CHAPITRE PREMIKH

l'emploi de ce qui, dans le génie des hommes, est* ttn digue et une traduction des choses solemienes, voilà comment sfe prononce infailliblement Fattente des popalfttiobs.

Cette exigence, il est fiacile de le deviner, tieni? à la loid!ds proportions inhérentes à Tesprit humain. Tout homme porte en soi un idéal ; et quand l'heure est venue où une destinée de jeune homme s'unir à une destinée déjeune fille, les familles intéressées se demandeilû si la formation du mariage, et les idées dogUMttiques auxqueiles on l'appuie, et la manière de le célébrer, coi^respondettt à Tidéal universel. En définitive, on réclame toute une l'eligfon d>a iftariage', une doctrine, un cérémonial et une psychologie du mariage, qtii soient en rapport avec la dignité de l'espèce humaSne, qui satîsEsussent à la fois rintelligence populaire et l'aris^oc^alié des penseurs.

On ne connaissait pas, au xvn* siècle, ce qtt'ort appelle la sécularisation du mariage et notre distinction du mariage relrgieui et du mariage civil. L'acte civil, dont l'objet est de notifier ceux qui ont le droit de porter la qualité d'épotix devant la loi du pays a été séparé de nos jéurs d*avec la cérémonie reK^enëe, d'avec la solennité proprement dite du mariage qni constitue, dans le for de la conscience et dans sa force intime, le lien matrimonial. Gomment auraiton persuadé à la jeune princesse espagnole que le début conjugal ne devait pas se lier à de fortes doctrines théolo- *(^ques, c'est-à-dire à des horizons^ à de» perspectives grandes et saintes? Si, de notre temps, « la lecture d'un passage du code Napoléon fait toute la cérémonie du mariage civil ^, d si la nudité et la sécheresse inévitable de la cérémonie civile sont la conséquence d'une étroite réduction de choses qu'on resserre dani un oui prononcé devant l'écharpe municipale d'un fonctionnaire; si les choses enfin se passent pour la cérémonie civile de telle sorte que (c ce soit tout

* V. Projet de loi de M. Daroy sur Vlnstruetion primaire obligatoire.

juste ce qu'il faut pour qu'on ne se sente pas lié à jamais'» » Marie-Thérèse d'Autriche eût été la dernière personne à qui on eût pu proposer d'omettre les consécrations religieuses à l'origine d'un nouveau foyer qui se forme. On a dit des coutumes pieuses des anciens Romains « qu'en faisant intervenir la Divinité dans toutes les actions de la vie, ou idéalisait les actions les plus vulgaires, et on appi*enait aux hommes qu'au-dessus des intérêts matériels il y a une Providence qui dirige leurs actions^. » Ce que la princesse espagnole éprouvait, avant tout, le besoin d'idéaliser, c'était l'initiation à cet état qui change de fond en comble l'existence de l'homme et de la femme. La société générale, cette société française du milieu du xvii® siècle, qui attendait les. époux au sortir de cette démarche décisive, dont les conséquences sont incalculables, allait exiger beaucoup de ces deux augustes époux d'un jour. Si la France affectait les allures que la société montre dans tous les temps, on pouvait prévoir qu'elle serait impitoyable à l'égard de ces exigences pendant le parcours entier de la carrière conjugale de Louis et de Thérèse; et c'est vainement que la jeune fille de Philippe IV aurait cherché la proportion qu'on voudrait rencontrer eutre ces résultats si considérables et la cérémonie du maiîage civil moderne ^, que tout le monde reconnaît

1 M. Loais Veuiliot, dans son livre sar le Droit du Sfigneur^ en réponse à M. Dupin.

* Biitoire de /ulês Cétar, par Napoléon 111» 1. 1.

' Un pittoresque obsenrateor de la cérémonie da mariage civil raconte la chose : « Un homme, souvent un vieillard, choisit une jeune fille et la conduit en grande pompe, un voile sur la tête, dans un endroit désigné pour ce genre de cérémonie, devant un respectable fonctionnaire oméd*uneécbarpe. Et là, .après un interrogatoire sommaire sur les noms et prénoms, le poniife municipal tire de sa poche un code civil, frotte son verre de lunette, et d'une voix plus ou moins irréprochable, selon le patois du pays, il lit un paragraphe à peu près ainsi libellé :

— Vous, conjoint, vous promettez protection à votre conjointe, — et vous, conjointe, vous promettez obéissance à votre conjoint?

Le mari jure, la femme jure, après quoi l'un et l'autre saluent le maire et vont boiro du Champagne jusqu'à minuit. » (Helletan, la nouvelle Babylone, p. S87.}

Voilà la solennité du mariage civil.