 1682. Cet homme, dont nulle considération ne fut capable d'altérer la franchise et la sincérité, ne pouTait s'abstenir de proclamer vers quel abîme il voyait s en aller le mariage chrétien, avec les exemîples partis de Versailles et de Saint-Germain.

Une satisfaction éclatante avait été accordée momentanément à la morale et à la religion, lorsque M°® de La Yallière alla ensevelir dans le cloître ses déceptions et son repentir. Toutefois,, la position de la reine de France ne s'était pas améliorée, le scandale n'avait pas cessé, il n'y avait qu'un changement de figures; M"' de Montespan, soustraite à l'autorité de son maii par un abus de la puissance souveraine, n'en régnait pas moins sur le cœur du mo^a^ que, n'en savourait pas moins chaque jour les hommageset Tencens des courtisans. Il est vrai, néanmoins, que des hommes à la vertu rigide commençaient à se fatiguer de cet empire et prenaient en pitié Tabandonnement de la reine ; des protestations sourdes s'élevaient dans le clergé; on parlait de refuser l'absolution à Taltière M"* de Montespan. Enfin, celui qu'on appelait le rot des prédicateurs et U prédicateur des rois, crut devoir prendre la parole, et se joindre à Bossuet, pour ébranler l'ascendant de M"* de Mon-

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lespâiî. Le père Bourdaloue, prêchant le carême à Versailles, en 1675, ne craignit pasde proclamer, du haut de la chaire, en présence de M"® de Montespan et du roi, les lois outragées de la morale et de la religion. C'est que l'exemple donné de haut était déplorable, au point de vue national, et ne tendait à rien moins qu'à la dissolution de la famille. De nos jours, de l'autre côté de l'océan Atlantique, des fanatiques du mariage ont poussé jusqu'à l'exagération la plus criante l'accomplissement de cette loi naturelle qui appelle et veut l'association légitime de l'homme et de la femme. Il n'est personne qui, parvenu à la complète possession de ses fecultés physiques et morales, et prenant sa place dans la société générale, ne sente le besoin de donner un sens à sa vie, et d'attacher à ses actes un intérêt que la*paternité centuple. Quelque chose parle impérieusement et commande de continuer les traditions de famille que nous a transmises le foyer paternel. Le Mormonisme n'a pas voulu comprendre qu'il y eût un ordre à observer dans la satisfaction de cette aspiration. Mettant le pur sophisme au service de la passion, on l'a entendu exposer, sous prétexte de morale, des raisonnements singulièrement immoraux. Partant de ridée que le mariage est une chose souverainement morale, les Mormons ont conclu que plus on se mariait, mieux on faisait. Enfin, appliquant à leur idéal de maiûage la notion d'intensité et de quantité, ils ont eu l'impudeur de demander pourquoi les seconds et les troisièmes mariages successifs étant autorisés chez les civilisés, il n'était pas aussi légitime de faire simultanément ce qu'on peut faire successivement, et de contracter plusieurs mariages à la fois *. N'en était-on pas là presque à Versailles ? Bourdaloue se crut, en conscience, obligé de plaider pour la grande cause du mariage ; et une dame célèbre du xvn* siècle atteste à la postérité les efforts de Bourdaloue dans c^tte rencontre ; c'est

i Leeturêi de la rue delà Paix, M. Simonin, — cite par M. Ëvariste Théyenin.

M"^ de Sévigaé) qui était une des ferventes admiratrices d6 ce solide talent. « Son sermon du joor de la Puriticatioa , écrivait cette femme célèbre, en 1674, transporta tout le monde \ il était d une force à faire trembler les courtisans.» Touteales foisqu'il reparaissait à la chapelle royale, de nouveaux applaudissements couronnaient de nouveaux succès; mais Tapôtre de la moralité française ne se départissait pas de sa thèse; il frappait toujours, disait M""® de Sévigné, « comme un sourd, disant des vérités à brideabatlue, parlant à tort et à travers contre l'adultère : Sauve qui peut^ù allait toujours son chemin ^ » Le remords renaissait à chique fois dans la conscience agitée du roi ; comment aurait-il résisté à cette logique formidable de Torateur! Un jour, le dimanche de ^la troisième semaine de carême, Bourdaloue exposait devant le monarque, que le péché d'immoralité ou d'impureté est la cause la plus elBcace de la rupture éte^ nelle de Thomme avec Dieu ; il établissait cette vérité de M par les raisons les plus fortes ; piirce qu'il n y a point de faute qui rende l'homme délinquant plus sujet à la rechute; il démontrait ensuite que les manquements contre les xnœuis sont de ces actes qui exposent le plus à la tentation du dé^ sespoir ; enfin il montrait avec une terrassante raison qu'il n'est point de péché qui lie plus étroitement par la tyranua de Thabitude et qui enchaîne l'homme sous le joug d'une servitude plus indestructible '.

' On ti-avaiUait donc ardemment aux affaires de la reine, tout en travaillant k Tédification morale delà France, et en démêlant, avec Pic de la Mirandole, la part consûlérable qui, dans un certain athéisme, revient aux passions cba^ nelles; puisque, d'après la remarque de ce sarant, qus Bourdaloue répétait devant Louis XIV, « ce n'est pas toujours tout athéisme qui produit l'impudicité; mais c'ert Timpudicité qui produit certaines sortes d^athéisme. » On

* Lettres de M-« de Séyigné^ du 29 mars 1680.

* Sermon pour la troisième semaine de carême.