CHAPITRE PHKAIIEU

jeune reine d'aviser au maintien des beaux commencements de Tunion royale.

Telles furent, à travers l'allégresse publique, les légitimes préoccupations de Marie-Thérèse. Que la nation française saluât ce mariage comme une ère de paix qui s'ouvrait pour la France et pour TEurope, c'était son droit. Marie songeait qu elle était désormais la femme de Louis XIV et la reine de France, et qu'il fallait s'acclimater à ces nouvelles destinées! Elle songeait que d'être deux au foyer, de s'être conquis, d'être mari et femme, ce n'est pas tout, à peine indigent prologue d'un long poëme; et elle avait le droit de le penser. Elle pouvait prévoir que toute vie, avec le temps, se complique de l'intimité et de l'extériorité, surtout pour les mariages royaux. Ce n'est pas tout que d'avoir choisi son compagnon de route; ce qui sera décisif, ce sera de voir comment se^fera cette route à deux, qui s'appelle la société de famille. Marie- Thérèse, mariée à Louis XIV, venait-elle en France pour y être une Jeanne de Valois, dont elle avait les vertus et plusieurs traits de ressemblance organique? Toutes deux, Jeanne de Valois et Marie-Thérèse, étaient capables d'aimer un mari plus qu'elles-mêmes et jusqu'à s*effacer totalement ; mais Marie-Thérèse aura-t-elle le sort de la femme de Louis XII, et, comme Jeanne de Valois, devra-t-elle endurer le voisinage funeste de quelque comtesse de Beaujeu, femme séduisante et légère, qui pourra contraster avec les mœurs graves et sévères de la reine, mœurs ennuyeuses aux courtisans?

C'est par ses rapports avec le mariage franco-espagnol que M"* de La Vallière devait commencer à occuper le public de son nom. Elle est la première femme qui devait exercer une influence considérable et décisive sur la condition de Marie-Thérèse d'Autriche. C'est donc le moment de raconter dans le chapitre suivant les origines de M"® de La Vallière, de remonter à son berceau, et de réchercher les circonstances qui la conduisirent de degré en degré jusque dans la proximité de la royale famille de France.