CHAPITRE QUATRIÈME

tion do notre temps, sur la direction qu'on propose d'imprimer à l'éducation des femmes. Où parle de séculariser cette éducation. Saiis examiner ce qu'on donnera aux femmes, en dehors des préceptes évangéliques et des directions sacerdotales, et quel peut être le résultat d'une éducation plus philosophique et plus scientifique, qu'il soit permis de signaler une particularité. Au xvn" siècle, pas plus qu'aujourd'hui, on ne consacrait assez de temps ni d'efforts pour in culquer aux jeunes filles , d'une manière ineffaçable cette terrible vérité de fait : que d'un acte d'un moment, d'une faute première échappée au début de la vie, peuvent jaillir des conséquences incalculables qui . s'étendront à l'existence tout entière. Pas un père, pas une mère qui ne rêve, pour sa fille, d'être un jour une noble femme, une femme heureuse, une femme respectée remplissant bien les devoirs de son sexe. Mais comment M. de La Vallière et la baronne de Saint-Remi, s'y étaient-ils pris, pour faire sentir à M1Ie de La Vallière à quoi peut mener un premier faux pas ? Lui avaient-ils fait écrire, avec le sang de son cœur, cette énergique devise des nobles âmes : -y « Pas de tête, plutôt qu'une souillure au front! »

Il n'y paraissait pas en 1664.

La réalité ne révélait guère ce goût des mesures préservatrices, qu'on devrait contracter dans l'éducation paternelle.,Le grand médisant du temps, Roger de Rabutin, comte de Bussy, mettait par écrit, dans des fragments de mémoires qui sont restés, les événements intimes de la cour de France ; et l'attitude de M"0 de La Vallière en l'année 1664, autorisait trop les censures de ce pamphlétaire mordant et cynique : « Monsieur (c'est le comte de Bussy qui parle), me dit dans ce temps-là que le roi lui avoit témoigné avoir grande envie de voir des maximes d'amour, que la passion que j'avois pour Mme de Monglas m'avoit fait faire pendant l'oisiveté de la paix, et qu'il lui avoit dit de me les demander; qu'ayant répondu à Sa Majesté, pour me

donner lieu défaire ma cour, qu'elle y auroit plusde plaisij si je les lisois moi-même, le roi lui avoit dit qu'il aimoit mieux les lire seul; mais, ajouta-t-il, c'est assurément poulies lire à M"1' de La Vallière. Je rendis de très-humbles grâces à ce prince du bon oiïice qu'il avoit voulu me rendre, et je lui promis de les lui apporter le lendemain ; ce qu'ayant fait, il eut l'honnêteté de me demander si je voulois bien que Mmes de Montausier et Louise de Rochechouart, marquise de Montespan, pour laquelle il avoit alors un peu de tendresse, les entendissent lire ; je lui répondis qu'il étoit le maître, et nous étaiU enfermés dans sa chambre, je lui lus ces maximes. Je lisois d'abord la question, et avant que de passer- outre , Monsieur et puis ces dames la résolvoient suivant leurs senlimens ; après cela , je lisois la maxime L »

Mais qu'on eût emporté, ou non, cette leçon du foyer paternel, qu'on eût compris ou non, ce qu'une ivresse d'aujourd'hui peut produire de calamités pour demain en vous rendant impossible et incapable, en vous frappant de toute sorte d'incapacité civile et morale aux yeux de la société, et à tout jamais, on n'en était pas moins, par la réalité, fort éloigné de cet ordre de préoccupations, parce que l'éblouissement de la laveur exaltait trop la tête de celle qu'on voit, en 1664, la préférée entre toutes. M"8 de La Vallière avait-elle seulement le loisir de remarquer, par son expérience ,# qu'il faut bien peu de temps pour empoisonner tout un avenir. condamnera l'inutilité les facultés les plus brillantes, el 1 iriser irrémédiablement une carrière d'homme ou de femme?

1 Mémoires de Roger de Rabutin, comte de Bussy, lieutenant général des armées du roi, mestre de camp général de la cavalerie légère, édition Charpentier, Paris, 1857, t. Il, p. 159. Bussy-Rabutin fail à rel endroit, sur le compte de M™ de Montespan, une réflexion à sa façon : ■ Je remarquai qui M™» de Montespan, toute jeune qu'elle étoil (vingt-trois ans), avoit déjà un bon sens sur l'an r, et bien droit, qui lui I ti il louj mrs décider la question comme je l'avois décidée moi-même, moi qui > avois longtemp pensé. >