CHAPITRE CINQUIÈME

laissa pas de lui eu faire donner. Tout l'entretien du carrosse ne fut que sur elle ; Mme de Montespan disait qu'elle admirait sa hardiesse de s'oser présenter devant la reine ; elle disait : « Il est certain que le roi ne lui a pas mandé de venir; et, lorsqu'elle est partie, il faut qu'elle n'ait compté pour rien le déplaisir qu'elle lui ferait, ni les duretés qu'elle devait concevoir qu'elle recevrait de la reine. Mme de Montausier et Mme de Bade enchérirent par-dessus toutes ces doléances ; Mme de Montespan, l'une des plus scandalisées, reprit et dit : « Dieu me garde d'être maîtresse du roi! Si j'étais assez malheureuse pour cela, je n'aurais jamais l'effronterie de me présenter devant la reine. » Ce n'était que pleurs ou plaintes; pour moi, je fus toujours dans le silence ; je compris que c'était la conduite que j'avais à tenir. Elle (Mme de La Valliére) ne parut pas le soir à Guise; et la reine défendit à tous les officiers des troupes de son escorte de laisser partir le lendemain qui que ce soit devant elle, afin qu'elle (la duchesse) ne pût approcher du roi avant qu'elle l'eût vu. Quand Mme de La Vallière fut sur une hauteur, d'où elle voyait l'armée, elle comprit que le roi y devait être ; elle fit aller son carrosse à travers champs à toute bride 1. La reine le vit ; elle

appartement à la cour, porte à porte avec la reine, comme au sérail. La reine se lit moins prier que M1* de La Vallière. On s'accoutume à toul. Marie- Thérèse aimait tant le roi, qu'elle finit par aimer M1'0 de La Vallière, comme gagnée elle-même à cet amour. La jeune fille était d'ailleurs si respectueuse et si douce, qu'elle avait vaincu tous ses ennemis. Il fallait que Marie-Tin rése passât chez sa jeune rivale pour aller à la messe. Tout le monde, ici-ljas. même la reine, marque les stations de sa croix. » (M1Ie de La Vallière, p.128, par Arsène Houssaye. Paris 1860, in-8°.) Ni Marie-Thérèse ne s" accoutumait au triomphe de M"e de La Vallière, ni elle ne passait chez elle pour aller a la messe.

1 On ne sait pas trop expliquer aujourd'hui comment W> de La Vallière alla voir le roi à l'armée de Flandre. Pourquoi ne fut-elle pas du carrosse de la reine? Comment arriva-t-elle avant la reine, et en regard de la retoe? Comment part-elle toute seule, déchaînée dans sa passion, décidée, semblel-il, à toutes les extrémités, elle qui, jusque-là, aimait tant à cacher sa vie? Sa récente promotion au titre de duchesse lui avait-elle tourné la tête? 11 faut qu'elle ait eu une absence, pour braver de la sorte l'étiquette et la reine. Guy-Patin se contente d'écrire, sans commentaire aucun, à la date du 12 mars 1667 : « Le roi a donné l'évêché de Nantes à M. l'abbé de La Vallière, oncle de In dame qid est en crédit. » — Il écrit non moins brièvement le 17 mai

fat tentée de l'envoyer arrêter et se mit dans une effroyable

colère. Tout le monde la supplia do ne le vouloir point faire ; qu'elle dirait elle-même au roi de quelle façon elle en avait usé. Lorsque le roi fut arrivé au carrosse de la reine, elle le pressa extrêmement d'y monter; il ne le voulut pas, disant qu'il était crotté. Après qu'on eut mis pied à terre, le roi fut un moment avec la reine, et s'en alla aussitôt chez M'"' de La Vallière, qui ne se montra pas ce soir-là. Le lendemain, elle vint à la messe, dans le carrosse de la reine1. »

On discute un peu, par rapport à la ville d'Avesnes, sur l'itinéraire que le roi suivit en 1667; et la narration de M"e de Montpensier diffère un peu de celle de Racine et de celle de l'auteur des Mémoires attribués à Louis XIV. Y a-t-il eu, n'y a-t-il pas eu une halte de plusieurs jours à Landrecies2 ? A-t-on séjourné à Avesnes? On

1GG7 : <• Ce matin a été légitimée à la Chambre des comptes, la fille de Mllede La Vallière. » Enfin il écrivait, le 23 mai 1067 : « On dit que M11* de La Vallière se retire à Fontainebleau en attendant les ordres du roi; mais ce sera après qu'elle aura vu la marche de l'armée du roi jusqu'à Arras; car de l'heure que je vous parle, elle est à Amiens en qualité de grande duciiesse. »

« Mémoires, année 1667.

2 Voici comment M. Lebeau raconte les choses, dans son Histoire d'Avesnes: « Les hostilités venaient de recommencer. Impatient de signaler sa valeur, Louis XIV allait se mettre à la tète de ses armées, dans les Pays- Bas. La reine raccompagnait; MUe de Montpensier, Mme de Montespan, M"c de La Vallière, Louvois, toute la cour était du voyage. Le ministre avait réglé l'ordre de la marche. On devait se rendre en une journée, de Saint-Quentin à Landrecies; mais une pluie continuelle avait tellement grossi les eaux d'une rivière qu'il fallait traverser, que le passage s'en trouva impraticable. On lit halte dans un village, et la cour la plus fastueuse dfi l'Europe passa la nuit dans une chaumière, entre les murailles nues de deux bouges étroits. Le roi, la reine, Monsieur el plusieurs autres» après avoir fait un souper maigre et bien froid, se couchèrenl dans la même place, sur des matelas étendus à terre. Au lever du soleil, on se hâta de gagner Landrecies. La cour s'y arrêta trois ou quatre jours. Elle en partit, précédée d'un régiment de dragons pour se rendre à Avesnes, où elle arriva le 9 juin 1667. Le magistral, qui s'était avance hors des portes au-devant du monarque, lui présenta les hommages des habitants el le harangua. La pluie n'avait pas discontinue. Mu« de Montpensier craignant que le comte de Lauzun ne se mouillai davantage, si les dragons qu'il commandait étaient obligés de camper, obtint du roi l'ordre de loger cette troupe en ville. On y joua le soii chez la reine. . — Mais M. Arthur Dinaux, savant distingué,