CHAPITRE SIXIEME

l'authenticité d'aucun des portraits Je Versailles ni du Louvre *; puisque d'autre part, en admettant qu'on possède la ressemblance de cette rivale de Marie-Thérèse, on ne retrouve point dans les portraits cet original aimable que nous dépeint la tradition. On nous dit quePetitot, Le Brun, Mignard, Philippe de Champagne, nous ont transmis les traits de la duchesse2. Quand ce serait sûr, il faut répéter que l'attrait de Mme de La Vallière consistait tout entier dans un charme spécial, tenant le milieu entre la beauté purement physique et un je ne sais quoi d'immatériel. Elle exerça plus d'empire par son air agréable et doux, qu'elle ne l'aurait fait par une beauté parfaite, mais froide et morte. Chercher à expliquer comment Mme de La Vallière arriva à subjuguer Louis XIV, est une tentative qui a déjà été faite dans les premiers chapitres. On y parviendrait plus facilement qu'on n'arriverait à justifier le peu de succès de Marie-Thérèse, et à motiver son abandon par une absence de qualités physiques ou morales. Deux écrivains de Mémoires,

colère, lorsque je songe que la petite demoiselle de La Vallière a fait la capable avec moi. Pour captiver sa bienveillance, je l'ai assurée sur sa beauté qui n'est pourtant pas bien grande. » (Mémoires sur Fouquet, par Cheruel, t. II, p. 173, 174.)

1 II y a incertitude touchant l'émail de Petitot. On n'est pas plus fixé sur un tableau de Lebrun, qui lui avait été commandé pour l'église du couvent des Carmélites de la rue Saint-Jacques. Germain Brice, qui écrivait vers le commencement du xvm° siècle, parle de ce tableau qui appartint aux Carmélites jusqu'en 1793, sans dire qu'on y vit alors la ressemblance positive de la duchesse de La Vallière. Les toiles de Mignard que possèdent aujourd'hui, soit les Carmélites de la rue d'Enfer, soit M. le duc d'Uzès, à son château, près de Limours, offrent-elles d'absolues garanties?

M. Soulié, conservateur du musée de Versailles, ne trouve pas de preuves d'authenticité pour les portraits de ce musée où l'on croit retrouver MUe de La Vallière. (P. Clément, de l'Institut, Réflexions de la duchesse de La Vallière, t. II, p. 273.)

2 On lisait dans un journal d'octobre 1860 : « Les ouvriers occupés à creuser le grand lac supérieur du Vésinet (près Saint-Germain en Laye) ont trouvé, dans un état de parfaite conservation, un camée richement monté, qui représente, disent les connaisseurs, la gracieuse figure de M11" de La Vallière. En rapprochant cette pierre précieuse des divers portraits connus de la première maîtresse déclarée de Louis XIV, il ne resterait, à ce qu'il paraît, aucun doute à cet égard. »

378 MADAME DE LA VALL1EIŒ

l'abbé de Choisy et Dreux du Radier ont touché au problème, le premier en ce qui concerne M"1P de La Vallière, le second pour ce qui regarde la reine, épouse de Louis XIV. L'abbé de Ckoisy explique mieux le succès de Mmc de La Vallière, que Dreux du Radier ne fait sentir par des raisons suffisantes la défaite do la princesse espagnole. « Mlle de L;i Vallière, dit l'abbé de Ghoisy, n'était pas de ces beautés toutes parfaites qu'on admire souvent sans les aimer : elle était fort aimable, et ce vers de La Fontaine :

Et la grâce, plus belle encor que la beauté

semble avoir été fait pour elle. Elle avait le teint beau, les cheveux blonds, le sourire agréable, les yeux bleus et le regard si tendre et en même temps si modeste qu'il gagnait le cœur et l'estime au même moment; au reste assez peu d'esprit, qu'elle ne laissait pas d'orner tous les jours par une lecture continuelle. Point d'ambition, point de vues ; plus attentive à songer à ce qu'elle aimait qu'à lui plaire; toute renfermée en elle-même et dans sa passion qui a été la seule de sa vie; préférant l'honneur à toutes choses, et s'exposant plus d'une fois à mourir plutôt qu'à laisser soupçon ! fragilité; l'humeur douce, libérale, timide; n'ayant jamais oublié qu'elle faisait mal, espérant toujours rentrer dans le bon chemin *. » L'abbé de Ghoisy, qui connaissait M de La Vallière depuis leur commun séjour au château de Blois, ne veut que consigner un souvenir et conserver quelques traits de la physionomie de la duchesse; mais il se trouve avoir pénétré mieux que personne le serre! de son tripmphe. La puissance de la duchesse de La Vallière était tout entière dans son charme, dans son amabilité entraînante, dans ha nature à la fois naïve, modeste, vertueuse et tendre. 11 fallait

1 Mémoires, 3e partie, p. 582, dans la colleet. mém. Michaud.