CHAPITRE NEUVIÈME

d^ine beauté étonnante; elle Tint l'autre jour au travers d'an bai, par le beau milieu de la salle, droit au roi, et sans regarder ni à droite ni à gauche. On lui dit qu'elle ne voyait pas la reine. Il était vrai. On lui donna une place; et, quoique cela fit un peu d'embarras, on dit que cette action d'une imbenedda fut extrêmement agréable. Il y aurait mille bagatelles à conter sur toutcela-^. » Ces incidents n'em-» péchaient pas M°*® de Sévigné de signaler, au mois d'août 1680, la modification que tout le monde remarquait. « On me mande que la reine est fort bien à la cour, et qu'elle a eu tant de complaisance et tant d'élégance dans ce voyage , allant voir toute&les fortifications, sans se plaindre duohaud ni de la fatigue , que cette conduite lui a attiré mille pe^ tites douceurs ^. » Mais il y a plus ; on ne doit pas oublier, ce que d'ailleurs les contemporains affirmèrent, que ce rap* prochement entre Louis XIV et la reine était en partie Ton* rragede M°^* de Maintenon. La belle Fontanges se mourait. Le roi était libre, et il fallait empêcher que Thabitude ne le replaçât sous le joug de M"^ de Montespan. C'est ainsi que, Marie-Th.érèse aurait profité d'une diplomatie, par laquelle, dit-on, M"® de Maintenon se préparait un empire ^, sinon sciemment et avec préïnéditation, du moins par la force des choses.

Ce serait une question de savoir si la reine, tout en at-^ Iribuant une partie de la nouveauté de sa situation à M""*" de Maintenon, sentait ou ne sentait pas ce qu'il y avait de sin-

* Lettre de M«« de Sdvigné du ÎO mars 1680. — On voit par une autre lettre do 26 avril 1680, que la reine crut que M"' de TEslanges favorisait le goût du roi pour M"« de Fontanges. Quehfeu croisé de soucis! M"« de Sévigné assure que la reine se trompait dans ses appréiiennions et que Bi"* d*Kstangea tâchait plutôt de détourner M'i* deFuntangespar des conseils qui contrariaient Louis XIV.

< Lettre da 28 août 1680. .

^ M** de Sévigné. après avoir parlé à sa fille d'un prédicateur qui était demeuré court en prêchant en 1679, aui Carmélites, devant la reine, écrivait (11 septembi e 1680)*: • La faveur de M*»* de Maintenon est toujourt au aaprôm«# Le roi n'6»t que des moments chez M"* de MûDtespao , et ebas M^ da Fou* tanges, qui est fort laof uisiante. »

gulier pour une reine de devoir le retour d'une partie de son bonheur conjugal à celle qui avait élevé les enfants de M"® de Montespan *. On s'est trompé en assurant que Marie-Thérèse se faisait illusion, ou qu'elle n'apercevait pas le côté incotnplet du nouvel état des choses. La candeur, Thonnêteté et la clairvoyance ne sont pas incompatibles. Qu'on n'oublie pas ce mot de 4a reine : « Je sais, je vois plus de choses qu'on ne croit, que je n*en dis *. » Ce qui paraît se déduire des probabilités de la situation, c'est que la reine fit Tapplication de cette maxime : — entre deux maux, il faut choisir le moindre. — Il est vrai que, tandis que lesattentions, les égards, les démonstrations publiques étaient désormais pour la reine, l'influence réelle était pour M"*de Maintenon. Le moindre mal,. en 1680, 1681, était de régner et de laisser régner à côté de soi M"* de Maintenon, qui, introduite dans Tintérieur de la royale famille^ savait tout ménager et ne faisait point de fracas. Un moderne a dit : « Que de femmes, à la place de Marie-Thérèse, auraient été jalouses de ce partage, auraient senti amèrement rinfério-

* On dit des premiers temps de M"* de Maintenon : • Le roi anrait alors pour son épouse des attentions, des égards, des manières tendres auxquelles elle n'était pas accoutumée, et qui la rendaient plus beoreose qu'elle n'avait jamais été. Elle en fut touchée jusqu'aux larmes, et elle disait avec une espèce de transport : Dieu a suscité U^ de Maintenon pour mt rendre le cœur du roi. Elle lui en 4 témoigna sa reconnaissance, et marqua ouvertement à toute la cour l'estime qu*elle faisait d'elle. • {LeUre$ Aiitoriquef et édifiantet, t. 1, p. 10. — Note tirée des mémoires de U^ d'Amnata et des manuscrits de Languet de Gergy. — Lavallée. — Le duc de Noailles, HUL de M^^de Maintenon, t. IV, p. 47.)

« J'arrivai à la cour au mois de janvier 1681. dit M"* de Caylus. La reine vivait, et M** de Maintenon dans une faveur déclarée, paraissait aussi bien avec la reine qu'avec le roi. Cette princesse attribuait à la nouvelle favorita les bons procédés que 1q roi avait pour elle depuis quelque temp$ et elle la regardait avec raison sur un pied bien différent des autres. > (Souvetdrt de M" de Caylos.)

n, est sur que M"« de Maintenon travailla à convertir Louis XIV à la morale et aux affections de famille.

* « Sa bonté, dit une feuille du temps, l'empeschoit de laissf^r paroistre tout son esprit, et elle ne vouloit pas faire voir qu'elle connoi^soit à fonds beaucoup de gens qui en anroient été fâchez. 11 est certain qu'elle n*a jamais cherché à nuire à personne. • (Mercure galant, août 1683, p. 71.)

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rite dô cette position * I » Mais quel document historique autoriserait à affirmer que, dans deè circonstances auti^es, la reine n'aurait pas désiré davantage? Là n'était pas la question en France, en 1680. Il s'agissait uniquement de recueillir d'une situation àjamais bouleversée quelques débris. Il était impossible que Marie-Thérèse pût recouvrer entièrement, comme il eût été à désirer, les droits de son cœur d'épouse. 11 est des blessures de la vie conjugale qui peu vent s'adoucir avec le temps, mais que des siècles ne parviendraient jamais à cicatriser complètement. Toutei'exigence, en 1680, était donc simplement que Marie-Thérèse pût continuer passablement sa vie d'épouse.- Elle avait, n'en déplaise à ceux qui ne connaissent pas encore cette femme, fort incomprise *, assez d'esprit pour vouloir cela, et elle l'obtenait par M"** de Maintenon, qui, tout en lui prenant une part des sentiments de Louis XIV, n'en faisait pas cependant un total monopole, observant assez les proportions, pour que sa vie d'épouse, de mère et de reine fût possible. La marquise avait, comme nous l'apprend Saint-Simon, « un air de retenue et de respect, un langage doux, juste, en bons termes ; » c'est tout ce qu'il fallait à la reine, avec les antécédents et l'organisation tf'un Louis XIV.

Un moderne ressuscite des doutes sur les rôles respectifs, doutes qu'on eut au xvii^ siècle, et que nous avons encore aujourd'hui. Après le jubilé, pendant lequel Bossuet avait réussi à obtenir la séparation du roi et de M"® de Montespan, et lorsque cette tentative eut de nouveau échoué, il est certain que M"^ de Maintenon, désappointée, mais non découragée, ne s'en proposa pas moins de prendre sa revanche de cette partie perdue ; et il est manifeste, par les lettres de M°^^ de Maintenon, comme par d'autres docit-

1 Gustave Hëqaet, dans Madame de Maintenons p. 162.

«Nous regreUonsde rencontrer MM. de Noailles, Gastave Héquet, parmi CGQX qui ne se rendent pas compte de tonte la finesse de cette reine ihoffensive, qui sentait pins que personne l'étrangeté de sa position.

M MADAMB DE LA VALUËRE

mente, qae, dès ce moment» là séparation du roi el dois msurquise devint la grande affaire de la veuve Scarroa M son désir le plus vif ^ Mais ce zèle était-il pur de toot alliage J La veuve Scarron n'avaiUelle en vue que les inléréts du ciel, Thonneur du mariage, la dignité de Marie-Thérèfie, la gloire de Louis XIV, sans aucun retour sur son intérêt propre? On en a douté, et il est permis d'en douter encore^ Pouvait*elle ne pas voir que, M"** de Montespan écartée, li domination de la reine serait fort bénigne, et que son influence, à elle, M""^ de Maintenon, grandirait et resterait sans rivale à la cour ' ?

Toutefois, on aime mieux faire observer ici que, depuis 1680, deux politiques de femme, ainsi que deux sincéritéi, avaient été amenées par la force des choses à conclure tacitement une transaction.

Tandis que Marie- Thérèse avait intérêt à ne pas aliéner

1 M^^de Maintenon écrit à M"* de Saint-Géran : • Avec tout son lik (l'ëvéque de Condom,, il voulait les convertir et il les a raccommoda. Ce9t une chOde iQUtii«« madame, qae tous ces projeta, li n'y a qua le Père de U Chaise qui puisse les faire réussir. Il a déploré vingt fois avec moi les éfar^ ments du roi; mais pourquoi ne lui interdit-il pas' absolument l'usage des . sacrements? il se contente d'une deuiocon version* •

* Madame de Maintenon, par Gustave H^uet, Paris, 1853, p. 138.

* Nous ne saurions aimer les réticences que gardait M*** de Maiot6Don,et cet air de protection qu'elle affecta quelquefois. Tandis que d'un côté elleie réjouit des attentions de Louis XiV pour la reine, aui|ueiles celle-ci n'éuii pas accoutumée, s'applaudissant que le roi voyait plussouvent Marie-Tbérése, commençait à passer les soiréee aTec elle tt mettait son application i rtanser, on peut remarquer que d'un autre c6lé M"" de Maintenon se résemil des correctifs et des rostriclions dans ses lettres : « Si la reine avait un direc* teur comme l'abbé Gobelin, écrit-elle, il n'y a point de bien qu'on se 4^ espérer de la famille royale. » (Lettre de M"« de Maintenon, du 2 jaio 16^) La reine n'ayant pas ce directeur, on devine la conclusion qu'en ùrt M"* de Maintenon, — donc les choses ne vont qu'à moitié — c'est la fftijt de la reine — elle marche plutôt en Carmélite qu'en reine... Toutcela neftisait-il pas humblement entendre que si elle , M"* de Maintenon, était à 1> plac» de Marie-Thérèse, elle remplirait mieux le rôle de reine? M** deMt^' tenon n'aurait pas dû'oublier que, dès les premières années, Marie-Tbér^ avait fait spontanément le sacrifice de ses dévotions, pour assister au mèdio' noehê du samedi. Oe ne fut qu'à la longue que la reine cmt pouvoir li M)astraire aux exigences du médianoehê, lorsque l'expérience lui proora que ce sacrifice était parfaitement inutile et ne 'remédiait à rien. (Voir ItftJs^ det Cannélites de la rue du Bouloi, aujourd'hui avenue de sàxd.)