CHAPITRE DEUXIÈME

de près, et qu'il y a beaucoup à rabattre des supériorités et des renommées que le vent de l'opinion confie aux échos de nos villes, si quelqu'un du foyer savait, sous une forme quelconque, nous persuader cette vérité, n'en retirerait-on pas l'avantage d'être moins novice plus tard en prenant le gouvernail de sa propre volonté?

Messire Laurent de La Vallière, se serait attaché à former dans sa fille, un bon jugement^ ce qui forme la partie importante dans la femme, et lui aurait indiqué la méthode de classer ici-bas ce qui en vaut et ce qui n'en vaut pas la peine. N'est-ce pas à un père de révéler à sa fille les écueils qu'une jeune femme pourra rencontrer dans la vie? Ne doit-il pas diviser par catégories : là, chez les hommes, d'une part les oiseaux de proie, qui absorbent les autres, et d'autre part, ceux qui se laissent exploiter; ici, chez les femmes, la classe des rusées qui arrivent à l'empire par l'intrigue et l'effronterie, et ailleurs les spontanées qui s'a|>erçoivent à la longue que leur vie se passe à être dupes et victimes ?

L'historien ne doit pas s'appesantir sur des points de physiologie humaine, par la seule raison qu'il les affectionne personnellement, puisque sa mission est de se tenir dans une impersonnalité sereine, et paria même équivalente à l'élément de la généralité. Toutefois, si messire Laurent de La Vallière avait pu mettre aux mains de Louise-Françoise une boussole pour son avenir, il aurait agi en père prévoyant et sage en la prémunissant contre les dangers et lès morsures qui résultent du contact social. Il y a tant de moyens pour un homme mal intentionné, de faire soufi*rir une femme dans le foyer de la famille, sans que la société puisse en rien y intervenir! Il est si facile aussi à un homme de brutaliser jusqu'à un certain point impunément un autre homme, en s'abritant lâchemeflt derrière sa position supélieure de hiérarchie administrative ou de fortune. Les natu-

ralistes ne nous font-ils pas connaître laigle à queue blanche des îles Hébrides * , noble oiseau d'apparence, pour employer le terme des ornithologistes, mais qui, dans la réalité, a peu de droits à ce titre, et manque essentiellement de courage, puisqu'il n'attaque généralement que les animaux qui ne peuvent lui résister ! Que d'hommes sont, dans la société, des aigles à queue blanche, munis de beaucoup de rapacité, dépourvus de noblesse et de délicatesse d'âme, réunissant assez dans leur vie les mœurs du vautour, du corbeau et de la mouette !

L'intérieur de la famille où naquit, grandit, vécut M"® de La ValUère, ne fournit, on le voit, aucune donnée pour expliquer comment la fille de l'ancien gouverneur d'Amboise vint mettre en fermentation toutes les têtes de la cour en 1662 et en 1663. Qui ne construirait alors une théorie à son sujet? Qui n'aspirait à dire par quels moyens la jeune fiUe d'honneur était parvenue à subjuguer le roi de France, comment une inconnue, nouvelle arrivée de la Touraine, avait dicté des lois à Louis XIV ? Ne se livra-t-on pas à un caquetage sans fin, dont les mémoires du temps nous ont apporté l'écho étrange, quoique incomplet et affaibli? Pour être plus exact, il faut dire que la curiosité des contemporains s'attachait à rechercher quelle était la première étincelle qui avait allumé Tincendie, quelle était la circonstance première, la rencontre initiale, d'où tout le reste était émané pour ainsi dire fatalement.

Les mémoires ont accrédité la version qui fait naître la passion de Louis XIV d'une convention passée entre le roi et la princesse Henriette : ils remontent au marilige du premier prince du sang qui avait lieu,à la fin de mars 1661 . La première source des chagrins de la jeune reine devait partir

de ces noces. Mais comment empêcher le duc d'Orléans de se

* lïevue Britannique, livraisoD de février 1832, p. 363.