CHAPITRE NEUVIÈME W

M"* de Maintenôn qui aidait à fixer et à retenir le rot dans sa voie nouvelle, en ajoutant son charme personnel aux éléments d'agrément qu'offrait déjà l'ensemble dô la famille royale, M"* de Maintenon avait intérêt aussi à ce que le roi, en recommençant à aimer la reine, ne portât point les choses à ce degré exigeant et exclusif qui aurait fait éloigner toute femme et tout ami des abords du domicile conjugal. C'était donc la nécessité de la situation qui créait ici une double diplomatie féminine ; et chacune de ces deujt femmes devait trouver alternativement que l'une était justement dans les conditions qu'il fallait à Tautre. Marie Thérèse, quoique plus jeune que M"*« dç . Maintenon, ne faisait que reprendre un sceptre branlant, toujours mal assuré et qui n'empêcherait pas l'ex-gouvernante de faire son chemin; elle ne lui était donc pas un èpouvantail. M™® de Maintenon, à son tour, n'alarmait pas la reine, parce qu'elle laissait -entrevoir qu'elle se trouvait fort heureuse, comme sujette, que la reine daignât lui faire l'honneur de lui demander de la seconder.

M"' de Maintenon, observe un pénétrant critique, se servit de son ascendant sur le roi pour le ramener vers la reine. Une femme qui n'aurait eu que de l'habileté et de l'ambition aurait trouvé plus sûr de posséder seule l'esprit et le cœur du roi. M"^ de Maintenon n'hésita pas à le partager avec la reine; elle ne voulait ^qu'un pouvoir honnête, et c'est le mérite des pouvoirs honnêtes de pouvoir être partagés sans souffrir de diminution. M"**' de Maintenon sentait que le penchant qui attirait Louis XIV vers elle, étant pur et devant le rester, le roi pouvait, sans danger pour elle, recommencer à aimer la reine. » Voilà justement le pivot du traité politique tacitement conclu entre la reine et M"' de Maintenon, et qu'un moderne penseur, à la fois sagace et spirituel, a mis en lumière sans le vouloir *. Tout le pro-

* M. Saînl-Marc Girardin, àé TAcadémie française, dan» le Journal des M)au, octobre 1S50.

MO MADAME DE LA YALUftRS

blême, entre ces deux femmes^ était que Louis XIY recom* mençàt à aimer la reine, assez poor être sincère enverr celle-ci, -pas trop, afin que ce fût sans danger pour celle-là.

Du moment qu'on accorde à M** de Maintenon une grande supériorité de raison, de jugement, du tact, d*âutres disent une habileté consommée, elle eut probablement cet éclair de génie, de vouloir procéder par la concentration, là où ses devancières avaient pratiqué risolement et la séparation. Si M"« de La Vallière et M"* de Montespan avaient régné, n'était-ce pas en établissant une barrière entre le roi et la reine? Mais n'était-ce pas, dans le nouveau système, la suprême habileté de régner en inaugurant h réconciliation, et de consolider sa propre influence parle rapprochement de Louis XIV et de Marie Thérèse? Que de chances M"« de Maintenon ne se ménageait-elle pas de la sorte, dans la nation et dans l'opinion? C'était beau de le tenter, habile de l'avoir imaginé, politique d'y travailler. Visait-elle, ne visait-elle pas à la souveraineté ? Du moins, ne voyait-elle pas que Louis XIV, lui-même, l'y portail? Mais, au fond, son meilleur triomphe, à ses propres yeux, ne devait-il pas être de se voir porter à la souveraineté d'influence, par la reine elle-même, et de régner avec elle et par elle?

Ainsi se firent sans doute les conventions muettes, entre ces deux femmes, dont Tune était M™^ de Maintenon, et l'autre Marie-Thérèse, ayant acheté par vingt années de douleur, l'expérience du cœur du roi. La situation étaii délicate pour M"® de Maintenon. La fierté de la reine se serait refusée, à accepter d'une inférieure, l'aumône d'une amélioration dans sa destinée d'épouse *. Mais, quoi

* Un historien fait remarquer que Marie-Thérèse, soit qae LoaU XIV l'eu* geât» soil qu'elle crût devoir se sacrifier pour lai plaire, se résigna à viTT avec mesdames de La Valtiére, de Montespan ; elle poussa la comptaissB» jusqu'à caresser des enfants qui n'étaient pas les siens; mais elle ne ssbaissa Jamais jusqu'à montrer de la considération pour leurs mores taa&tp' dura leur désordre. La Beaumelle, qui n'indique pfts las sources, prélea'