CHAPITRE QUATRIÈME

trait de M"'-' de La Vallière sera éternellement dans sa nature poétique et tendre. Ses fautes procédèrent, non de l'intérêt ou de la vanité , mais de son affection; voilà son charme. Si ; elle s'égare, c'est qu'elle aime avec spontanéité, avec naïveté. Aussi, à quelques années de là, quand son âme sera rendue à elle-même, l'amour purifié et transformé la fera vibrer encore; elle écrira à un de ses nobles amis : « Je sens que, malgré la grandeur de mes fautes que j'ai présentes à tout moment, l'amour a plus de part à mon sacrifice que l'obligation de faire pénitence1. » Telle est bien la nature de Mlle de La Vallière, sa véritable grandeur, que Racine a dignement interprétée, quand il fait dire à Bérénice les vers suivants :

« Depuis quand croyez-vous que ma grandeur me touche? Un soupir, un regard, un mot de votre bouche, Voilà l'ambition d'un cœur comme le mien : Voyez-moi plus souvent et ne me donnez rien 2. »

Mais il faut reprendre la suite des rapports de Mlle de La Vallière avec la reine ; au point où l'on est arrivé, voilà bien la lutte dessinée, engagée, avouée entre deux femmes d'inégale renommée. Voilà bien ces deux femmes en présence l'une de l'autre, une jeune reine et une jeune fille de Touraine. Il faut maintenant suivre le développement de leurs destinées respectives. On a coutume de réserver* toutes les sympathies pour Mlle de La Vallière, et l'on ne cesse 1 de répéter qu'on doit laisser dans son oubli Marie-Thérèse/ d'Autriche. Nos jugements ici-bas, sur le compte des personnages, sont quelquefois bizarres. Qu'un être ait passé sur la scène du monde, complètement éclipsé, effacé, cela suffit; les siècles, se transmettront cette formule sacramentelle : « Marie-Thérèse d'Autriche !!!... la femma de Louis XIV!!!... S'occuper d'elle.... bah! personnage

1 Lettre du 21 novembre 1673, au maréchal de Bellefond. s Bérénice.

effacé !!! Qu'était-elle autre chose qu'un enfant sur le trône?» Quant à voir ce que recouvre ce mot efface, à rechercher quelle était la nature de cet effacement, et pourquoi Marie- Thérèse fut effacée ou s'effaça, nul ne songe que ce puisse être là l'objet d'une étude. Hélas ! tous, à notre insu et souvent, nous sommes courtisans et complices de cette doctrine qui n'adore que le succès, et ne connaît d'autre souveraineté que la force. Du moins, nous ne nous complaisons que dans l'éclatant. Voyons cependant la suite.