CHAPITRE NKUVliME

vrai que tout nuage avait disparu du toit conjugal redevenu serein, et que Marie-Thérèse semblait pouvoir compter désormais sur Taffection de Louis XIV. Il est vrai aussi que, BOUS le rapport de la santé, la reine était douée d'un excellent tempérament; mais, néanmoins, elle sentait ellemême, depuis quelque temps déjà, que cette santé foncièrement solide était un peu ébranlée ' ; et, si elle succombe, la plupart des biographes sont d'accord sur la cause véritable de cette mort précipitée, qu'ils trouvent c dans le poids de ses chagrins antérieurs et dans l'effort qu'elle fit, toute sa vie, pour les dissimuler ^. » Aujourd'hui elle se réjouissait, dans la certitude que le roi, son époux, était complètement à elle. Mais en avait-il été ainsi toujours ?

roi, Marie-Tbërëse» le dauphin, la dauphine, M"* de Montespan, les dames de serrice et Tabbé Fléchier qui a raconté les détails de celte expédition. Partis de Versailles an mois d*août, on y revenait par l'Alsace et la Lorraine, ^rès nne excorsion sar les frontières de la Hollande. Un jonr de norembre, tar la roote de Longwy à Longoyon, Louis XIV, qui s'était détourné de là route pour visiter des fortificatfons, fut égaré par ses guides. La nuit était venue. Percé par la pluie, crotté par un postillon, dit Flécbier, il errait au milieu d'un bois, à quelques lieues de Luxembourg, où les Espagnols avaient une forte garnison. Faudrait-il donc coucber dans la forêt sur un sol détrempé? continue un moderne bistorien. On le craignit un instant. Quelques gardes trouvèrent enfin le chemin de son logement, où il arriva à neuf heures du soir. Pour comble de malheur, la reine était restée en route avec les prineesses et les dames. Le roi remonta à cheval pour la chercher, et, griee aux pajrsans, qui éclairaient les chemins avec de la paille, il la trouva embourbée^ à deux lieues de là. Ses officiers eux-mêmes n'avaient pu la suivre. Fléchier racontant le lendemain à H^^ Deshoulières cette singulière campagne, ajoutait: « La reine pleuroit, et pleure encore aujourd'hui. Vous jugex bien qu'on ftat mal couché. Les seigneurs et les dames dormirent sur de la paille et M»«de Montespan eut bien de la peine à trouver un méchant matelas pour U^ de Nantes qu'elle avait amenée avec elle. » (M"* de Montapan, par M. P. Clément, ch. v, p. 100.)

Vint ensuite ce dernier voyage de 16^3.

* Gia era qualche tempo che la regina, d'ottima amplessione per altro, si

aenliva mal diposta Poiche non haveva mai havuto più giusto sogetto di

rmllegrarsi che in questa volta, potendo glpriarsi d'havere il rè suo marito tntieramênU a Ui, e sicura che non godra altri abbracciamenti eh^ li suoi; in fstti sua maestà le dava segni di tenero amore. Teatro GaUko di Gregorio LeU. L 11, p. S99.

' Dreux du Radier, Mimoirei hiHoriq. et eritiq, de$ reitiêi et règmUi, L VI, p. 390.

650 MADAME DK LA VALUERE

Si quelque chose devait retentir douloureusement dans le cœur de soeur Louise de la Miséricorde, c'était de découvrir, jdans le brusque trépas de Marie-Thérèse d'Autriche, trois ironies dans Une seule : 1** mourir jeune; 2** perdi-e la vie, quand la monarchie de Louis XIV atteignait à une prospérité et à une puissance qu'on n'avait pas vue depuis Gharlemagne; 3^ entin, se retirer de la royale famille, alors que •Louis XIV, longtemps transfuge, y rentrait en mari amendé, convaincu et soumis. Tout, à cette époque, ainsi que l'avoue un historien étranger, favorisait les projets de Louis XIV, et ils étaient gigantesques; ils devaient tenir TEurope en fermentation constante pendant -quarante ans. Le monarque était en train d'humilier les Provinces-Unies, de s'agrandir vers le Rhin et TAllemagne, en s'annexant la Belgique, la Lorraine et la Franche-Comté. Bien plus, il était évident que le roi d'Espagne, dont Marie-Thérèse était la sœur aînée, mourrait sans postérité. Un jour pouvait venir bientôt où la maison de Bourbon aurait à fake valoir des droiU sur ce vaste empire oCi le soleil ne se couchait jamais*. Une coalition continentale s'opposerait, sans doute, à Tunionde ces deux grandes monarchies sous un même sceptre. Mai? la France pouvait, à elle seule, tenir tête à toute coalition continentale, si l'Angleterre ne faisait point pencher la ba« lance. Et, pour le moment, en 1683, Louis XIV n avait rien à craindre, pour ses projets, de l'Empire germanique, qui luttait alors sur le Danube contre les Turcs. La Hollande ne pouvait se hasarder, sans alliée, à lui résister. Il pouvait donc, en toute liberté, donner carrière à ce que rhistorien anglais appelle « son ambition et son insolence.» « La puissance de la France, ajoute-t-il , atteignait, à cette époque, le point le plus élevé qu'elle ait jamais atteint avant ou depuis,. pendant les dix siècles qui séparent le règne de

* Dans les notes qu'on a trouvées de Louis XIV, il y avait ce petit piragraphe, jeld d*une main négligente: « partage de l'Espagne. •