CHAPITRE CINQUIÈME

royauté1. » Mme de Sévigné l'appelle, «cette timide violette qui se cachait sous l'herbe, mais il n'en paraîtra jamais sur ce moule 2; » L'abbé Claude Le Queulx, dit que « dans son humiliante élévation elle ne s'oublia jamais entièrement; » il raconte qu'après les premières tendresses de Louis XIV, la jeune fille d'honneur, confuse de son état, ne pouvait s'y faire ; il ajoute qu'on l'appelait hautement la belle à scrupules 3; et qu'enfin, loin de se prévaloir de sa position, elle s'exposait volontairement aux accidents les plus fâcheux et les plus mortels pour ne pas manquer extérieurement au respect qu'elle avait pour la reine. De là, ce mot de M. "Walkenaër, que la « fille de madame de Saint- Remi avait quelque chose de virginal dans l'impudeur 4. » Enfin, le duc de Saint-Simon ajoute son autorité à ces autorités; il parle de l'extrême timidité de Mœe de La Vallière et de ses égards respectueux pour la reine; il la dit « arrachée à elle-même, honteuse d'être ce qu'elle était, modeste, désintéressée, bonne au dernier point, combattant sans cesse contre elle-même; » il a quelques phrases où il rappelle « sa fortune et sa honte, tout ce qu'elle employa pour empêcher le roi d'éterniser la mémoire de sa faiblesse, de son péché; » Saint-Simon se plaît également à répéter que Mme de La Vallière avait toujours respecté et ménagé la reine »; et lorsqu'il trace, avec son rude pinceau, le portrait d'une autre femme moins intéressante, toute entreprenante, tranchante et hardie, il la qualifie ainsi : « bien différente des ménagements continuels et des respects de la duchesse de La Vallière envers la reine, qu'elle (la reine) aima toujours 5. »

1 Souvenirs, p. 31, édit. Asselineau. Le comte de Bussy-Rabutin dépose

dans le même sens : t Elle aima éperdument la personne du roi, dit-il, et

l'on vit bien qu'elle l'eût autant aimé, si elle eût été une grande reine, ou s'il

eût été un simple gentilhomme. » (Mémoires, t. II, p. 3, édition L. Lalanne.)

* Lettre du 1er septembre 1680.

3 Histoire de Mme de La Vallière, p. 4, 11, etc., édition in-12. Paris et Liège, MDCCLXVII.

1 Mémoires sur Mma de Sévigné.

: Mémoires, passim.

On a donc raison de s'appuyer sur le caractère traditionnel de Mrai de La Vallière pour affirmer qu'elle ne transforma pas en insolence le malheur d'une position qu'elle subissait, parce que son cœur était engagé. Elle ne jeta pas l'adultère comme un défi à la lace de la reine-infante; sa fragilité n'étail pas orgueilleuse; et la justice historique doit maintenir sa nature modeste, cachée, douce et pudique '. Mme de La Vallière s'abandonna si peu aux avantages de son triomphe, qu'elle n'eut pas môme l'idée de tirer un profit quelconque de la position exceptionnelle qui lui était faite; la tête ne lui tourna pas au milieu désenchantements de la fortune; et à cet égard, Marie-Thérèse d'Autriche n'eut point à se plaindre d'elle. Combien de femmes auraient autrement exploité la passion du roi et cherché à gouverner le monde! « Le lendemain de sa chute, M"e de La Vallière ne se réveilla pas sur les marches d'un trône, jetant la France à ses genoux et les courtisans à ses pieds. Fière comme Junon, souveraine comme Diane de Poitiers, » elle n'inonda pas l'administration de ses parents, de ses amis, de ses alliés -; elle ne voulut d'aucune influence politique; elle s'effaça,

1 Après avoir rappelé le passage de Louis XIV à Blois, en 16o9, et les endroits des Mémoires de M1Iede Montpensier, où cette petite-fille de Henri IV raille agréablement là petite cour de son père, Gaston d'Orléans, demeurée étrangère à toutes les belles manières par lesquelles les rois du bel air et de la galanterie inauguraient le nouveau règne, un écrivain cite ce lignes de M11'- île Montpensier : « Comme lès officiers de mon pèr •. dit-elle, n'étaient plus à la mode, quelque magnifique que fût le dîner, on ne le trouva pas bon, et Leurs Majestés mangèrent très-peu. Toutes les dames de la cour de Blois, qui étaienl en grand nombre, ('(aient habillées comme les mets du repas, c'est-à-dire point à la mode. » Puis, le moderne écrivain ajoute : ■ M"< de Montpensier, qui conserva si longtemps l'espoir d'être reine de France, oublie peut-être à dessein, dans cette occasion, qu'au nombre d ci - dames si mal habillées, se trouvait la charmante Louise de La Vallière... Qui sait

m ce n'est pas à partir de ce moment qi Louis se grava si pro-

as le cœur de la plus tendre, de la plus constanl maîtresses de mis rois, de celle dont, malgré sa faute, le nom es! demeure i / symboi de can h ur et de chastetèl > (Ruines historiques de France, par Alexandr ■ de I ivergne, p. 184.)

* M1™ de La Vallière n'entendait rien à l'inl cjvient qu'elle

avait d'abord I au roi un frère, le marquis de La

Vallière: elle ne 'I manda aucune faveur.