CHAPITRE SIXIÈME

de l'œil et du doigt les lieux où s'étaient accomplis les laits les plus intéressants d'autrefois, et où, à l'heure présente, se développaient les faits de guerre où figurait la France.

Ce contraste entre les honneurs de la vie officielle pour Marie-Thérèse d'Autriche, et les chagrins dont sa vie domestique intime était perpétuellement remplie, forment le trait saillant et dominant de la vie tout entière de la femme de Louis XIV pendant les vingt premières années du dauphin. Malheureusement, il n'y a pas eu, à côté de cette reine, une autre Mme de Motteville, pour nous conserver, jour par jour, le récit de ce double rang d'honneurs et d'amertume; il faut néanmoins, à force d'investigations dans les gazettes du temps et dans les mémoires, essayer de recomposer ce journal. Comment, sans cela, apprécier ce personnage historique de femme ? N'y a-t-il pas intérêt profond, à voir cette princesse dévorant son cœur en silence, au milieu des respects inutiles de Louis XIV, et s'excitant à ne respirer que pour Dieu ; « capable de grandes choses, mais n'en trouvant pas de plus grande que de se dompter elle-même, » naturellement altière et fine, mais se résignant par la force des événements à paraître jouer le rôle d'une dupe vulgaire, patiente et douce à force d'énergie, n'accordant pas, au milieu des démonstrations officielles des cours, une once de crédulité à tout ce qui n'est que convention et surface, retenant la passion par le dévouement et le sacrifice d'elle-même à ses devoirs de mère, trompant sa nature en la transportant jusque dans le renoncement à soimême.

En remontant à l'année 1666, on voit Marie-Thérèse, le 1 1 janvier, se rendre aux Gobelins avec Mademoiselle et d'autres personnes de haute qualité pour visiter les tableaux, les tapisseries et autres beaux ouvrages qu'on y faisait sous la conduite de Le Brun. La reine y témoigna « beaucoup de satisfaction. » Le 8 février, eut lieu une revue des troupes, dans la plaine de Conflans, à côté de Saint-Germain en Laye.

On avait réuni les gardes du corps, les mousquetaires, les gendarmes, les chevau-légers. ('-'est à une heure qu'on vit arriver la reine avec le dauphin, âgé de six ans. Marie-Thérèse, accompagnée de la princesse Henriette, monta à cheval et suivit le roi qui visita les troupes par escadrons. Quand la revue fut terminée et que le dauphin eut salué, l'épée à la main, le roi et la reine, les troupes achevèrent leur devoir de courtoisie envers la jeune souveraine, en défilant par escadrons devant son carrosse, où elle venait de monter.

De toutes parts, en toute circonstance, on lui prodigue les honneurs dus à son rang *. Elle donne audience, à Saint- Germain, à l'amhassadeur de Savoie. Elle entend, pendant le courant de cette année (1666), dans la chapelle de Saint- Germain, les prédications de Bossuet. Quand elle se rendit à Fontainehleau, le 2 juin, elle fut haranguée en espaguo^ dans la chapelle du château, par le général de l'ordre de la Rédemption des captifs. Le 22, elle donnait au roi, à Monsieur, Madame, etc., dans l'allée royale du petit parc, une collation, où paraissaient également, disent les gazettes, la politesse et la magnificence dignes de la reine.

Vander Meulen a laissé une toile qui perpétue le souvenir du train qui était personnel à la reine. Marie-Thérèse j est représentée 2, se rendant avec grand attirail à Fontainehleau. Son carrosse attelé de six chevaux, est précède et suivi de ses gardes; le cortège est nombreux et brillant; elle a toute la pompe des reines, aux époques les plus

1 La reine était toujours la reine, aux lieures de représentation pour recevoir les amhassad tirs el les femmes d'ambassadeurs. Elle ligure aussi dans la partie officielle des divertissements publics de la cuir. Dans les ijuatre jour- qu'on passa à Versailles, en septembre ltiii'i. avec grande foule de peigneursel de dames, < li reine monta sur un cheval galamment ajusté, «I prit avec d'autres dames le plaisir de la chas.se. •• Gazelle de France, si ptembre 166S,

- Un a des gravures de ce beau tableau par le procédé chalcographie. L'entrée de Fontainebleau, avec les grands arbres de la forêt, avait inspire à Vander Meulen une remarquable page.