CHAPITRE SIXIEME

moins s'occuper des traits et des lignes de sa figure que de l'expression de tout son être '.

Après ce dernier regard jeté sur les avantages frivoles et terrestres de Mme de La Vallière, oublions -la quelque temps, laissons le repentir et la foi faire leur œuvre en silence dans son cœur. Voyons ce que devenait la reine Marie-Thérèse dans la période nouvelle qui ouvrait l'époque des grandes guerres de Louis XIV. Ce sera l'objet de ce chapitre sixième de rechercher ce qui advint à Marie -Thérèse, pendant que Mrae de La Vallière retombait dans une obscurité féconde, dans un silence régénérateur et préparatoire d'une transformation sublime. Marie-Thérèse regagnera-t-elle, dans l'affection du monarque, la place que Mme de La Vallière y va perdre?

On eut, en 1668, le pendant de la campagne de 1667. La Franche Comté, appartenant aux Espagnols, fut conquise en quinze jours. Les affaires de la France se faisaient brillamment, pendant que Louis XIV suivait les entraînements de sa politique, sans parler des loisirs qu'il trouvait à donner à ses passions. Le roi, à propos des droits échus à la reine

1 Une pacifique querelle s'engageait naguère entre deux hommesde ce temps, qui aiment à revoir leurs amis des siècles perdus. M. Cousin trouvait la duchesse de Longueville « incomparablement plus belle que la duchesse de La Vallière. » M. Arsène Houssaye, qui n'est pas de l'avis de l'historien-philosophe, prit la plume en 1860, et écrivit quatre cents pages pour casser le jugement de M. Cousin, et revendiquer la palme en faveur de j\llle de La Vallière. Nous dirons à M. Cousin et à M. Arsène Houssaye: — Vous rliscu.iez la beauté comparée de Mm" de Longueville et de La Vallière, en vous fondant chacun sur des portraits. Mais ces portraits sont-ils authentiques? sont-ils ressemblants? Les peintres rencontrent-ils toujours le moment où le caractère se révèle sur la figure? On ne peut avoir la véritable image d'une personne, si les portraits ne rendent pas fidèlement cette suave expression que l'elat d'une belle âme communique au visage. — Par conséquent, ni M. Cousin ni M. Arsène Houssaye ne possédaient les éléments pour établir une comparaison et se prononcer plutôt pour l'une que pour l'autre de ces deux femmes célèbres. Il est vrai que M. Cousin ajoute : « Les ai. ouïs de Mu« de La Vallière sont bien autrement touchantes. Louis XIV était d'ailleurs bien plus fait pour plaire que Larochefoucauld. Il était beaucoup plu> jeune et plus beau; il était ou paraissait un grand homme ou un héros. 11 adora Mlle de La Vallière avec l'ardeur la plus vive et avec la tendresse la plus délicate, et sa passion dura longtemps. »

380 MADAME DE LA VALL1ÉRE

par la mort de Philippe IV, sou père, donnait à la France l'unité de territoire, et ce qu'on a appelé les frontières naturelles. Dans chaque siècle, il semble s'établir un grand courant pour la politique. Au xvi1' siècle, la fortune n'avait eu des sourires que pour Charles-Quint ; au xvne, l'Europe regardait avec admiration et sans trop y contredire, dans les commencements du moins, les progrès de la France. Louis XIV était l'homme fatidique du moment.

Au point de vue national, ce devait être dans les salons de l'aristocratie, à la cour, et dans les chaumières, un texte de conversations intéressantes, que cette expédition de Franche- Comté, où les armées de Louis XIV enlevaient, avec la rapidité de la foudre, quatre villes aux Espagnols. Le prestige de nos adversaires allait toujours s'affaiblissant, et leur puissance était à jamais frappée au cœur. Les conquêtes de Louis XIV, dans la Belgique, avaient alarmé les Provinces- Unies de Hollande. Il avait eu beau protester de sa modération envers l'Espagne, qu'il n'avait pas dessein de dépouiller, et de son amitié envers les États-Généraux, qui était sincère; l'inquiète république persista dans ses méfiances : elle proposa des projets d'accommodement, afin d'arrêter les armes de la France et de rendre la paix à l'Europe. On négocia effectivement, quant aux villes et aux provinces que Louis XIV retiendrait pour la succession de Philippe IV, et peut-être aurait-on fini par s'entendre, si l'Espagne, qui ne restait pas inerte, n'avait contribué, par ses intrigues, jointes aux défiances croissantes des Hollandais, a rendre toute transaction impossible. C'est dans ces circonstances qu'on lit L'expédition de Franche-Comté, appelée Campagne il hiver : el la reine entendit pour cela désigner son auguste mari du nom de Héros de toutes les saisons. Louis XIV avait notilié aux Hollandais, par une lettre du 22 janvier 1668, sa résolution el la marche de son année1.

1 Selon quelques auteurs, le marquis de Louvois, nouveau favori de Louis XIV, lit donner le comm indement au prince de Condé, par jalousie