AVERTISSEMENT

On n'imagine pas le rôle des circonstances et des causes occasionnelles, dans la vie de ceux qui ne sont qu'accidentellement écrivains, et qui se sont vus entraînés à entreprendre, à titre d'occupation accessoire et secondaire, des ouvrages de morale, d'histoire ou de philosophie. Ce qui va être rappelé dans cet Avertissement en fournit un éclatant exemple ; car il faut dire comment j'ai été amené à écrire la vie de Mme de La Yallière, et comment Mme de La Vallière a reporté l'historien vers Marie-Thérèse d'Autriche. Quelques lignes de revue rétrospective suffiront pour qu'on voie se dégager toute une série de causes occasionnelles.

Introduit chez M. de Chateaubriand en 1840*par M. Ballanche, je ne puis oublier mes conversations avec le grand écrivain, et les conseils qu'il voulut bien me donner sur l'étude de l'histoire. Je vois encore cette belle tête, ce regard profond, ces mains qui travaillaient encore à ces Mémoires d'outre-tombe, tant attendus du public. Lorsque Chateaubriand mourut en 1848, on me conseilla, deux jours avant les funérailles, de préparer un discours pour la cérémonie. J'obéis. \e discours a été imprimé. Il roule sur \a.(mission de l'homme de lettres) Ce fut le commencement de mes relations avec le Père Lacordaire et avec l'éloquent abbé Cœur, qui m'envoyèrent, à propos de ma harangue, de ces encouragements pleins d'une bienveillance qu'on n'oublie pas. La mission sociale de l'écrivain, n'était-ce pas un sujet naturel à traiter devant les restes mortels de Chateaubriand, et surtout quand on devait avoir dans son auditoire Béranger,

i. - AVERTISSEMENT

Sainte-Beuve, Alexandre Dumas, Victor Hugo, Berryer, Villemain, Vitet, Jules Janin, Balzac, Cousin, Ampère, de Tocqueville, Patin, etc. ?

C'esl en 1854, que tut publié mon premier volume in-12 de iOO pages, intitulé : Delà Destinée humaine. Il ne m'a pas été possible de donner une deuxième édition, malgré l'accueil fait à la première. Mais on remarquera que c'esl par occasion que je m'étais décidé à imprimer ce livre, qui est une exposition du symbole catholique. Plusieurs stations prêchées à Paris, à Notre-Dame de Lorette, à la Madeleine, à Saint-Thomas d'Aquin, à Saint-Sulpice, de 1841 à 1846, présentaient un ensemble d'études sur les préoccupations intellectuelles du temps présent. On me pria instamment de les faire paraître en un volume; telle est l'origine de ce premier livre : De la Destinée humaine. Je conserve précieusement quelques lettres flatteuses, que cet ouvrage me valut, à cette époque, soit de quelques laïques éminents, MM. Guizot, de Montalembert, soit de quelques ecclésiastiques considérables de Taris, de Nantes, d'Angers, de Lille, et des départements de Vaucluse, de Seine-et-Marne, de l'Oise, de Seine-et-Oise et des côtes de la Manche.

De la même façon, prit naissance le Christianisme pratique, qui p*arut en quatre volumes in-12, en 1858, et qui fut suivi, à la fin de 1859, d'un volume intitulé : la Saison êthiver à Paris, faisant une sorte de pendant au livre de l'abbé Bautain, publiéhuit mois auparavant, sous ce titre : La belle saison à la campagne. On nous a dit, et loin ;!.• nous en plaindre, nous en sommes très-honoré, que -les prédicateurs et des catéchistes de Paris et des provinces, ont, plus d'une fois en chaire, cité, commenté ou développé les idées de nos livres. Très-souvent aussi, ils nous ont tait l'insigne honneur de reproduire devanl l'assemblée sainte qos pages elles-mêmes sans rien toucher au texte. Comment aurions-nous pu espérer une consolation aussi douce ?

On trouve, à l'extrémité septentrionale du départemenl de Seine et-Oise, une ancienne abbaye très-célèbre, que. saint Louis tond,! m aima d'une manière spéciale, c'est l'abbaye de Royaumont. Les Oblats, qui venaient d'acquérir

AVERTISSEMENT m

ce beau monument du passé, sachant qu'il ne m'était pas indifférenl et que j'avais fail quelques recherches sur ce débris du xme siècle, me demandèrent d'en écrire l'histoire. C'esl pour cela que j'ai publié en doux volumes in-S", en 1867, YHistoire de Royaumont, que M: Louis Jourdan appelait, dans le journal le Siècle, « l'ouvrage d'érudition le plus considérable qui soit sorti des mains du clergé dans ces derniers temps. » Cet ouvrage d'érudition et de littérature, trop vanté par M. Louis Jourdan, fut, pour l'auteur, l'occasion de devenir en 1868 membre de la Société des gens de lettres, d'après un rapport de M. Georges Bell, de même que, dix ans auparavant, le livre De la Destinée humaine avait été son passe-port pour Y Institut historique de France.

J'arrive à la publication actuelle, qui n'a pas, elle aussi, d'autre origine qu'une circonstance fortuite.

M. Jules Janin voulait bien, à propos du livre de Royaumont, m'adresser un volume de sa belle traduction des œuvres d'Horace, avec ces quatre vers improvisés, dont il me permettra de le remercier ici :

A M. l'abbé Duclos :

a Austère et bienveillant, tout rempli de la Grâce

» Suffisante au lecteur de Virgile et d'Horace,

» Cet ami du bien dire, au pied du double mont,

« Unit (par les jardins) Tibur à Royaumont. »

Passy, mai 1868.

JULES JAXIX.

Tandis qu'un poète, un critique illustre, est mêlé à la fin de Royaumont, un autre poète vient se placer au commencement de ce nouveau livre sur Mme de La Vallière, dont voici les origines.

Nous causions volontiers avec M. *** de philosophie, de politique, de poésie et d'histoire. C'était un charme pour nous de nous entretenir avec ce poète, avec cet historien, qui n'est plus de ce monde, et au talent duquel la France rendra, espérons-le, plus de justice qu'elle ne l'a fait encore.

À travers bien des dissidences d'idées, dissidences pro-

iv AVERTISSEMENT

fondes, on certains endroits radicales, j'avais avec l'émini'iit et harmonieux écrivain plusieurs points de contact. Ce livre de Mme de La Vallière et de Marie-Thérèse est L'exécution (Tune sorte de promesse que j'avais faite à mon illustre ami. J'ose croire qu'il ne faut pas se jouer de la parole donnée, el l'amitié ne détruit pas le devoir de tenir ses engagements. Pour tout concilier, je me suis résigné au travail. Ne sait-on pas que les loisirs d'un prêtre, qui a l'honneur d'être attaché au service spirituel des grandes paroisses de Paris,' ne peuvent consciencieusement être employés, comme l'exigerait l'étude des choses historiques et littéraires ?

Je n'ai donc pu tenir ma parole qu'à la condition de faire marcherde front plusieurs travaux d'ordre fort dissemblable. Sans doute, le noble ami auquel j'avais dit quelle impression me laissaient les Mémoires du xvne siècle, au sujet de la conduite de Louis XIV envers Marie-Thérèse d'Autriche et M'"e de La Vallière, cet ami n'est plus des nôtres, ici-bas. Je ne le rencontrerai ni dans les rues, ni dans les cercles de la capitale; qu'importe:' .le ne veux pas contrister son ombre; il me saura gré, là-haut, d'être fidèle à des projets communs.

J'ai donc cédé à la force des circonstances, en retraçant ces pages, pour me hâter, l'œuvre faite, de déposer la plume, etd'en laisser le maniement;; ceux que la Providence a gratifiés, et de [dus de talent, et de plus opulents loisirs.

Peut-être aussi ce livre sur Marie-Thérèse d'Autriche et sur Mme de La Vallière participe-t-il un peu de l'inspiration de celui, publié en 1864 par Mme la comtesse !>"**, née de Ségur, sur la reine Marie Leckzinska, femme aussi ignorée el aussi résignée sous le règne de Louis XV, que Marie- Thérèse d'Autriche l'avait été an wir siècle : — je ne dois pas dissimuler non plus que j'ai voulu suivre au — i

les traces de M de f.enlis, de f.rau l'urd , de Oiiali einere

de Roissy, de MM. Arsène Houssaye, Capefigue, Romain- Cornut, Pierre Clément, de l'Institut, dont la plume a retouché, de nos jours, la vie de la femme célèbre qui trouve grâce auprès de tous, M B de La Vallière.

AVERTISSEMENT v

Derrière l'Hôtel des Invalides et à deux pas de Y École militaire, se trouve Y Avenue de Saxe, formée vers 1780, en l'honneur du célèbre maréchal de ce nom, Maurice, comte de Saxe. Lorsqu'on s'engage dans cette avenue, qui n'a plus l'aspect désert que lui prête M. Paul Fëval , dans une description vive et pittoresque (c'est l'avenue de Saxe, telle qu'elle était en 1836, que M. Paul Féval décrit dans son livre : la Fabrique des mariages) ; lorsque ensuite on pénètre au numéro 24, on commence d'entrevoir qu'il peut exister des raisons de s'occuper de Marie-Thérèse, comme il y en a de s'occuper de Mme de La Yaliière. Passez la porte de

(-ce numéro 24, franchissez sa vaste cour, demandez au concierge de visiter la salle où se trouve un tableau attribué à Le Brun. Ce tableau n'est autre qu'un portrait de Marie-Thérèse d'Autriche. Bien plus, vous apprendrez qu'il y a, là même, derrière ces murs, une colonie de vénérables personnes , dont la vieille et sûre amitié est loin de vouloir laisser périr la mémoire de la femme de Louis XIV.

Nous conseillons à ceux qui aiment à revoir les vestiges des grandes choses passées, de visiter cette maison, intéressante à plus d'un titre. On s'y apercevra d'un culte véritable envers la reine Marie-Thérèse d'Autriche , culte qui date, sans interruption, de l'année 1662.

L'ingratitude et la facilité à oublier ceux qui ne sont plus sur la scène, sont les traits caractéristiques de notre imparfaite humanité. Voyez néanmoins quel cas la vénérable coIckn nie du n° 24, avenue de Saxe, a toujours fait delà reine Marie-Thérèse, avec quel amour on y conserve son portrait et le souvenir des moindres choses se rattachant à cette humble et noble femme, comment on y parle d'elle, de ses qualités et de ses habitudes, et vous pressentirez alors que le nom de Marie-Thérèse n'est pas près de mourir sur la terre. Cette réunion de graves personnes qui n'a pas cessé, pendant deux cents ans, de garder à la princesse espagnole cette mémoire du cœur, qui est la plus divine et la plus douce des fidélités, ne ferait-elle pas trouver naturel, en dehors de toute autre raison, que l'on songe à reprendre

vi AVERTISSEMENT

dans un écrit, heure par heure, le cours d'une vie que d'autres bénissent et admirent ?

Du reste, qui sait s'il n'y avait pas quelque bien h faire, en venant protester contre l'odieux abus de sa situation', auquel se laissa entraîner envers deux femmes inoffensives Louis XIV, ce prince si flatté, qui montra « une dignité solennelle jusque dans l'adultère, » qui fut un grand roi assurément, qui a agrandi le prestige de la France, que la démocratie moderne aurait tort d'amoindrir par système dont nous devons au contraire proclamer le grand bon sens, mais qui fut d'autre part aussi grand égoïste que grand roi ! Comme le bien se fait sous mille formes, j'ai cru qu'il pourrait être utile d'écrire à un point de vue spécial sur Mrae de La Yallière, et de dire pour la première fois quelque chose de la femme de Louis XIV, dont on n'a jamais rien dit.

Je ne parle point des lois et de la philosophie de l'histoire, qu'on a formulées depuis saint Augustin et depuis le système de Vico. On a mis en avant la loi de circulation et de fatalité qui semblerait gouverner le monde, et l'on nous montre, àl'appui de ce dire, chaque peuplejouant à son tour un rôle prépondérant pour disparaître ensuite de la scène. La destinée de chaque nation serait de s'éclipser et de tomber sans retour. Tel a été le sort de Ninive, de Babylone, de l'empire des Perses, de celui des Grecs, des anciens Romains, des républiques de Venise, de Gènes et de la grande Espagne de Charles-Quint. Trêve ici de ce- théories oisives, tout au plus bonnes à une certaine g;, mnastique de I espril et peu propre-, d'ailleurs à encourager les nations qui ne sont plus jeunes, comme la France et l'Angleterre. Ces théories ne sont-elles pas complètement dépourvues d'utilité au point de vue individuel ? On ne contribuera guère au bien île son pays et de ses semblables, en selivrantà de laborieuses expositions de tels systèmes.

D'autres ont dit : la loi de l'histoire ou de l'humanité, c'est le progrès, c'est de se développer toujours dans l'industrie, dans la science, dans l'art. C'est aussi la loi de l'homme, de sceller de son sang chacun de ses pas dans II

AVERTISSEMENT vu

carrière ; c'est sa loi de subir une mort de plus en plus amère, qui lui fasse expier la délicatesse de ses sentiments, la vivacité de ses affections, la fécondité de ses travaux, la profondeur de son enthousiasme, la joio de ses plaisirs; une mort qui, prenant autant do formes que la vie, l'atteigne dans son cœur, dans ses sens, dans sa raison*, et l'anéantisse des millions de fois. La mort, voilà pour ceux là ce que serait la loi de l'histoire, et la raison dernière de l'humanité. 0 noble ami, vous souvient-il que nous repoussions avec indignation d'aussi attristantes doctrines , évoquées par des hommes soi-disant progressifs? Non, on ne rend compte ni de l'humanité ni de l'individu, en disant que l'homme est tiré du néant pour y être rejeté, qu'on lui a infligé la moquerie de vivre pour y ajouter celle de ne vivre que pour souffrir, que pour traverser la vie sans un but digne de Dieu et de nous. De semblables doctrines, loin d'être une philosophie de l'histoire, ne sont qu'un repoussant blasphème. La loi do l'histoire, c'est la vie et non la mort; et la mission de l'homme ne saurait être celle (l'un juif-errant du malheur.

En m'occupant de Mm(" de La Vallière et de Marie-Thérèse d'Autriche, loin de chercher une philosophie de dé couragement , j'ai cru, au contraire, pouvoir déduire des faits d'éloquentes leçons de vie, de morale et de progrès, propres à stimuler le courage de mes contemporains, et à ajouter quelque chose à la vie morale, intellectuelle, religieuse, scientifique de mon pays. La grande thèse du mariage en France m'est apparue à travers les coutumes et les mœurs qu'inaugura parmi nous le fds altieï d'Anne d'Autriche. Aura t-on quelque indulgence pour l'imperfection de notre œuvre, soit à raison du peu de temps que nous laissent, pour le travail intellectuel, des fonctions plus impérieuses et plus sacrées, soit aussi en vue du but social, que nous nous sommes proposé, qui

(est celui de venger la femme du foyer, la femme du devoir, la femme légitime, si ordinairement sacrifiée dans les co • médies et dans les romans de notre époque '? On intervertit tant les rôles dans la littérature et dans les théâtres! Tel est

vin AVERTISSEMENT

mon livre, ô historien, ô poète, ô ami! Vous avez connu le premier la pensée qui m'anime, c'est-à-dire, ne pas souffrir qu'en histoire la courtisane obtienne le premier plan du tableau : c'est-à-dire encore, restituer leur auréole à ces beaux et grands noms d'époux et d'épouse.

Le désir d'un poète, d'un historien français, d'un ami, voilà donc à quoi tiennent les origines premières de la pensée de ce travail, qui appelait à côté du nom de Mme de La Vallière, celui de Marie-Thérèse d'Autriche. Après ces explications préalables, peut-être pardonnera-t-on plus facilement à l'auteur de n'avoir pas eu le temps d'être court, et de n'avoir pu toujours donner aux faits, aux choses, aux réflexions et à laforme de son livre, cette précieuse condensation, cette expression concise qu'on aime dans les travaux de l'esprit. On n'oubliera pas enfin que le procédé d'érudition auquel on s'est astreint, empêche un récit historique d'avoir cette rapidité qu'offrent d'ordinaire les narrations dégagées de cette entrave.

Si, en général, l'historien doit être un témoin impartial et non un apologiste systématique, il peut se rencontrer néanmoins des cas qui l'obligent à devenir non-seulement le témoin, mais aussi l'avocat du faible et de l'opprimé. On a si maltraité Marie-Thérèse d'Autriche, qu'il est impossible d'exposer sa vie et de rectifier les faits, sans allier un peu à la démarche essentiellement grave et calme de l'histoire les allures plus ou moins ardentes et passionnées de la plaidoirie. Nous confessons que notre cliente nous a entraîné, pour le besoin de la cause, à revenir plus d'une fois, avec des formules nouvelles, à des assertions déjà émises en d'autres chapitres. Le but de cette insistance /dans notre plaidoyer a été de mettre plus en relief certaines ' nuances et certains faits de la vie de Marie-Thérèse comme Ide celle de Mme de La Vallière. Mais ce que nous appelons insistance, nel'appellera-t-on pas-répétition et longueur?... Cela est à craindre. — Notre devoir était de nous en expliquer.

Paris, le iîi juillet 1869.

PRÉFACE

PREFACE

Il y a toujours de l'intérêt à revenir à ce xvn° siècle, tyort en vogue depuis quelques années. La curiosité ne cesse pas d'être piquée par cet étrange mélange de réelle régularité et d'irrégularité choquante, de formes irréprochablement correctes avec des mœurs plus que libres et d'une tranquille audace, qu'offrait la société française du xvue siècle, prise en général. Cette curiosité redouble, quand on s'appesantit sur le personnage considérable qui fut à la tète de la nation pendant la seconde moitié de cette période, féconde et brillante. Et, pour ceux qui tiennent, soit à élargir de plus en plus la place de la morale dans l'histoire, soit à tenter des appréciations plus approfondies de certains caractères et de certaines figures historiques, il ne leur est pas interdit de porter un dernier regard, une dernière étude sur une époque que la critique moderne paraît avoir à peu près épuisée.

Avons-nous découvert quelque chose d'inédit sur Mme de La Vallière, et cela était-il seulement possible ? Avons-nous trouvé d'elle des lettres qui ne soient pas connues? Pourquoi, d'autre part, aller retirer des ténèbres de l'oubli le nom de Marie-Thérèse d'Autriche, à laquelle personne ne songeait guère ? Voilà les questions que tout le monde se pose à la seule annonce d'un livre sur ces deux femmes. On va essayer d'y répondre. On s'efforcera même de rassurer ceux qui pourraient craindre qu'on ne se complaise à des recherches trop minutieuses, tandis qu'il est tant de sujets sérieux dignes de tenter une plume grave. La meil-

su PREFACE

leure manière, d'ailleurs, de répondre aux interrogations que fait naître un ouvrage de cette nature, est d'exposer comment nous l'avons compris et abordé, de «lire le bul principal qu'on s'est proposé d'atteindre, el sous quel aspect nous envisageons les personnages.

Bien que je n'aie pas dépensé mes labeurs uniquemenl à rechercher des pièces inédites, j'ai pu mettre cependant la main sur des documents qui n'avaient pas encore vu le jour. Je donne un discours sacré qui avait été composé^) /pour la cérémonie où M"1{' de La Yallière devail prendre l'habit de carmélite, et qui n'a jamais été imprimé. 11 mérite d'être livré au public; on l'a appelé « un jeu d'esprit assez bien réussi » (M. Pierre Clément). Ce discours inédit faisait partie des papiers d'Arnauld d'Andilly. Je l'ai placé à l'Appendice.

Quelques ordonnances de Louis XIV, relatives aux biens de Mme de La Vallière, et que l'auteur a puisées dans les cartons de M. le duc d'Uzès, sont rapportées ici pour la première fois.

J'explique, dans le corps de l'histoire et clans l'Appendice, les tentatives qui ont été faites à plusieurs reprises pour obtenir communication de la première lettre que Louis XIV adressa à Mlle de La Yallière. J'indique également avec' quelle ardeur j'ai suivi les traces de quelques lettres écrites par M""' de La Yallière elle-même. Je signale aussi la découverte de différents objets avant appartenu à M ' de l.a Vallière, ainsi que les Oratoires et les résidences inconnues du public, où s'est perpétuée cependant la tradition des visites ou séjours de celle femme célèbre.

Je reproduis des lettres inédites de Marie-Thérèse d'Autriche, qu'elle adressait à Anne d'Autriche , à Bossuet, a sa sœur Marguerite, impératrice d'Allemagne, au marquis de Carpio ; j'y ai joint une lettre autographe et inédite de M" de Mainteiinii, plusieurs autres lettres également inédites du prince de Conti (François-Louis), frère du gendre de Mmi 'de Ci Vallière, adressées à la marquise de Surville.

Enfin, parmi les productions ignorées que j'avais à mettre en lumière, je citerai ['Héroïne chrétienne, livre/

PBEFAGE xm

/assez rare et peu connu, long panégyrique de Marie-Thérèse \ d'Autriche, qui parut dès l'année 1671. Deux personnages du xvila siècle exprimaient leur opinion sur ce livre dans les termes suivants : « Nous avons admiré l'industrie de l'auteur plus grande que celle de ce peintre qui, dans Athènes, prit de cent beautés ce qu'elles avaient de plus rare pour faire un portrait achevé de Minerve. Celui-ci, plus heureux et mieux avisé, a trouvé dans un seul de quoi nous donner un tableau accompli de l'héroïne chrétienne. »

Mais, pourquoi s'en taire, notre sollicitude la plus vive se tournait vers les idées, vers une exposition nette des bonnes doctrines sociales, plutôt que vers une découverte de quelque détail d'archéologie. L'observation des mœurs françaises et la physiologie nous ont plus attiré que les inventaires.

(L'idéal complet de la société conjugale ne pouvait être doctrinalement au xvne siècle autre que l'idéal des nations occidentales.

Et à cet égard, on peut remarquer ce double phénomène^ plus on se rapproche de la véritable idée religieuse, plus le mariage s'épure et la notion que les hommes en acquièrent est digne d'un peuple sage. De même, plus un peuple pratique le respect de la femme, plus haute est sa civilisation l; parce que la condition sociale de la femme marque . en effet exactement le degré de civilisation d'un peuple. Un regard porté tour à tour sur l'Europe et sur l'Asie met/ ce point en évidence.

1 On a dit avec raison « qu'à chaque pas que l'homme a fait vers la civili-\ sation, la femme en avait fait un vers l'égalité avec l'homme. » (Recherches y sur l'histoire du droit de succession des femmes, par Rathery.) M. Tissot, doyen de la faculté des lettres de Dijon, ajoute, dans son livre du Mariage, du divorce et de la séparation (livre qui touche d'une manière hardie à des problèmes redoutables) : « Cette condition quasi servile de la femme s'est de plus en plus améliorée à mesure que les mœurs se sont adoucies, que la civilisation s'est développée, mais surtout depuis l'avènement du christianisme. »■ (Chap.8, p. 57.)— Enfin, M. Ernest Legouvé, de l'Académie française, s'exprime ainsi, dans la préface de son drame: Les deux Reines de France : « Pour moi, dévoué de cceur à toutes les idées du xixe siècle, j'ai été heureux de saluer l'Eglise comme notre prédécesseur à tous dans cette grande lutte pour la défense du mariage et des femmes; elle y a acquis une gloire qui, dure encore. • (Préface, p. 4.)

xiv PRÉFACE

Dans les derniers temps de la République romaine, et au commencement de l'Empire, on vit apparaître quelques femmes qui faisaient pressentir l'approche de l'ère chrétienne en matière de mariage. Pauline, Arria, et d'autres eurenl de nobles idées de l'honneur conjugal et de ce qui constitue la société «le l'homme et de la femme. Bientôt, iorsque !•• grand jour «lu Chrisl eul brillé sur le monde, de nouvelles destinées furent faites à la famille par le resped dû au mariage. Au point de \ ne où se place le christianisme, la spiritualité domine, el désormais, pour trouverle premier anneau de cette chaîne qui unit les deux époux, il faut s'élever au-dessus des régions terrestres. 11 suffit de nommer les Monique, les Marcelle, les Clotilde, tant d'autres types si purs el si graves de la femme el de l'épouse chrétienne : elles indiquent assez quelle était aux premiers siècles de notre ère l'idée doctrinale sur le mariage. Tertullien a laissé^

. un mâle portrail de ces épouses antiques, dévouées à leurs,

\maris.

/ Si, durant tout le moyen âge, le ménage chrétien apparaît, dans l'Europe entière, avec ce haut sentiment de dignité que confère la conscience de je ne sais quoi de sacramentel et de juridique imprimé aux époux: si l'idée chrétienne de l'union monogamique, réclamée par les droits des enfants autant que par les instincts élevés de la nature, resta, jusqu'au xvir2 siècle, la .seule, l'universelle et l'absolue doctrine du mariage; si. enfin, tous les peuples avaient compris, grâce à la civilisation chrétienne, que le mariaest l'association de deux cœurs dans la pureté, dans le s. crifice, dans une affection exclusive el perpétuelle, pour la mauvaise fortune comme pour les jours heureux, on n'ignore pas toutefois que, dans le domaine des théories, les doctrines sur la famille ont pris des routes fort divergentes dans nos trois derniers siècles. L'on peut bien imaginer que les saines idées on1 dû recevoir des obscurcissements

i entanés, à travers les tumultueuses discussions dont

la littérature, les romans, les pièces de théâtre, véritable champ de bataille, ont offert le spectacle. La question des mariages libres et temporaires, «elle du divorce, ont, à

PRÉFACE xv

diverses reprises, soulevé des tempêtes. Et ces commotions dans les doctrines sociales étaient toujours le contre-coup d'autres commotions qui s'étaient fait sentir dans la sphère des croyances fondamentales, nécessaires au maintien de

V l'humanité et à la constitution de la famille. )^ Les doctrines du nihilisme religieux et philosophique

/ seraient bien embarrassées d'indiquer la base de la moralité du mariage. L'homme et la femme qui se marient ne sonl plus que des insectes de hasard, qui se réunissent par fantaisie sans autre perspective ultérieure que le hasard luimême. L'association conjugale ne représente, aux époux, autre chose qu'une rencontre fortuite, un des mille zigzags des habitants de l'absurde fourmilière humaine. Ces deux associés d'aventure vont, quelque temps, marcher à côté l'un de l'autre, se prendre, se quitter, ou continuer leur course commune et incertaine jusqu'à ce qu'ils se trouvent écrasés par je ne sais qui, par je ne sais quoi, au sein de l'incompréhensible universalité des choses ! La belle théorie des êtres et de l'univers ! la haute conception de l'alliance et de la vie conjugale, où l'on chercherait vainement ce que réclament l'imagination, la sensibilité et les tendances les . plus impérieuses de notre organisation 1 Ce sont les antipodes de ce qu'était l'idéal du mariage au xvue siècle.

V Mais pourquoi imprimer au monde une impulsion rétro-) / grade ? De doctes jurisconsultes l ont dit, de nos jours,

l'influence du christianisme, soit sur le droit civil de Rome, soit sur la constitution de la famille moderne a. Il est incontestable que l'Église imprima à la société européenne, pendant les premiers siècles du moyen âge, le mouvement le plus salutaire sous le rapport du mariage, en même temps qu'elle opéra la fusion des éléments sociaux, romains et germaniques, qui, à partir duve siècle3, se trouvèrent en

1 V. M. Troplong, de V Influence du christianisme sur le droit civil des Ro'^ mains. Paris, 1842. //

2 L. Kœnigswarter, de l'Organisation delà famille en France. ~ M. Guizot, ., Histoire de In civilisation en Europe.

/ 3 Décrets des conciles, formules et actes judiciaires que rédigeaient les clercs, seuls lettrés alors, capilulaires dictés par les cvèques aux rois francs, tout activa ce travail.