CHAPITRE CINQUIÈME

comprend que les villes intéressées soulèvent ces problèmes historiques et géographiques. Mais, sauf des nuances et des variantes dans les détails, les archives de la ville d'Avesnes, documents écrits sur les lieux, et dans le moment même où les faits se passaient, rapportent que le roi et la cour passèrent six jours à Avesnes en juin 1667. Entrés le 9 juin 1667, ils s'y reposèrent le 10, et apprirent en cette ville la prise de Bergues. Le il, le roi passa la revue de ses troupes sous les murs d'Avesnes, dont il avait fait une de ses places d'armes. Le 12, qui était un dimanche (puisque le 9 se trouvait le jour du saint sacrement, le jeudi après l'octave de la Pentecôte), la reine, en pieuse Espagnole, assiste à Avesnes aux dévotions du jour. Le roi continue de vaquer à ses occupations militaires. Le 13, Louis XIV visite avec soin les fortifications et établissements militaires d'Avesnes. Le 14 juin, sixième jour, il en part à quatre heures du matin pour le camp de Charleroi1.

Racine semble penser avec Mile de Montpensier, que

dirigeant les Archives historiques du nord de la France et du midi de la Belgique, fait observer, dans une lettre particulière qu'il nous adresse, que cette circonstance du séjour à Landrecies, se rattache non au voyage de la cour de 1667, mais à celui de 1670. Alors, en effet, le beau Lauzun commandait l'escorte du roi, qui accompagnait la cour et faisait semblant d'aller visiter ses conquêtes de Flandre, tout en pensant à faire alliance avec l'Angleterre. M. Dinaux retrace, jour par jour, l'itinéraire de Louis XIV, en juin 1667 : . Comment trouver place, dit-il, dans cet itinéraire du roi, qui se trouvait les 3, 4, 5, 6 et 7 juin très-occupé à Charleroi, pour un séjour de quatre jours à Landrecies? »

1 « Il ne faut pas s'arrêter, dit M. Dinaux, à ce que des historiens ont pu dire que le roi et la reine se retrouvèrent en 1667 à Avesnes, tandis qu'effectivement, le roi, parti de Charleroi, vint s'arrêter à l'abbaye de Maroilles et se porta à la rencontre de la reine, sur la route de Guise. Comme ils arrivèrent ensuite ensemble à Avesnes, où. ils séjournèrent, les auteurs qui n'entrent point-dans les petits détails auront de suite dit : le roi et la reine se rencontrèrent à Avesnes; c'était d'ailleurs vraisemblablement le lieu de rendez-vous indiqué. L'empressement du roi à revoir la reine (ou les dames de son entourage) le porta à aller au-devant jusque sur la route de Guise. C'était de la galanterie du temps. » V. Archives historiques du Nord, etc., 2e série, t. VI, p. 50. Nous devons, du reste, communication de ces divers renseignements à M. Michaux aîné, d'Avesnes, historien du pays, ami et ancien secrétaire de M. Lebeau. Nous l'en remercions, ainsi que M. Cabarret, président de la Société archéologique d'Avesnes, en 1861 .

3oi MADAME DE LA VALL1ÈIŒ .

c'est à l'époque du voyage d' Avesnes qu'il faut placer la hardiesse de Mmc de La Vallière vis-à-vis de la reine ; puisqu'il dit dans ses Fragments historiques : « Le roi alla à

Avesnes, où on lit venir la reine et Mme de Montespan. Feu Madame persuada à M"e de La Vallière, qui était à Mouchi, de suivre la reine, et lui prêta un carrosse ». Probablement, en ce cas, que Mrae de La Vallière n'aurait rejoint la cour que dans Avesnes ; mai's c'est bien à ce voyage qu'il faut rapporter le détail suivant, qui se lit dans les Mémoires sur Mirabeau et son époque : « Louis XIV, dans le fort de ses » amours avec M"1' de La Vallière, qui l'aimait tendrement, » se fâcha parce que cette dame s'était présentée à lui avant » la reine, dans son voyage à l'armée de Flandre. »

Ce qui est d'une exactitude complète, c'est le récit que fait MUede Montpensier, de l'oubli incroyable de Mmede La Vallière envers la reine. En parlant de ce qu'elle a vu, de ce qu'elle a entendu, des impressions qu'elle a reçues, d'aventures où elle a été mêlée, et dont toutes les circonstances sont restées vivement empreintes dans sa mémoire, Mlle de Montpensier mérite parfaitement croyance. Mais cet incident conduit inévitablement à des réllexions tristes sur les incroyables emportements auxquels peuvent être entraînées les meilleures natures. Un moderne critique s'en explique avec franchise : « M11" de La Vallière soutirait de la part d'une rivale, ce qu'elle-même, si douce et si indulgente, avait pourtant fait souffrir à une autre. La reine, épouse de Louis XIV, avait été très-sensible, en effet, à cette faveur de Mme de La Vallière, qui datait de si peu de temps après son mariage, et elle, en avait versé plus de larmes qu'on ne le supposait généralement de sou apparente froideur. En mai 1607, le roi, avant de partir pour L'armée, avait envoyé un édil au Parlement, avec, un préambule qu'on dit écrit de la belle plume dePellisson; il avait, par cet édit, reconnu une fille qu'il avait eue de M"" de La Vallière, et conféré à la mère le titre et les honneurs de duchesse. La reine et les dames de là