CHAPITRE TROISIÈME

dans les natures passives; un beau menton, un peu fort; le nez droit, un peu fort aussi ; la bouche légèrement épaisse ; 1^ traits sont réguliers et un peu mous ; la peau blanche ; la chair un peu molle des tempéraments lymphatiques ; une tendresse calme sans grande chaleur; rien d'héroïque, ni même de profondément sensible; de l'imagination peut-être, mais sans activité; de la noblesse dans un grand air de douceur ; être inoffensif et particulièrement doux ; femme d'intérieur qui aurait mieux vécu dans la monotomie d'une existence ordinaire que dans les hasards de la vie.

Faut-il attribuer cette mollesse à la qualité de la peinture, faut-il s'en prendre aux peintres de ce temps qui préludaient aux bergères de Watteau par une affectation de langueur et de grâce dans la bouche, les airs de tête et les ajustements? En définitive, Versailles n'a de M*^® La Vallière, que d'insignifiants portraits*. Mais les écrivains suppléent aux peintres, et font revivre ce que les toiles ne nous ont transmis que très-imparfaitement. La tête de M"® de La Vallière, selon ces derniers, était d'un ovale plein de distinction ; elle avait de grands yeux d'im bleu foncé, voilés par de. longues paupières , largement encadrés dans leur arcade, et où toute l'ànae s'était retirée ; une grande blancheur signalait cette noble et douce figure. On' remarquait enfin dans toute sa personne on ne sait quoi de timide et de mal assuré qui paraissait convenir à cette figure délicate, modeste et touchante. Il y a en effet unanimité dans ce qui est resté des témoignages contemporains , sur l'expression charmante et douce qui résumait la physionomie de cette jeune femme. Brienne assure dans ses Mémoires, que le visage de M"® de La Vallière avait quelque chose âe l'air des ttatues grecques qui lui plaisait fort ; et l'on sait que la beauté

* D'ailleurs, il paraît que M*** de La Valliôre était une de ces beautés^ tonte d'expression et de charme, que les lignes et les couleurs ne sauraient rendre.

grecque satisfait Tidéal sans soulever les basses passions. € La Vallière était une fille de Madame, dit M"® de Lafayette, fort jolie, fort douce et fort naïve. Tout le monde la trouvait jolie. Plusieurs jeunes gens avaient pensé à s'en faire aimer ». Elisabeth de Bavière, la grande médisante, en parle aussi à son tour : « Ses regards, dit-elle, avaient un charme inexprimable ; elle avait une taille fine ; tout son maintien était modeste; elle boitait légèrement; mais tout cela ne lui allait pas mal )>. Telle était donc la rivale que les circonstances portèrent sur le chemin de Marie-Thérèse d'Autriche ; si bien qu'en étudiant M*^^ de La Vallière, dans les monuments originaux, en allant aux sources authentiques, on trouve une jeune fille, timide d'allure, douée de charme sans doute, mais nullement éblouissante de beauté, et qui n'explique ni le bruit qu'elle allait faire dans le monde, ni la puissance qui devait aliéner à Marie-Thérèse l'affection de Louis XIV. On Ta peinte à Versaille en chasseresse ; ce qui parait certain, c'est que par sa nature elle n'était nullement agressive*.

Toute vie offre* une épreuve première , une circonstance, une rencontre de personnes qui décide de la physionomie définitive de l'existence. Il se produit de ces faits dont l'impression ne s'efface plus; de ces événements qui, en un instant, renversent l'échafaudage qu'on

* M. Alexandre Damas a dëpeiot M"* de La Vallière de son droit de poëte; il en fait» par la boache de M. de Saint-Aif^ap, dans le VicomU de Bragelonne t le portrait suivant : « Blanche comme le lait, dorée comme In épis, elle secoue dans l'air les parfums de sa blonde chevelure. Alors, on se demande si ce n'est point cette beUe Europe qui donna de l'amour à Jupiter, lorsqu'elle se jouait avec ses compagnes dans les prés en fleurs. De ses yeoi, bleus comme l'azur du ciel dans les plus beaux jours d'été, tombe une douce flamme; la rêverie raliraenle, l'amour la dispense. Quand elle fronce le sourcil ou qu'elle penche son front vers la terre, le soleil se voile en signe de deuil. «Lorsqu'elle sourit, au contraire, toute la nature reprend sa joie, et les oisf^aux, un moment muets, recommencent leurs chants au sein des arbres. Gelie-là surtout est digne des adorations du monde, et si jamais son cœur se donne, heureux le mortel dont son amour virginal consentira à faire uo dieut »