CHAPITRE DIXIÈME

mandois était « bien fait et de grande apparence i . » On le reconnaissait pour brave, plein de feu et de courage; il était aussi très-libéral et trouvait cent manières délicates d'obli* ger. Malheureusement, les mauvais penchants obscurcirent bientôt en lui ces qualités, et il eut une adolescence vraiment dissolue. « Il était agréable, dit la princesse Palatine, bien élevé, mais il louchait un peu. Je sais bien que le bruit a couru que M. le dauphin l'avait débauché, mais je parierais bien ma tête que ce n'est pas vrai. Ceux qui ont débauché le pauvre M. de Vermandois sont le chevalier de Lorraine, et son frère le comte de Marsan *. » Irrité à juste titre des débauches honteuses qui étaient imputées au comte de Vermandois, Louis XIV refusa, pendant quelque temps, de l'admettre en sa présence. « Il était à Vei*sailles, dit M*** de Montpensier, sans voir personne, n'allant qu'à l'Académie, et le matin à la messe ; ceux qui avaient été dans ses débauches n'étaient pas agréables au roi. Ce sont de ces choses que l'on ne sait point et que Ton ne voudrait pas savoir. Cela donna beaucoup de chagrin à M"® de La Vallière. On le fit prêcher, il fit une confession générale, et on croyait qu'il se fût fait un fort honnête homme ^. » La princesse Palatine, qui aimait beaucoup la duchesse de La Vallière, fut priée sans doute aux Carmélites d'intervenir auprès de Louis XIV ; ce qu'elle fit. Le roi pardonna, etconsentit à voir le jeune prince ^. Mais sa mère n'était pas au bout de ses peines. Le siège de Courtrai eut lieu peu de temps après, au mois de novembre 1683. Le jeune prince y fit sa première campagne, s'y distingua et y mourut le 18 novembre; c'est Bossuet qui fut chargé de porter cette nouvelle rue Saint- Jacques. Toutefois, il existe des versions difTérentes sur la manière dont ce malheur fut communiqué

< Sonvenira» p. i68«

s Correspondance complote, 1. 1, p. 302.

> Mémoires, t. lY, p. 804.

4 Correspondance complète (la palatine), 1. 11^ p. 17-

«M MADAMfi DE Là VALLIËRE

à la célèbre pénitente. Legueiix le raconte ainsi : Qnelquei dnnées après sa profession, elle perdit son frère qu'elle aimait tendrement. Mais apprenant cette triste oonvelle, elle se soumit atix ordres de Dieu avec une si paisible résignation, qu'elle ne donna même aucune marque de sa douleur. Elle ât dans la suite une autre perte , dont les personneB même lés plus assurées de la solidité de sa vertu, craignire&t qu'elle ne fût accablée» On lui écrivit, en 1 683 , qlie k Comte de Vermandois était malade ; tnais on lui doiin^ en même temps l'espérance d'une prompte guérisoû» Dira en disposa autrement, et les premières nouvelles qui mvirent furent celles de sa mort ^. La mère de Bellefonds» lu* périeure, qui se demandait avec iuquiétiide comment elle l'annoncerait à cette tendre mère» la rencontra au œom^t où elle sortait du chœur j, et lui dit d'un air fort triste qu'elle avait des nouvelles, sans rien ajouter. J'entende biên^ refuit sur-le^^hamp la soeur Louise de la Miséricorde. EUereotn aussitôt dans le chœur ; et après avoir demeui*é asset loogtemps prosternée devant le Saint-Sacrement, elle rsparot avec la même sérénité de visage, que si son oceur n'eût pt^ été dans l'affliction. Elle ne parla pas môme de ce qu'elle venait d'apprendre, et on ne lui vit pas verser une leole larme. Voilà comment M^'^de La Yallière, d'après uii récit, aurait fait accueil à la nouvelle de la tnort de son flli) k comte de Vermandois '. Mais, malgré le stoltiime dirMei dont ce cœur déchiré de mère aurait donné le spectacls ^ cette circonstance) où la grâce aurait soulevé la nature, on est bien plus dans la probabilité en s'en rapportant à d'aih très mémoires, d'après lesquels ce fut Bossuet qui eut la million d'informer la malheureuse mère. Selon cette narration,

* n monmt d'ane fiôvre maligne à Gourtrai, le 18 ooTombre 1683, et fit enterré le 2(5 du même mois dans le chœur de Téglise calbédrale d'Ârrss, oi son corps avait été transporté. (Histoire généalog. de lA Inaisofl ée FriAoe, par le P. Anselme, t. I.)

* L'abbé Lequeaix rapporte celte ver? -on, dans §0n Ukioit$ d$ H^ it l^ YalHhe,'^, 68-09.

UUAPiîHfi DiXifcMâ

les larmes coulèrent, et il y a des larmes et une lensibilité, que la religion approuve, consacre et bénit.

Des mémoires * disent qu'uiie personne amie, touchée do Teffort que faisait sœur Louise de la Miséricorde pour con» tenir sa douleur^ lui fit comprendre que quelques larmes soulageraient son pauvre cœur, et que Dieu tie les défen» dait pas, pourvu qu'elles fussent sanctifiées par la soumis* sion que nous lui devons et dont rien ne peut nous dispeu' seri C'est alors qu'elle aurait répondu avec courage : « Il faut tout sacrifier, c'est sur moi seule que je dois pleurer, » du «ncore « qu'elle n'avait pas trop de lamtês pourelle^ même, et qm tf était éur elle qu'elle devait pleurer >. d Si c'est Bossuet qui alla porter cette triste nouvelle, sa discrétion épargna effectivement les détails donnés par M"* de Mont=pensier, et par Bussy-Rabutin ; savoir que le jeune prince <c était tombé malade d'avoir bu trop dêau-de^i)ie >, n et « qu'il avait caché trois jours de fièvre pour assister au siège *. )i D'après M°' de Gaylus, sœur Louise , après avoir répandu beaucoup de larmes, aurait dit une parole qui a été recueillie et répétée par plusieurs écrivains, et dans laquelle, si la pénitente reprend le dessus sur la mère quant au fond, l'expreséion et la nuance sont toutefois beaucoup moins d'une sainte Religieuse : « O'esl trop pleurer la mort d'un fils dont je n'ai pas encore assez pleuré la naissance ^ ; » ou encore : « Il faut que je pleure la naissance de ce fils encore plus que sa mort *. »

* Lettré elmiktlré de àœttr Madsieiiid dta Saiiil4Eâ|»ril, et YêiM Le^déolii ffCK. dB'M^ dé Là VttlUén, p. 70.

* L*abbë Leqneulx, p. 70. — Lettre circulaire.

* Mémoires, t. IV, p. 904. / «Correspondance, t. Y, p* 191 «

» Soutenirsi

* L'&bbé Leqnenll, p. 70. -^ Pendant tooMe temps que Bosstiet Itif parla, elle ne poussa pas nn sonpir, elle ne répandit pasnne larme, mais elle déyifll pâle et tremblante. M. Bôssaet alarmé, appela du seeonrs, et la supérieure (M** de Bellefonds, qui ayait suo'^édé à M*'* de Jamae) arrita aeeofflpaghëS ds quelques reM^leusea. M» de La Valliére dit d'une foit faiëie et prëiqtie éteinte : Fa^tmil que déjà je pleure sa mort avant <f aMff mh9té ée jiMirtf M .

684 IIADAME DE LA VAUJÊRE

Un critique de ce temps repousse Tauthenticité de cette réponse de M"* de La Vallière ; il la déclare contraire à toutes les vraisemblances, opposée aux sentiments inhérents au cœur de toute mère. Voltaire a dit, et Ton a souvent répété après lui, qu'elle se serait écriée en apprenant la funeste nouvelle : <c Ce n'est pas sa mort que je dois pleurer, mais sa naissance. » <( Ce mot n'est pas vrai ; il n'est pas d'une mère. Que la pieuse Carmélite ait offert en sacrifice ce nouveau coup qui la frappait, qu'elle Tait accepté comme une expiation de plus pour ses fautes, on peut l'admettre. Mais que ses pleurs aient seulement coulé parce qu'elle avait mis Vermandois au monde, qu'à l'annonce de la plus poignante des douleurs, elle en ait été assez peu accablée pour prononcer une telle parole, c'est ce qu'aucune mère ne croira. Combien plus véritable est ce témoignage que lui rend M"* de Sévigné, disant « qu'elle assaisonnait parfaitement sa tendresse maternelle avec' celle d'épouse de Jésus-Christ. » — <c M"* de La Vallière est tout le jour aux pieds du crucifix, i» dit d'elle, le 22 décembre, la présidente d'Osembrai *. Voilà le vrai langage de deux mères, parlant d'une autre mère qui vient de perdre son fils*. »

Le lecteur adoptera l'une ou l'autre des deux interprétations. Dans le premier cas, M°** de La Vallière se plaçait an-

naûtane^. Rassemblant toates ses forces, elle demanda d'aller an chcBv; !i se prosternant devant le Saint-Sacrement, elle adressa à Dieu des prièw pour le repos de son âme. On ila reconduisit à sa chambre. M. Bossuet lii parla encore, et chercha à la consoler et à fortifier son esprit. « Je sais, dissit' elle, la pécheresse qui l'a produit dans le monde ; c'est moi seule qui àernu souffrir: mais sa sœur!... • et, en articulant le nom de sa fille, elle fondit «• larmes.

1 M"* la présidente d'Osembrai dit dans une lettre à M. de Bussy-Babatii: « On rient de perdre M. de Vermandois. Il laisse de lui des regrets infinis— Vous n'aurez pas de peine à croire que le roi a été trôs-toucbé de sa moit, M"« la princesse de Gonti, sa sœur, en est inconsolable. M"* de La Vallière eit tout le jour an pied de son crucifix. Un partage cette douleur à Tbôtel à» Gondé, car le mariage de ce prince avec M*^ de Bourbon était presque tfsnré. » Nolieê, par M. Crawfnrd, Paris, 1818, p. 39.

* M. Marins Topin, article sur VHomme au moique de fer, dans le Cerrti' pondant du 10 avril 1869, p. 15.