CHAPITRE DEUXIÈME ISi

pour celte feinte et cette diversion de la diplomatie de palais, M"® de La Vallière, modeste et obscure personne ; mais la comédie aurait fini par la tragédie *. Aussi M"® de Montpensier, qui confond le rôle de M"® de La Mothe avec celui de Henriette d'Angleterre, a-t-elle écrit : « Ceux qui voyaient le plus clair étaient persuadés que le roi ne s'empressait auprès de La Mothe que pour cacher la passion qu'il avait pour La Vallière. La reine se persuada que c'était à La Mothe qu'il en voulait*. »

Cen'était pas la seule supposition. Selon d'autres, le roi qui se trouvait à Fontainebleau, sortant un jour pour une promenade avec Beringhen, le comte de Guiche et Monsieur, vit passer trois jeunes filles attachées aux princesses. Unecuriosité frivole, qu'on met sur le compte del'âge du jeune Louis XIV, s'emparant de lui, lui inspira d'écouter, derrière les charmilles, la conversation des trois jeunes personnes qui n'étaient autres que M*'^* de Pons, de Ghemerault et de La Vallière. Or, il s'agissait des seigneurs de la cour, et de ceux qui dansaient avec le plus de grâce. M"® de La Vallière aurait dit, avec la naïveté d'un cœur ébloui, que le roi effaçait tout par son air de noblesse, mais que la couronne le gâtait, puisqu'on ne pouvait l'aimer. Une telle parole retentissant dans le cœur de Louis XIV, on s'explique qu'il ne soit pas resté insensible. Toutefois, si le langage qu'on prête à M"« de La Vallière^ est vrai, si l'on ne pouvait porter ses attachements jusqu'au prince parce qu'il portait une couronne, on doit admettre que M"^ de La Vallière en donna

* « 11 ne fat pas longtemps sans prendre parti, dit M*** de la Fayette; son cœar se détermina en faveur de La Vallière; et qnoiqa'il ne laissât pas de dire des douceurs aux autres et d'avoir même un commerce assez réglé avec Ghemerault, La YalliAre eut tous ses soins et toutes ses assiduités. » Histoire de M— Henriette cC Angleterre, 2* partie.

* Mémoires de Af' *• de Montpensier,

^ C'est ainsi que Tabbé. de Choisy présente l'affaire dans ses Mémoires : * Quel dommage qu'il soit roit disait un jour M*'* de La Vallière. Ce mot piqua Louis XIV et décida son amour pour elle. • 14. Arsène Houssaye adopte la version de Tabbé de Lhoisy.

m MADAME DE LA VALLIËRE

une autre raison, non moins décisive; c^est que Louis XIV ne s'appartenait plus, et que son cœur était lié par des nœuds sacrés et. inviolables.

Ce n*est pas seulement de notre temps que le goût des bavardages scandaleux est général. On aimait aussi au XVII® siècle à plonger Tœil d'une curiosité maligne dans les drames aventureux, et il n'est pas d'hypothèse qu'on n'adoptât en ce qui concerne les débuts de M"® de La Vallière, à la cour de Saint-Germain. Une autre fois le lieu de la scène était placé, soit dans le parc de Versailles, soit dans le parc de Vincennes. Lie roi s'étant plaint, devant M"* de La Vallière, de sa santé qui n'était pas bonne, celle-ci en aurait paru très-affligée ; elle le témoigna peut-être avec un accent de tendresse, ou une timidité émue, qui put frapper celui que cela intéressait, quoiqu'il n'y eût de la part de la jeune fille d'honneur ni calcul, ni arrière-pensée. De quelque manière que l'accident eût été amené, on assure que cette condoléance sympathique aurait servi au roi de point de départ ; il aurait paru si touché de l'intérêt qu'il inspirait à la jeune fille d'honneur, que celle-ci en serait restée muette et interdite*. C'était le temps où les fictions poétiques des romans italiens et espagnols emplissaient les imaginations et stimulaient dans les âmes le pouvoir d'inventer. On supposait qu'une pluie d'orage surprit la cour et les promeneurs dans les bosquets de Vincennes ; et on nous conte, le plus sérieusement

* Un écrit satirique da xtii* siècle, raconte qae • le roi ayant été chez Madame (au Palais-Royal) qui était malade, s'arrêta dans l'antichambre avec La Valliôre» à laquelle il parla longtemps et dont l'esprit le charma; il y retourna le jour suivant, et un mois de suite. Comme le roi chercha Toccasion de découvrir son amour, parce qu'il en était fort pressé, il la trouva. En effet, il fut si timide, qu'il toucha iin cœur déjà blessé. Ce fui à Versailles, dans le parc, qu'il se plaignait que depuis dix ou douze jours sa santé n'était pas bonne. M"« de La Vallière parut affligée et le lui témoigna avec beaucoup de tendresse. > Que vous êtes l)onne, mademoiselle^ lui dii- » iL.. • La Vallière rougit, et fut si interdite qu'elle en demeura muette* »