CHAPITRE SIXIÈME
contre à peine quelques rapides allusions à la femme de Louis XIV. Ils donnent quelques larmes stériles à ses cruelles souffrances dont ils avouent la vivacité, l'injustice et la longueur, et ils continuent leur chemin sans plus s'occuper de la victime dont ils ont peu mesuré la dignité et la beauté. Toutefois il valait la peine de montrer moins de partialité et de préoccupation distraite; on" va le voir par les procédés habituels des historiens de cette période. En donnant les preuves de cette partialité choquante et 'de ce degré de distraction voisin de l'injustice, on aura mieux sous la main les éléments nécessaires pour, apprécier le muet personnage qui s'assit vingt-trois ans aux côtés de Louis XIV.
Quand on reprend les choses à Tannée 1668, on pressent que la France entre dans une phase solennelle : il n'y aura plus en scène que la renommée du grand roi.
La paix d'Aix-la-Chapelle termina sans doute pour le moment le fameux différend des prétentions du roi, pour les droits échus à la reine par le décès de Philippe IV. Néanmoins, un ébranlement tel avait été donné aux esprits, qu'on n'en devait revenir qu'après de longues années de guerre. Chaque parti conserva son ressentiment ou ses défiances ; c'était moins une paix solide et durable qu'une trêve et une suspension de haines. Le moment va venir où l'Europe ne cessera point d'être traversée, pendant quarante années, par les guerres que soutiendra Louis XIV. Déjà, dès 1668, un grand essor de rénovation et de développement est donné à la France. L'Institut ou l'Académie, dont le monarque se déclare le protecteur, sera bientôt installée au Louvre en 1672. Des ordres sont donnés à Colbert pour que la navigation et la marine, longtemps négligées en France, puissent rivaliser avec les deux puissances maritimes du moment, l'Angleterre et la Hollande. Bientôt, en effet, on vit sortir de nos ports des armées navales, nombreuses et équipées, de manière à combattre et vaincre les flottes combinées de
l'Angleterre el delà Hollande; on ira bombarder Alger, et
porter la terreur dans l'Afrique.
Mais à travers ces grands préparatifs des événements européens, c'est à peine si les historiens et les écrivains de mémoires s'aperçoivent de l'intervention de Marie-Thérèse. Ils daignent la mentionner dans un acte de sa vie intime, alors qu'elle hâta la cérémonie du baptême du dauphin, qui se trouvait être indéfiniment retardée. Le cardinal de Vendôme fut le parrain, au nom du pape, et la princesse de Gonti représenta la reine d'Angleterre qui était la marraine, mais que son indisposition empêcha de s'y trouver. La solennité se fit au mois d'avril à Saint-Germain en Laye, dans la cour du vieux château *.
Ce n'est qu'en 1669 que quelques historiens consentent à remarquer l'étrange division des époques de l'année que Louis XIV adopta, pour concilier le soin de sa gloire, celui de ses plaisirs et l'abandonnement de la reine. La république protestante des États-généraux > ou la Hollande, avait l'ait renouveler, cette année, la triple alliance de l'Angleterre, de la Suède et de la Hollande, pour arrêter les conquêtes de Louis XIV dans les Pays-Bas, alliance conclue en 1668, et rendue publique le 7 mai 1669. Comme chacun, en attendant, s'observait et se préparait, Louis XIV se borna, cette année, à porter secours à la république de Venise, pour la ville de Candie, dont le siège, poursuivi par les Turcs depuis 1665, traînait en longueur, et dans lequel la fortune
' dauphin arriva vêtu de brocart d'argent, avec une toque de : ornée de plumes blanches, et garnie d'un cordon de diamants; il avait un
i de la même étoffe et doublé d'hermine; il étail suivi de Mo en habit de chevalier de l'Ordre, et de la maréchale de la Mothe, gouvernante des enfants de France. Le cardinal légat parut ensuite, précédé de ses offi-
puis la princesse de Gonti, accompagnée de plusieurs princi dames de la cour. Le cardinal Antoine Barberin, -raie! aumônier de France, lit la cérémoni l évêque d'Orléans, premier aumônier du roi, de
deux archevêques el de six évoques. L* cardinal légal donna au prince le nom de Louis; en même temps, tes hérauts d'armes crièrent trois fois : Vive monseigneur le dauphin!
