CHAPITRE DEUXIÈME 1S

du monde, que le roi et M^® de La Vallière se rencontrant par hasard, le jeune roi offrit, en galant homme, protection et abri à la jeune fille intimidée et surprise. Le goût du temps et de la société d'alors était tourné d'ailleurs vers les divertissements romanesques. On avait l'habitude de donner des fêtes sous des tentes en pleine campagne' : « Le roi fit tendre ses tentes dans la garenne de Saint-Grermain, nous apprend M"*de Montpensier; elles étaient très-belles; il y avait des appartements complets comme dans une maison. Le roi y donna une grande fête ; M"^ de Montausier y tint une petite table, où j'envoyai Chatillon et Gréqui, et je n'en gardai qu'une pour être à celle de la reine. Dans une autre fête de Versailles, où je n'étais point. M™® de Navailles tenait une table de la môme manière *. » L'abbé de Ghoisy confirme cet état de choses: <( La cour était, dit-il, dans la joie et dans l'abondance; les courtisans faisaient bonne chère et jouaient gros jeu. Ce n'était que festins, danses et fêtes galantes. Le comte de Saint-Aignan, toujours lui-même, se distinguait entre tous les autres ; il fit dresser un théâtre dans une allée du parc de Fontainebleau : il y avait des fontaines naturelles, des perspectives, une collation par ordre. On y représenta une comédie nouvelle, et la fête enfin fut si magnifique, qu'on soupçonna qull n*en était que l'ordonnateur. Le roi, la reine et les dames s'y trouvèrent, et en furent fort satisfaits 2. » Mais où devait mener cette vie frivole ?

On n'omettra point ici, parmi les explications auxquelles donna lieu la nouvelle situation de M"* de La Vallière, une des hypothèses grotesques qui furent lancées dans le public ^.

» Mémoires, 4* partie.

> Mêwunret, lirre 111.

' Les papier» de Fonqnet, conservés par Golbert, renferment quelques ieures, de correspondantes anonymes, qui tenaient Fonquet au courant des iotrigues de la cour. On voit, d'aprôs une de ces lettres, que dès l'origine, M'>« Bénigne de Meaux de Fouilloux, fiUe d'honneur de la reine, déclamait fon coDtre M"* de La Valliôre, sur ce que le roi semblait la remarquer. U'^ du Fouilloax « enrageait de n'être point en sa confidence, > aecusait

i%% MADAME DE LA VALLIËRK

Quelques auteurs, négligeant les préliminaires obligés, vont droit au fait; ils ne disent pas un mot des hésitations nécessaires, des résistances tendres et éplorées par lesquelles passe tout cœur timide et bien né, avant de céder à une direction qui est contraire à tous ses antécédents. Ils nous jettent brusquement en pleine correspondance de Louis XIV ; ils font écrire par le jeune monarque trois lettres dont Beringhen aurait été le porteur. M"^ de La Vallière n'aurait point voulu recevoir la première qui lui aurait été, lue par Beringhen; elle aurait caché la seconde et répondu à la troisième. Mais ce qu'on voudrait éclaircir, ce seraient précisément les occasions premières qui firent naître en Louis XIV le besoin d'écrire à des personnes étrangères , à des femmes , en dehors du cercle des reines.

C'est cette version qui nous fait connaître l'accident comique de Tintervention du poëte Benserade , ou même de Dangeau, intervention que l'abbé de Choisy, Voltaire, Anquetil, regardent comme authentique. Louis XIV, qui n'était ni lettré ni instruit, et M"^ de la Vallière, qui craignait de ne l'être pas assez, ont recours, chacun de son c^té, à la même fabrique épistolaire, et chargent Benserade d'écrire tour à tour la lettre et la réponse. Louis XIV ne disait pas à Benserade à qui allait sa lettre, ni M"® de La Vallière ne lui avouait qu'elle faisait réponse au roi. Voltaire a cru que c'était le marquis de Dangeau * qui avait rempli l'ofiSce de

M"* de La Valliôre « de n*èlre pas ici à son coup dressai, » insinuait que c il n'y avait rien qu*eMe n'eût mis en pratique pour que ]e roi en fût amoureux. « (Bibliothôque impëtiale. Mss. Armoir4i de Baluz0f vol. CXLIX. Pupiers de Fouquet, 1. 1; p. 4i.)

1 Voltaire s'appuyait des Mémoires de l'nbbë de Choisy, qui raconte les choses de la façon suivante : • M"' de La Valliôre répondait au roi exactetement; elle n'avait autre chose à faire. \\ n'en était pas de même du roi, il voulait gouverner un grand l^tat. Un jour, dans le temps qu'il allait tenir conseil, il reçut une lettre de M"* de La Vallière. Il voulait faire réponse, mais il voulait encore plus fortement donner des lois à l'Europe. Il envoya chercher le marquis de Dangeau, dont il connaissait l'esprit, et lui dit de