CHAPITRE DIXIÈME

voir. Il y avait toutefois pour la sainte pénitente, un danger à entendre les applaudissements qu'on donnait à sa nouvelle vie; et l'on se demandait où elle trouverait le secret de tourner la difficulté : elle le puisa dans le sein de son humilité même. Gomme il luifallait parler d'elle-même, dans les conversations qu'on recherchait avec l'ancienne duchesse devenue carméUte, elle consentait en effet à s'entretenir d'elle-même avec les autres, mais elle ramenait tout entretien à (( relever la magnificence des miséricordes de Dieu à son égard ^; d elle se plaisait à dire de quel profond abime Rabaissement elle avait été retirée ^; elle anéantissait sa propre personnalité qui n'était, disait-elle sans afféterie, que bassesse et indignité^ et quand elle avait creusé son néant, elle faisait resplendir la plénitude de la grâce toute-puissante de Dieu qui opérait le bien en elle. Touchant artifice de l'humble La Vallière, auquel un historien rend justice, et dont il faut reproduire le témoignage I « Toujours anéantie à ses propres yeux, la soeur Louise de la Miséricorde auroit voulu être entièrement morte à la terre, toute cachée en Dieu avec Jésus-Cihrist, tout à fait ensevelie dans l'oubli et le mépris de toutes les créatures. Aussi le parloir lui devenoit de jour en jour plus insupportable. On ne lui voy oit l'air peiné, que quand il s'agissoit d'y aller; et l'obéissance seule pouvoit l'y déterminer. Cependant elle se faisoit un devoir de ne pas trop s'y refuser ; parce que, comme elle le marque dans une lettre au maréchal, elle se CTo^oit obligée de publier à toute la terre les miséricordes infi^ nies du Seigneur quelle éprouvoit, dit-elle, sensiblement ; et quoiqu'elle craignit aussi de négliger le dedans, en se ré-

* Hii(. abrégée ie laducheise, par Lequeuz, Uégeet Paris, 1767, p. 88.

' M"* de La Valtiôre se comparait à Madeleine. A une des visites de ll**de MoDtespan» comme la gaie et bruyante marquise trouvait la religieuse trop pensive, elle lui demanda ce qui la préoccupait si profondément: « Je songeais à Madeleine pécheresse et à Madeleine pénitente. • Quelqu'un ajoute que M"* de Montespau dit à sa sœur : • Et moi je songerai à la Samaritaine quand j'aurai soif. » Elle ent soif on jour, et ne troava pas, comme ia Samaritaine» Teaa vive de l'amoar divin.

pandant si aisément au dehors, je ne laU$$ pêi, di(-dle^ k m' abandonner oh plaisir d*$malt$r la honte infinie du tomerm maître qm je seré .

» La sœur Louise de La Miséricorde scaToit bien d'ail* leurs se dédommager de ce que son recueillement et sa pe> nitence pouvoient souffrir de ces communications extérieures, par le profit que sa charité pour les pauvres soavoit en tirer. Comme c'étoit en elle un caractère naturel d'être sensible et compatissante, la pauvreté volontaire qu'elle avoit choiiie pour son partage, ne loi avoit pas fait perdre la tendre aff6^ tion qu'elle avoit pour les misérables et les indigens. Ainii, le désir de les soulager en la seule manière qu'elle le poo* voit, Temportoit sans peine sur la répugnance qu'elle avoil a se produire. Elle ne craignoit pas même de se rendre pressante et importune à ses amis, pour procurer du secours aui membres souffrans de Jésus-Christ; et s'etant mise parles vœux de religion hors d'état de les servir par ses propres libéralités, elle a quelquefois obtenu des aumônes tres-oonsidérables des princes et princesses, et autres personnes de considération qui venoient la visiter, et avec qui elle entrstenoit quelque liaison. Elle étoit encore plus libre avec M"^ la princesse de Gonti, sa fille ; aussi employoit-elle avec plaisir le crédit qu'elle pouvoit avoir sur son esprit et sor son cœur ^, » pour l'engager à concourir à des œuvres ayant pour objet de secourir les misères des autres.

Peut-être la sainte carmélite, en mêlant sa fille, la princesse de Gonti, aux bonnes œuvres, poursuivait-elle à la fois l'intérêt des malheureux en général et l'intérêt de la jeune princesse elle-même; on va dire pourquoi. Le commenoe* ment du mariage avait semblé promettre des merveilles, U prince de Conti, et tout le monde, dans sa famille, avait été ravi de celte alliance. M""^ de Sévigné y avait applaudi; « ils s'aiment comme dans un roman, écrivait-elle à sa filJs,

i L'alkbé Leqaeoxi Hitt. de la duoheese, p. SV.