CHAPITRE DEUXIÈME

fort impérieuse et dominatrice dans la vie. Elevé à la dignité d'évêque de Nantes*, où différents établissements d'ordre* pieux et liturgique témoignèrent de sou initiative, il se démit de son évêché autant par humilité que pour s'occuper exclusivement de la culture de sa propre âme. D'augustes et nobles amitiés soutinrent ses dernières années; il se retira auprès de Mgr de Francheville, évêque de "Périgueux, et, après la mort de ce dernier, auprès de Mgr de Saint-Aulaire, évêque de Tulles. Les ouvrages qu'il publia^ attestent sa foi, son savoir et son activité dans l'adminislratio'n qui lui avait été confiée. Un tel voisinage, de tels parents.ne pouvaient donner à M"® de La Vallière des tendances et des goûts légers et mondains ; ils expliquent la nuance générale et le fond du caractère de cette jeune femme, qui se révélait déjà à Saint- Germain en Laye.

M"* de La Vallière ne connut pas et ne put pas connaître celui de ses oncles qui avait été une des illustrations militaires du xvn® siècle, François de La Baume Le Blanc de La Vallière; elle naissait à peine quand il mourut. Ce pai*ent s'était élevé au grade de lieutenant général des armées du roi, il mourut au siège de Lherida, de la mort des braves : il n'avait que vingt-six ans, lorsque Louis Xlll le choisit pour servir de maréchal de bataille sous le maréchal de Gramont.

* 11 prit possession de TéTêché le 12 juin 1668, et s'en démit en 1677 ou l€l7d; comme toutefois il avait suspendu sa démission, cela arrêta quelque temps les huiles de son successeur, Gille Jean-Francois de . Beauveau. Il s'ensoirit même une contestation au stijet de la régie, que Mgr de La Vallière ayait voulu retenir, et que son chapitre voulut prendre.

* Algr de La Vallière établit, par un mandement du 1«' février 1671, l'adoration perpétuelle du Très-Saint Sacrement dans le diocèse de Nantes, par Tattribution qu'il fit de cbaque mois à plusieurs paroisses qui, se succédant les unes les autres, remplissaient tous les mois, tous les jours et toutes les baires.

* On a plusieurs fois imprimé un petit livre de lui sous ce titre : la Lu' mière du chrétien. Mgr de La Vallière, né en 1616, au château de La Vallière, mourut au commencement du xviii* siècle, dans un grand âge par conséquent. (Histoire abrégée des Évéques de Nantes, par M. Traners, ab tome UC do M. de littérature et d'histoire, p. 240. — Dictionnaire historique de Moreri.)

ild MADAME DE LA VALL1ÈRE

Après la mort de Louis XIII, il fut demandé par le grand maître de Malte, puis par les Vénitiens, pour occuper la charge de mestre de camp général de leur armée. François de La Vallière était à la fois un penseur et un soldat ; joignant la perspicacité dans l'exposition des théories, à la bravoure qui savait les exécuter. On imprima de lui, un livre intitulé : Pratique et maxime de la guerre^ qui parut sur la table de travail de Louis XIV*.

Mais c'est de ses longues fréquentations avec son noble père que M"® de La Vallière aurait retiré de grands profils. Il est toujours regrettable sous tous rapports qu'un^ fille perde son père de bonne heure. Si tout père, à peu d'exceptions près, est un gardien délicat de sa fille, qu'était-ce de messire Laurent de La Vallière, ce gentilhomme, dont l'Hermitte, dans son inventaire généalogique, s'exprime ainsi : « Homme de loyauté, de bravoure, de christianisme». C'est lui surtout qui aurait eu pour Louise-Françoise le génie de la protection, et qui aurait contribué puissamment à l'éducation de son esprit, de son cœur, de sa volonté, de son jugement.

Un portrait représentait messire Laurent de La Vallière, revêtu de ces cuissards, de cette cotte de fer, dont les militaires étaient chargés au xvu® siècle. On dit qu'il tenait à sa gloire militaire et qu'il prenait plaisir à raconter ses faits d'armes; tous les anciens serviteurs de l'armée en sont là. M"** de La Vallière le vit et l'entendit peu ; étant enfant quand elle eut le malheur de le perdre. Ce qui aggravait la perte, c'est que messire Laurent, sans prévoir l'avenir, aurait pu donner à sa jeune fille quelques leçons premières pour l'initier à la connaissance des hommes. Si on nous inculquait bien dès l'enfance, qu'il y a une différence totale dans les choses et les personnes, selon qu'on les voit de loin, ou

* On a dit spiritnelleinent qae Louis XIV voulait prouver par là que les La Valliôre étaient bons à connaître, et qu'il pensait mieux faire respecter ce nom un peu nouveau à la cour.