CHAPITRE CINQUIEME

Thérèse connût enfin sans ambiguïté ce que lui était Mlle de La Vallière.

La lumière partit de l'hôtel de Soissons.

D'abord on forma le complot d'une lettre1. Ce complot, dans lequel entrèrent Henriette d'Angleterre, le comte de Guiche, la comtesse de Soissons et ce marquis de Vardes, pour qui Mme de Sévigné professe une plaisante admiration, fut, dans ce temps-là, une grosse affaire de palais. L'ascendant que prenait chaque jour Mlle de La Vallière offusquait ces quatre personnes. Ce n'était point la sympathie et la pitié pour une reine tristement sacrifiée, ce n'était point l'amour de la justice qui les animait, mais plutôt un sentiment évident d'envie; il s'agissait et d'une prépondérance de courtisans, et de l'espoir, en abaissant La Vallière, de rester les maîtres de la cour.' Ils pensèrent donc que si elle parvenait à savoir, par des témoignages du dehors, la conduite du roi et de Mlle de La Vallière, Marie-Thérèse ferait un éclat et y entraînerait la reine, sa belle-mère. De là, l'idée d'écrire à la jeune reine une lettre en espagnol, au nom du roi d'Espagne, en l'instruisant de ce qui se passait. Tout fut combiné pour qu'on ne soupçonnât point la fraude et l'artifice ; l'altière et audacieuse comtesse de Soissons avait ramassé, dans la chambre de la reine, un dessus de paquet venant du roi d'Espagne. Il servit d'enveloppe à la fameuse lettre révélatrice, que le comte de Guiche avait traduite en espagnol2. Après un petit trajet, la lettre devait être remise

1 C'est à celte époque que fut composé le couplet suivant d'une chanson satirique :

Sire, vous qui commandez à la France,

A la ville, à la cour, Faites des lois contre la médisance

Au nom du dieu d'amour.

Les médisans gâtent tous vos mystères ; C'est là votre affaire, à vous, c'est là votre affaire.

- L'histoire de la fausse lettre est racontée par iM'ne de Motteville, par le marquis de la Fare, Mlle de Montpensier, Mrae de La Fayette, dans son Histoire de Henriette d'Angleterre, par Conrart, par Olivier d'Ormesson, etc,

à la reine, par la sefiora Molina. La reine était invitée, cette imprudente épître, à se plaindre hautement, le roi, son mari, étant, disait la missive, un fanfaron, qui ne résisterait points/ on lui tenait tête '.

La lettre arriva à bon port, mais elle manqua son but. La sefiora Molina, soupçonnant quelque chose d'extraordinaire dans la manière dont la lettre était pliée, parce qu'elle différait de celles qui venaient de Madrid, prit sur elle de L'ouvrir; initiée au contenu, elle .la remit, d'après le conseil d'Anne d'Autriche, non à la reine, mais au roi. Louis XIV, furieux de tant d'audace et d'une si odieuse machination, eut une colère qui ne se peut dépeindre en voyant que d'autres que lui se mêlaient de ses affaires; cependant il prit le parti de dissimuler et d'attendre. Bien que la fausse lettre ne fût pas arrivée à sa véritable adresse, il faut ajouter, d'après quelques mémoires du temps, que les auteurs du complot, intrigants de haut parage, n'avaient point perdu complètement leur peine. « La jeune reine, qui aimait son mari passionnément, dit un de ces mémoires2, et d'autant plus qu'elle en avait été véritablement aimée pendant la première année de son mariage, fut outrée de douleur. » Les nouvelles pénibles arrivent toujours; d'ailleurs, le journal d'Olivier d'Ormesson nous révèle que « Marie-Thérèse savait » tout et apprenait ce qu'elle ne savait pas par la supé- » rieure des carmélites, rue du Bouloi3. »

Mais si la lettre fictive ne put réaliser tout ce qu'on s'était promis, l'hôtel de Soissons. qui n'était pas à bout d'expédients, eut recours a une révélation en forme. L'audacieuse ■ Soissons, celle-là même donl Saint-Simon parle avec emphase, demanda une audience secrète à la reine Marie-Thérèse, pour l'entretenir d'une affaire intime el de haute importance. La jeune reine s'attendait-elle à quelque

,. les Mémoires de Conrart.

Mémoires du marquis de laFare, édition Michaud, p. 263. 3 Journal d'Ormesson, t. Il, p. 333.