CHAPITRE NEUVIÈME 6Si

Charlemagne du règne de Napoléon *. » C'était alors pourtant que la reine allait se séparer à jamais de scJn royal et glorieux époux ; et, devant cette effrayante rapidité de vicissitudes, on ne trouve que ce mot du poëte moderne :

Que peu de temps sufflt pour changer toutes choses! Nature au front serein, comme vous ouhliez 1 Et comme vous brisez dans vos métamorphoses Les fils mystéi^eux où nos cœurs sont liést

Quelle heure! quelle interruption brusque des pensées ordinaires! Comme il fallait, en .quelques instants, changer de fond en comble un ordre d'idées suivi depuis vingt-trois ans !

Louis XIV n'avait que quarante-cinq ans; il était dans la plénitude de ses facultés, et son règne brillant toujours dans la période ascendante. Voilà ou pouvaient être, pour une épouse, les cruels désappointements de la destinée terrestre. On n'était encore qu'à moitié chemin de la course, d'après le terme moyen de la vie humaine. Après vingt ans d'infidélités, le roi se rangeait et revenait aux habitudes normales d'un époux qui place son bonheur dans la vie privée. Et en de 'telles conditions, avoir la conscience qu'on est irrémédiablement atteint dans le principe de sa propre vie, sentir que la fièvre dévorante a pris sur vous un définitif empire, 'avoir la possession de toutes ses facultés perceptives, de l'entendement et de la sensibilité, et s'apercevoir qu'on est forcé de quitter la terre, de laisser tout ce qu'on aime, et au moment où ce que Ton aime vous revient après d'affligeants égarements, quelle pensée, quelle accablante perspective à l'heure d'une maladie dernière ! Mais c'est, paraît-il, ce qui fut épargné à Marie-Thérèse ^ qui ne coniprit, qu'à de rares et courts intervalles, la séparation à laquelle elle touchait.

a Qui eût dit, c'es.t un journal de l'époque qui parle, qu'un

< Histoire d'Angleterre, par M. Macaulay, traduit de l'anglds; t. ], eh. i, p, 328, 302, édition Charpentier.

^S MADAME DE I4A VALUÉRE

voyage qu'aucun accident n'avait troublé dust estre suivy d'un malheur qui coûtera long-temps des pleurs à la France? Leurs Majestez estant arrivées à Versailles dans une saaté parfaite le mardy 20 du dernier mois, la reyne qui ne se sentoit aucune incommodité, y prit le plaisir de la promenade dans les jardins, tout le reste de la semaine, et se divertit à en voir jouer les eaux. Si cette princesse eût donné, en arrivant, le moindre indice d'une indisposition à prévenir, ceux que regardaient ces sortes de soins, n*auroient pas manqué à l'obliger de se servir des précautions qu'ils eussent crû nécessaires, mais son visage ne parut jamais meilleur; son teint estoit frais et vif, et tous ceux qui la vôyoient, estoient étonnez de son enbon point ^. »

Désolant pour tout le monde >, cet événement de la mort de la reine réveillait des sentiments particuliers confinant à l'âpre remords, dans deux cœurs surpris et eonstemés, dans le cœur de Louis XIV et dans l'âme repentante de l'illustre, carmélite. Il reste à raconter les dernières années de M"* de La Vallière. Toutefois, . après avoir rappelé ce qui faisait matière, chez les Carmélites, à d'ardents regrets, à l'égard de la reine, il convient de relever le mérite personnel de MarieTbérèse d'Autriche , mérite asseï saillant pour constituer un des éléments de son originalité individuelle dans l'histoire. M"* de La •Vallière venait de conquérir sa propre réhabilitation sociale par le cloitre. Ne rendra-t-on pas également justice à l'épouse de Louis XIV?

C'est un accord qui frappe, quand on daigne s'en inquiéter auprès des contempoi*ains de Marie-Thérèse, que cette qualification de « bonne reine, » qui lui était invariablement

I Mercure gaUmi, août 1683, p. 16-17.

* Micbeton àe S. Sorlin, prieur de Rochefort, mendonne • les regrets de tonte rfinrope à la mort de Marie-Thérôse , eçs pompes funèbres qu'on foit partout, ce deuil qui s'explique en Unt de manières différentes, la ? oii de tant de prédicateurs qui parlent sur le même sujet 'et dans les mèmas setliments. • n déclare que le roi, l'État et la religion out fait une perte irréf» ndfele <kns cette fiort. (Orms, funèb., p. 6.)