CHAPITRE TROISIÈME

devait être le maître de ses actions ; qu'il n'y avait pas de véritable sujet de s alarmer ; que la vertu de ce prince paraissait attaquée, mais nou vaincue ^

Quoique Tàme de la jeune reine fût un instant calmée, la force de * la situation finit cependant par affermir ses soupçons et ses inquiéJiudes ; les choses prenaient un tel caractère» qu'Anne d'Autriche crut de son devoir de conseiller à Henriette d'Angleterre, Tune des causes du chaiignneot de Louie XIV, de mettre quelque modération dans ses divertissements. La mère de Henriette d'Angleterre, la Teave de Charles P', s'inquiéta elle*même, ea voyant Ja légère duchesse se croire le droit de suivre tous les zQoavranents de son cœur, du moment qu'ils ne lui paraissaient pas entièrement criminels ^. Les raisons d'alarme devenaient de plus en plus pressantes ; un historien de l'époque, assez initié aux événements de la cour, a beau dire que le rai .aimait tendrement la reine, son épouse, et ne lui donnait aucun sujet de le soupçonner d'en aimer d'autres plus qu'elle; la force des soupçons fut grande dans notre princesse, et malheureusement^ cette force se trouvait cette fois augmentée du sentiment de la réalité. Une fenmie avait fiEdt son apparition sur la brillante scène de Saint-Grermain> et plaisait sérieusement au prince ; on a déjà nommé M^ de La Valiière, dont les origines ont été retracées dans le chapitre qui précède, et de qui les romanciers disent : c Création si belle et si pure que les siècles lui laisseront son nom de demoiselle comme une éternelle couronne. »

L'influence de M*^ de La ValUère sur le cœur du roi a in^iré à plus d'un historien la pensée de déplorer les

* Mémoires de M"" de MoUeville, p. 514.

^ La reine-mère, dit M»« de Lafayette, enl beaucoup de chagrin de l'attachement du roi pour Madame... La grande jeunesse de Madame lui persuada qu'il serait facile d'y remédier, en lui faisant parler par l'abbé de Montaigu et par quelques personnes qui ayaient quelque crédit sur son esprit. {Histoire de Henriette d'Angleterre.)

circonstances qui arracheront cette jeune femme au repos de Tobscurité; comment ne pas s^apitoyer, avec eux, sur le sort de la jeune reine ? La situation de Marie-Thérèse mérite, en eflet, toute pitié et tout intérêt. Il n'y avait pas trois ans qu'elle avait porté ses serments à l'autel, avec la générosité et la sincérité la plus entière ; elle se voit déçtie, trahie; elle ne peut croire encore complètement à ses déceptions. Elle lutte devant la clarté de certains faits, elle combat contre ses propres terreurs, contre les éclairs qui traversent son imagination; on le peut induire de Timpression collective et combinée des contemporains. M"* de Montpensier dit que la jeune reine faisait pitié par <c Ta* veuglement dans lequel elle était sur M"* de La Vallière, qu'elle ne soupçonnait pas. » Elle ajoute qu'il y eut, pendant tout rhiver de 1661-1662, beaucoup d'intrigues et de tracasseries, et que la reine-mère était dans de grandes inquiétudes de l'amour du roi pour La Vallière*. M"*® de Motteville expose, comme M'^^ de Montpensier, les commencements du règne éclatant de M"® de La Vallière : elle dit que dans ce même temps le roi déclara avoir de l'inclination pour M^^ Louise de La Baume, une des allés de Madame ; elle ajoute que la reine-mère, très-affligée de cette nouvelle passion, en avertit cordialement le jeune roi, en lui représentant ce qu'il devait à Dieu et à l'État; et elle le conjurait de lui aider à cacher cette passion à la reiile. Le secret fut gardé, et Marie-Thérèse vécut quelque temps sans connaître la gravité des changements survenus *. D'une part, l'on ne fut pas longtemps à connaître que le roi était épris de M"® de La Vallière ; c'était une affaire que l'on se disait tout bas à la cour, et que l'on connaissait visiblement ^ ; d'autre part, on laissa la jeune reine ignorer le mystère.

« Mimoirtt ds M^* de Montpensier, édit. Michaud, p. 375. * Mémoirei, p. 516, édit. Michaud.

^ M"" de Montpensier.

' criAprruË TROISIÈME m

Devant la question de savoir quelle était cette royauté de fait qui venait s'opposer à là royauté de droit, on doit se garder de confondre M^'® de La Vallière avec les caractères licencieux qui se montrèrent dès les premières années, à la cour de Louis XIV". Marie-Thérèse et M**® de La Vallière sont, sons des formes diverses, deux victimes ; il appartient à l'impartialité de l'histoire de ne pas surcharger la jeune fille d'honneur en plaignant la reine. On se demande alors ce qu'était au physique et dans son ensemble M^^ de La Vallière pour venir troubler, par sa personnalité, le bonheur naissant de la reine; puisque d'ailleurs elle n'était pas de ces supériorités, comme femme , qui veulent que tout

s'efface et rampe devant elles, t

En présence d'une personne intrigante et audacieuse qui né craindrait pas de tout mettre en mouvement pour arriver au succès, on admettrait peut-être que Marie-Thérèse était vouée d'avance à la défaite. Telle n'était pas, bien s'en fhut, la fille de messire Laurent de La Vallière. En combinant fétude des portraits écrits et des portraits peints, nous obtenons la physionomie suivante. Que Ton se représente une jeune fille de coraplexion délicate ; un roseau flexible, qui' plierait sans rompre; une taille ni grande ni petite, qui se prêtait autant à la dignité qu'à la grâce; une démarche à la fois vive et douce qu'un léger balancement ne rendait pas désagréable. M^** de La Vallière boitait lin peu; elle n'en était pas moins gracieuse ; on fit ce vers pour elle :

Soyez boiteuse : ayet quinze ans

On peut en croire le témoignage peu suspect des femme»* « M"^ do La Vallière, dit M"** de Montpensier, était bien jolie, fort aimable de sa figure quoiqu'elle fût un peu boiteuse; elle dansait bien, était de fort bonne grâce à cheval ; l'habit lui en seyait fort bien; leô justaucorps lui cachaient

la gorge, et les cravates la faisaient paraîli*e plus grasse; elle faisait des mines fort spirituelles. )>

Les portraits peints, hormis celui de Versailles, n** 3445, le seul qui paraisse être du temps *, ne nous font guère connaître la physionomie de M"° de La Vallière. D'après ce portrait, M*^® de La Vallière avait l'œil saillant, fendu en amande, doux comme celui d'une biche. Quoiqu'ils passent généralement pour bleus, ce portrait lui donne des yeux brunâtres avec des cils et des sourcils blonds; elle a les cheveux blonds et abondants, les sourcils élevés, comme

* Et encore ce portrait laisse beaucoup à désirer : « cette femme grande, osseuse, terne, éteinte, mal drapée, • ce serait la poétique La Vallière? s*éo.rie Âf. Arsène Honssaye. Les autres portraits semblent peu authentiques. Le n» 4173 nous montre une femme commune, loin de rappeler une hAroïne rêveuse. Le no 3448 nous donne M^^* de La Vallière coiffée en perles, les yeux bruns, la bouche petite. Dans le n* 3553, M^" de Blois, sa fille, est représentée avec M"* de Nantes. Un nègre leur offre des fleurs dans une corbeille en porcelaine. M*^* de Blois est toute enguirlandée de roses. Au n<* 2030 MV* La Vallière est blonde, avec les yeux bleus.

Le Louvre possède une miniature de Pelitot, où est peinte La Vallière. Cette miniature a été reproduite par Groizier et par Léopold Flameng; la figure a de la grâce.

Le portrait qui était à la galerie du Palais-Royal a été gravé par François. On ne manque pas de remarquer, entre tous ces portraits, des types de physionomie très-dissemblables.

Le portrait que possédaient les Carmélites de la rue d*Enfer, a de réciat, mais nous aurions voulu tr<fuver dans la figure de sosur Louise une empreinte de pureté et de repentir plus en harmonie avec sa nouvelle situation, puisqu'elle est en costume de religieuse.

Nous avons été plus satisfaits du portrait attribué à Philippe de Champaigne, que nous a montré M"« la marquise de Rougé. M"* La Vallière n'a point là les carnations délicates des boudoirs ; il n'y a pas d'effet chatoyant de riches étoffes. On saisit dans le regard un peu de cette tranquillité surnaturelle d'un être arrivé enfin au port, après avoir été battu par les flots.* Seulement, ce portrait est-il authentique ?

M. le duc d'Uzôs possède une fil"* de La Vallière. peinte par P. Mignard : celte toile qui a les qualités et les défauts de cet artiste est peut-être la seule qui fasse comprendre cette femme célèbre.

Une miniature de M'»« La Vallière figurait à une exposition de Manchester, vers 1857. Fin de mars 1862 on a vendu, Hôtel des Ventes, rue Drouot, une miniature de M"« La Vallière, qualifiée Petilot sans Tôtre; elle a été vendue pour l'Angleterre, au prix de 2,700 francs; ce portrait a été enrichir les belles colleciions du duc de Portland, ou du duc de Buccleugh.

Dans celte môme vente, un émail de Marie-T/ûrèse d'Autriche a été livré pour 1,335 francs.