CHAPITRE SIXIÈME

trahit le duc de Beaufort et le duc de Navailles, qui y essuyèrent des revers. Or, on est Lien obligé d'avouer, qu'à part cette expédition, la France jouissant de la paix, cette paix fit de nouveau régner les plaisirs que la guerre de 1668 avait un peu troublés. La cour était donc en un perpétuel mouvement, allant et retournant de Versailles à Saint- Germain en Laye, et la reine était tombée de Charybde en Scylla. « Tandis que tout pliait sous la puissance du prince, )> lui-même, dit un historien, s'abandonnait à d'étranges » faiblesses et causait à la reine son épouse des chagrins » mortels. Dégoûté de La Vallière, il chercha à s'attacher » ailleurs1. » Inutile d'énurnérer les témoignages de ses faiblesses nouvelles et intermédiaires 2, pour ainsi parler, et de nommer la princesse de Monaco, ainsi que Mlle d'Armagnac, à qui il s'adressa ensuite. Cette dernière, toutefois, fière de sa vertu et de sa naissance, fit sentir à Louis XIV, que, s'il n'eût été roi, il aurait éprouvé son ressentiment. Mais ce qui fit un éclat, dont le retentissement s'est prolongé dans l'histoire, c'est que le jeune monarque passa, armes et bagages, sous la domination de Mme de Montespau, qui était une des dames de la reine. Était-elle venue à la cour pour supplanter Mme de La Vallière ? Avait-elle compté sur la prééminence de ses distinctions physiques ? Les uns l'ont affirmé, les autres l'ont nié, comme on peut s'en convaincre par les Mémoires du marquis de La Fare. S'il y eut préméditation, on conviendra qu'on excellait à cette époque dans la palinodie; car ce dessein fut d'abord bien dissimulé, puisque Mme de Montespan se montra réservée, dévote même, entrant dans les sentiments de la reine, blâmant hautement Mrae de La Vallière, d'oser se présenter devant la femme

1 Bruzen de la Martinière, Histoire de Louis XIV, t. III, p. 367.

2 Olivier d'Ormesson rapporte au tome II, page 552 de son journal l'expression grossièrement énergique dont se servit, pour qualifier les désordres du roi, une femme du peuple, dont le fils s'était tué en travaillant aux machines Je Versailles.

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de Louis XIV. Marie-Thérèse vil donc s'ajouter à ?es précédentes tristesses ce nouvel accroissement des trahisons de son royal époux. La qualité de femme mariée n'empêcha

poinL Mme de Montespan de descendre au triste rôle qu'elle accepta.

Il s'est trouvé des historiens, des contemporains de Louis XIV. qui lui ont fait honneur de sa distribution savante de l'année, qu'il partageait en saison de la guerre et en saison des plaisirs. On le vaille même d'avoir eu une organisation pour figurer dans ces deux saisons : « Les fêtes, les ballets et tous Ips plaisirs dont il régalait sa cour pendant les hivers, ne l'empêchaient pas. dit Bussy-Rabutin, de donner son attention à tout ce qui lui était important au bien de ses affaires et au soulagement de ses peuples » ; « prince, ajoutaitil, qui sait employer le temps de la paix, comme celui de la guerre, à immortaliser sa mémoire. » Bussy-Rabutin revient constamment à cette observation; il dit à la date dp 1070: « Sa Majesté ayant passé dans les plaisirs pendant l'hiver le temps que les affaires lui laissaient, partit au mois de mai pour aller visiter ses conquêtes en Flandre, et pour faire fortifier ses places conquises. Les délices de la paix ne corrompaient pas le cœur du prince, il songeait à la guerre dans les temps paisibles, comptant bien qu'il la reverrait tôt ou tard ; et il ne Taisait pas comme la plupart des autres rois et même comme beaucoup de particuliers., qui ne tra-» vaillent qu'à mesure qu'ils sont pressés. » C'est toute la morale que sait tirer un gentilhomme qui fut l'auteur de l'enlèvement scandaleux (dans le bois de Boulogne) île M Miramion, veuve jeune et fort riche, et d'après lequel on aurait, s'il fallait le prendre pour type, une idée étrange de l'orgueilleuse audace de la noblesse en ce temps-là.

Lesannées 1670, 1071, 107;', 107:;, 1674, 107:.. ne furent pas seulement remarquables par les grandes nouveautés militaires et politiques qui étonnèrent le monde entier et dont l'initiative, ou si l'on veut la gloire, revenait au mo-